लक्ष्मणाने अत्यंत प्रेमाने रामाला संबोधून म्हणाले, “हे काकुत्स्थ वंशातील राम, आपण संपूर्ण वनात जनककन्या सीतेचा शोध घ्या. तुमचे मन दुःखाने ग्रासले जाऊ देऊ नका.” लक्ष्मणाच्या या मैत्रीपूर्ण आणि धीर देणाऱ्या शब्दांनी रामाला थोडा आधार मिळाला. मग राम स्थिर चित्ताने, सुमित्रानंदन लक्ष्मणासह सीतेचा शोध घेऊ लागले. दशरथपुत्र राम आणि लक्ष्मण यांनी त्या वनातील सर्व जंगल, पर्वत, नद्या, सरोवरे—कुठे कुठे नाही शोध घेतला! त्यांनी त्या पर्वताच्या सर्व उतारांवर, दगडांवर, शिखरांवर बारकाईने पाहिले, पण सीता कुठेच सापडली नाही. अखेर संपूर्ण पर्वत पालथ्या घालून झाल्यावर राम म्हणाले, “हे सुमित्रानंदना, या पर्वतावर मला शुभलक्षणी वैदेही कुठेच दिसत नाही.” रामाच्या या दुःखद शब्दांनी लक्ष्मणाचे मनही व्याकुळ झाले. तो शोकाने भरलेल्या स्वरात तेजस्वी रामाला म्हणाला, “हे महाबुद्धिमान, जसा महाबली विष्णूने बलिला बांधून पृथ्वी पुन्हा मिळवली, तशीच आपणही मैथिलीला पुन्हा मिळवाल.” लक्ष्मणाच्या या वीरप्रशस्त शब्दांना रामाने अत्यंत क्षीण, दुःखाने भरलेल्या स्वरात उत्तर दिले, “हे लक्ष्मण, हे वन कमलांनी फुललेल्या तलावांनी, छायादार पर्वतांनी, गुहांनी, वाहणाऱ्या नद्यांनी सुशोभित आहे; पण या सर्व ठिकाणी मला माझ्या प्राणाहून प्रिय वैदेही कुठेच दिसत नाही.” सीतेच्या अपहरणाने संतप्त, दुःखाने व्याकुळ झालेल्या रामाने अशा प्रकारे विलाप केला. त्यांचे संपूर्ण शरीर थरथरत होते, मन शून्य झाले होते. ते व्याकुळ, दुःखी अवस्थेत जमिनीवर बसले, खोल श्वास घेत राहिले. पुन्हा पुन्हा, कमलनयन रामाने खोल श्वास घेत, अश्रूंनी भरलेल्या कंठाने “हाय, माझी प्रियतमा!” असे विलाप केले. लक्ष्मण, त्यांचा अत्यंत प्रिय बंधू, स्वतःही दुःखाने ग्रासलेला, हात जोडून रामाजवळ आला आणि अनेक प्रकारे त्यांना समजावू लागला. पण रामाने लक्ष्मणाचे शब्द ऐकले नाहीत; त्यांचे मन सीतेच्या शोधातच हरवले होते. ते पुन्हा पुन्हा तिचा आर्तपणे शोध घेत होते. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील बासष्ठाव्या सर्गाचे वर्णन ऐका. सीता दिसली नाही म्हणून धर्मात्मा राम, कमलनयन आणि महाबाहू, दुःखाने ग्रासलेले मन घेऊन विलाप करू लागले. कधी त्यांना सीता समोर आहे असे भासत होते, कधी ती नाही, अशा प्रेमवेदनांनी संतप्त होऊन राम विलाप करू लागले. “हे प्रिये, तू अशोक वृक्षाच्या फांद्या अंगावर घेऊन फुलांच्या प्रेमात रमली आहेस, पण त्या फुलांनी माझे दुःखच वाढते आहे. हे देवी, तुझे जांभळीच्या देठासारखे मृदू जंघा, जणू केळीच्या पानांनी झाकलेली, मला दिसतात—तू त्या लपवू शकत नाहीस. हे कोमलांगी, तू कर्णिकारांच्या वनात हसत खेळत आहेस; पण हे हास्य आता