सीतेचा शोध घेत असताना राम अत्यंत दुःखाने व्याकुळ झाला होता. त्याच्या मनात विचार येत होता, “माझ्या वडिलांना दुसऱ्या लोकांत माझ्याबद्दल हेच म्हणावे लागेल की, ‘अरेरे, तू दु:खी, निराश, आशाभंग झालेला, अशक्त असा कसा झालास!’” तो पुन्हा म्हणाला, “हे सुकुमार अंगाची, श्रेष्ठ स्त्री, मला दुःखात टाकून तू कुठे चाललीस आहेस? मला सोडू नकोस, जशी कीर्ति वाईट वागणाऱ्या माणसाला सोडून जाते, तशी तू मला सोडू नकोस. तुझ्याविना मी माझे प्राणही सोडीन.” अशा प्रकारे राम सीतेच्या दर्शनाची आस धरून शोक करत होता. राम अतिशय दुःखाने पछाडलेला होता. त्याला जनकनंदिनी सीता दिसत नव्हती. ती कुठेही नजरेस पडत नव्हती आणि रामाच्या मनात फक्त शोकच भरून राहिला होता. राम जणू खोल चिखलात अडकलेल्या हत्तीप्रमाणे दुःखात बुडाला आहे, हे लक्ष्मणाने पाहिले. लक्ष्मण आपल्या मोठ्या भावाच्या कल्याणासाठी प्रेमाने म्हणाला, “हे महात्मा, हताश होऊ नकोस; आपण दोघे मिळून प्रयत्न करूया. हे वीर, हा सुंदर पर्वत अनेक गुहांनी सजलेला आहे. मैथिली, जिला वनात भटकायला आवडते, ती कदाचित एखाद्या फुललेल्या कमळाच्या वनात किंवा या जंगलात कुठेतरी गेली असेल. किंवा ती मासे आणि सुंदर पक्ष्यांनी भरलेल्या नदीकिनारी गेली असेल, किंवा आम्हाला घाबरवण्यासाठी कुठेतरी लपली असेल. वैदेही कदाचित तुला आणि मलाही शोधत असेल. म्हणून, हे महानुभाव, आपण तिला शोधण्यासाठी झपाट्याने प्रयत्न करूया. या संपूर्ण जंगलात आपण जनकनंदिनी कुठे आहे ते पाहूया. हे ककुत्स्थकुळातील, तू मानाला शोकाने जिंकू देऊ नकोस.” लक्ष्मणाने असे मैत्रीने सांगितल्यावर राम स्वतःला सावरून, सुमित्रानंदन लक्ष्मणासोबत सीतेचा शोध घेऊ लागला. दशरथपुत्र राम आणि लक्ष्मण यांनी सीतेसाठी जंगल, पर्वत, नद्या आणि सरोवरे चोखाळून पाहिली. त्या पर्वताच्या सर्व उतारांवर, शिळांवर, शिखरांवर त्यांनी शोध घेतला, पण सीता कुठेच सापडली नाही. अखेर पूर्ण पर्वत शोधून झाल्यावर राम लक्ष्मणाला म्हणाला, “हे सुमित्रानंदना, या पर्वतावर मला शुभ्रवर्णी वैदेही कुठेच दिसत नाही.” तेव्हा दुःखाने ग्रासलेल्या लक्ष्मणाने आपल्या तेजस्वी भावाला दंडकारण्यात भटकताना सांगितले, “हे महाबुद्धी, तू नक्कीच मैथिलीला पुन्हा मिळवशील, जसा महाबली विष्णूने बळीला बांधून पृथ्वी परत मिळवली होती.” लक्ष्मणाने असे धैर्य दिल्यावर रामाने अत्यंत क्षीण आवाजात, शोकाने भरलेल्या मनाने उत्तर दिले, “हे लक्ष्मणा, जरी हे जंगल कमळांच्या सरोवरांनी फुललेले, पर्वत छायांनी भरलेला, अनेक गुहांनी आणि प्रवाहांनी सुशोभित असले तरी मला माझ्या प्राणाहून प्रिय असलेली वैदेही कुठेच दिसत नाही.” अशा प्रकारे राम शोकाने व्याकुळ झाला. सीतेच्या अपहरणाने तो इतका त्रस्त झाला की काही क्षणांसाठी तो भान हरपून बसला. त्याचे संपूर्ण शरीर थरथरत होते, मन गोंधळले होते, आणि तो खोल श्वास घेत, अत्यंत दुःखी अवस्थेत जमिनीवर बसला. पुन्हा पुन्हा