मला सहन होत नाही. या आश्रमात, अशा प्रकारचे हास्य योग्य नाही; मी तुझ्या स्वभावाला ओळखतो, तू नेहमी हसत खेळत असतेस. ये, विशाललोचने, तुझी झोपडी रिकामी आहे; आता निश्चितच सीतेला राक्षसांनी खाल्ले किंवा पळवून नेले असावे. ती माझ्याजवळ येत नाही, हे लक्ष्मणा! पहा, हे हरणांचे कळप, त्यांच्या डोळ्यात अश्रू आहेत, जणू ते सांगत आहेत की देवीला निशाचरांनी खाल्ले आहे. हाय, माझी सती, तू कुठे गेलीस? हाय, सद्गुणी, सुंदर स्त्री! आज कैकेयी आनंदी होईल, कारण मी सीतेशिवाय परतलो आहे, ज्या सोबत मी वनात आलो होतो. मी माझ्या रिकाम्या अंतःपुरात कसा जाईन? लोक म्हणतील, मी शक्तिहीन आणि कठोर आहे. माझ्या भीरूपणाचे हेच लक्षण आहे की, सीतेचे अपहरण झाले. आणि आता मी मिथिलेश्वर जनकाकडे, वनवासातून परत जातो. जनक, विदेहराज, जेव्हा सीतेची चौकशी करतील, तेव्हा मी तिच्याशिवाय त्यांच्या समोर कसा जाईन? आपल्या कन्येच्या वियोगाने ते नक्कीच व्याकुळ होतील; किंवा मी भरताच्या राज्यात परत जाणार नाही. सीतेशिवाय मला स्वर्गही रिकामा वाटतो; म्हणून, मला वनात सोडून, तू शुभ्र अयोध्येला परत जावे. पण मी सीतेशिवाय कधीही जगू शकत नाही, कोणत्याही प्रकारे नाही. भरताला घट्ट मिठी मार आणि माझे हे शब्द त्याला सांग: ‘रामाने तुला पृथ्वी राज्य करण्याची परवानगी दिली आहे; आणि माझ्या आई कैकेयी व सुमित्रेची काळजी तू घ्यावी.’ आणि कौसल्येलाही माझ्या वतीने योग्य प्रकारे वंदन करावे; तिनेही तुझ्याकडून रक्षण मिळावे, कारण तू धर्ममार्गाने चालतोस. सीता आणि माझा विनाश, हे शत्रुनाशक, तू माझ्या आईला पूर्णपणे सांग. अशा प्रकारे दुःखाने संतप्त राघव विलाप करत होते. सीतेशिवाय वनात प्रवेश केलेल्या रामाचे हे दुःख पाहून लक्ष्मणाचे मनही भयाने ग्रासले गेले, तोही व्याकुळ झाला. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील त्रयसष्टाव्या सर्गाचे वर्णन ऐका. आपल्या प्रियतमेपासून वंचित झालेला तो राजपुत्र, दुःख आणि मोहाने संतप्त झालेला, स्वतःच्या दुःखाने आपल्या भावालाही निराश करू लागला आणि पुन्हा एकदा तीव्र शोकात बुडाला. राम, अत्यंत दुःखाने ग्रासलेला, अश्रूंनी डोळे भरून, खोल श्वास घेत, लक्ष्मणाला म्हणाला, “या पृथ्वीवर माझ्यासारखा दुसरा कोणी पापी असेल असे वाटत नाही; कारण शोकावर शोक, संकटावर संकट माझ्या मनावर कोसळत आहे. नक्कीच, मी पूर्वजन्मी वारंवार पाप केले असावे; म्हणूनच आज या दुःखात, संकटावर संकट सहन करत आहे.” अशा प्रकारे राम आणि लक्ष्मण या दोघांनी वनात सीतेचा आर्तपणे शोध घेतला, पण ती सापडली नाही. रामाचे मन दुःखाने पूर्णपणे भरून गेले, त्याने विलाप केला, आणि लक्ष्मणही व्याकुळ झाला. सीतेच्या वियोगाने संपूर्ण वातावरण शोकमय झाले.