राम, ज्याच्या डोळ्यांची उपमा कमळासारखी आहे, खोल श्वास घेत होता आणि अश्रूंनी गहिवरलेल्या आवाजात पुन्हा पुन्हा म्हणत होता, “हाय, माझी प्रियतमा!” तेव्हा लक्ष्मण, ज्याला स्वतःही दुःख झाले होते, आपल्या हातांनी नम्रतेने रामाजवळ आला आणि विविध प्रकारे त्याला सावरण्याचा प्रयत्न करू लागला. पण रामाने लक्ष्मणाच्या त्या शब्दांकडे दुर्लक्ष केले; त्याच्या ओठांवरचे शब्द ऐकले नाहीत आणि तो पुन्हा पुन्हा सीतेला हाक मारू लागला. आता ऐका, वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडातील बासष्टावे सर्ग. सीता दिसत नसल्यामुळे, धर्मशील, बलवान, कमळ नेत्र असलेला राम दुःखाने पछाडला आणि आक्रोश करू लागला. जणू सीता समोर आहे, पण प्रत्यक्षात दिसत नाही, अशा प्रेमाने विह्वळ झालेल्या रामाने अशक्य अशा शब्दांत शोक व्यक्त केला, “हे प्रिये, तू अशोकाच्या फांद्या अंगावर घेऊन लपली आहेस, तुला फुलांचा फार मोह आहे; पण हे फुलं माझ्या दुःखात भर घालतात. हे देवी, तुझे जांघे केळीच्या देठासारखे आहेत, केळीच्या पानांनी झाकले तरी मला दिसतात; तू लपायचा प्रयत्न करतोस, पण ते शक्य नाही. हे कोमल स्वभावाची, तू कर्णिकाराच्या वनात खेळत आहेस, हसत आहेस; पण हे हास्य मला दुःखच देते, इतके विनोद पुरे झाले. या आश्रमात असे हास्य योग्य नाही; मी तुझ्या स्वभावाला ओळखतो, तुला खेळकरपणा प्रिय आहे. ये, हे विशाल नेत्र असलेली, तुझी झोपडी रिकामी आहे; नक्कीच सीतेला राक्षसांनी खाल्ले किंवा घेऊन गेले असावे. ती मला रडत रडत येत नाही, हे लक्ष्मणा; बघ, हरणांचे कळप, त्यांचे डोळे अश्रूंनी भरले आहेत, हे लक्ष्मणा. जणू ते मला सांगत आहेत की देवीला रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांनी खाल्ले आहे—हाय, माझ्या पुण्यवती, तू कुठे गेलीस? हाय, सद्गुणी, सुंदर स्त्री! हाय, आज कैकेयी नक्कीच समाधानी होईल, हे देवी, कारण मी सीतेशिवाय परतलो आहे, जरी तिच्यासह वनात गेलो होतो. मी माझ्या रिकाम्या अंतःपुरात कसा जाईन? लोक म्हणतील मी अशक्त आणि निर्दयी आहे. निश्चितच, सीतेच्या अपहरणामुळे माझा भित्रेपणा उघड झाला आहे; आणि वनवास संपवून मी मिथिलाधिपती जनकाकडे परतलो तर काय होईल? जनक, विदेहाचा राजा, जेव्हा सीतेच्या कुशलतेची विचारणा करेल आणि मला तिच्याविना पाहील, तेव्हा मी त्याच्याकडे कसा पाहू? आपल्या लेकीच्या वियोगाने तो नक्कीच भ्रमिष्ट होईल; किंवा मी भरताच्या राज्यात असलेल्या नगरीत परत जाणार नाही. तिच्याविना स्वर्गही मला ओके वाटतो; म्हणून, मला या वनात सोडून, तू शुभ्र नगरी अयोध्येला जाऊन राहा. पण मी सीतेशिवाय कधीच जगू शकत नाही, कोणत्याही प्रकारे नाही; भरताला घट्ट मिठी मार आणि माझ्याकडून हीच वचनं त्याला सांग.” अशा प्रकारे राम दुःखाने, शोकाने आणि सीतेच्या वियोगाने व्याकुळ होत असताना लक्ष्मण त्याला धीर देण्याचा प्रयत्न करीत होता, पण रामाच्या मनात केवळ सीतेचेच दुःख भरून राहिले होते.