सीतेचा शोध घेत असताना, राम अत्यंत व्याकुळ आणि दुःखी झाला होता. तो मनाशी म्हणाला, "जो ठरलेला काळ पूर्ण न करता, किंवा स्वार्थी इच्छांनी, नीच आचरणाने, अथवा खोटं बोलून माझ्याकडे येतो, त्याच्या बाबतीत माझे वडील दुसऱ्या जगात म्हणतील, 'काय लाजिरवाणं आहे!' मी असहाय, दुःखाने व्याकुळ, आशा संपलेला आहे हे पाहून त्यांना नक्कीच वाईट वाटेल." राम पुढे सीतेला उद्देशून म्हणतो, "मला दुःखात टाकून, तू कुठे चालली आहेस, हे कमनीय कटिप्रदेश असणाऱ्या उत्तम स्त्री? मला सोडून जाऊ नकोस, जसं की जो माणूस नीतीमत्तेने वागत नाही, त्याची कीर्ती त्याला सोडून जाते." सीतेविना जगण्याचा अर्थच उरला नाही, असं म्हणत राम तिच्या दर्शनाची आस धरून शोक करू लागला. ती समोर येत नव्हती, आणि राम दुःखाने व्याकुळ झाला होता. जनकनंदिनी सीता नजरेस पडत नव्हती; ती दुःखात मग्न होती. राम जणू खोल चिखलात अडकलेल्या हत्तीप्रमाणे व्याकुळ दिसत होता. हे लक्षात घेऊन लक्ष्मणाने, त्याच्या कल्याणासाठी, प्रेमाने त्याला समजावलं, "हे महात्मा, निराश होऊ नकोस. आपण दोघांनी मिळून प्रयत्न करू. हे पर्वत अनेक गुहांनी सुशोभित आहे." लक्ष्मण म्हणाला, "मिथिलेश्वरी सीता, जिला वनात भटकायला आवडतं, ती कदाचित कुठल्या फुलांनी बहरलेल्या कमळवनात किंवा जंगलात गेली असेल. ती एखाद्या नदीवर गेली असेल, जिथे मासे आणि सुंदर पक्षी आहेत. किंवा तिने आपल्याला घाबवण्याचा हेतू ठेवून कुठेतरी लपून बसली असेल." "वैदेही कदाचित आपल्याला शोधत असेल, म्हणून आपणही तिला शोधायला लवकर प्रयत्न करू या. हे काकुत्स्थवंशीय, जर तुला मान्य असेल तर, मनाला दुःख जिंकू देऊ नकोस." लक्ष्मणाच्या या मैत्रीपूर्ण शब्दांनी राम थोडा सावरला आणि दोघे मिळून सीतेचा शोध घेऊ लागले. दशरथपुत्रांनी सर्व जंगल, पर्वत, नद्या, सरोवरे, सगळीकडे शोध घेतला. त्यांनी त्या पर्वताच्या सर्व उतार, दगड, शिखर पाहिले, पण सीता सापडली नाही. संपूर्ण पर्वत पालथा घातल्यावर राम म्हणाला, "हे सुमित्रानंदन, या पर्वतावर मला शुभलक्षणी वैदेही कुठेच दिसत नाही." या वेळी, दुःखाने व्याकुळ झालेल्या लक्ष्मणाने आपल्या तेजस्वी भावाला म्हणाले, "तू नक्कीच जनककन्या मैथिलीला पुन्हा मिळवशील, जसं महाबली विष्णूंनी बळीला बांधून पृथ्वी पुन्हा मिळवली." लक्ष्मणाच्या या धैर्यदायी शब्दांना उत्तर देताना, राम अत्यंत क्षीण आवाजात म्हणाला, "हे लक्ष्मणा, हे सुंदर जंगल कमळांनी बहरलेलं आहे, पर्वत सावलीने वेढलेला आहे, अनेक गुहा आणि झऱ्यांनी समृद्ध आहे, तरीही मला माझ्या प्राणाहून प्रिय वैदेही कुठेच दिसत नाही." सीतेच्या वियोगाने राम शोकाकुल झाला, काही क्षण तो पूर्णपणे व्याकुळ झाला. त्याचं संपूर्ण शरीर थरथरत होतं, मन हरवलं होतं, तो जमिनीवर बसला आणि खोल खोल श्वास घेत दुःखाने भरून आला. पुन्हा पुन्हा, कमलनयन राम खोल श्वास घेत होता आणि अश्रूंनी गळा भरून 'हाय माझी प्रियतमा!' असे हाक मारत होता. लक्ष्मण, रामचा प्रिय सोबती, स्वतःही दुःखाने व्याकुळ झाला आणि हात जोडून त्याला अनेक प्रकारे धीर देण्याचा प्रयत्न करू लागला. पण रामाने लक्ष्मणाच्या शब्दांकडे दुर्लक्ष केलं; त्याच्या ओठांवरचे शब्द ऐकले नाहीत. सीता कुठेच दिसत नव्हती, आणि तो पुन्हा पुन्हा तिच्या नावाने हाक मारू लागला. आता वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील बासष्टावे सर्ग ऐका. सीता न दिसल्याने, धर्मशील, बलवान आणि कमलनयन राम दुःखाने व्याकुळ झाला आणि विलाप करू लागला. जणू सीता समोर आहे असं भासत होतं, तरी ती दिसत नव्हती; प्रेमाने व्याकुळ झालेला राम विलापाच्या वेदनेत कठीण शब्द बोलू लागला. "हे प्रिये," राम म्हणतो, "तू अशोकाच्या फांद्यांनी आपलं शरीर झाकतेस, तुला फुलं आवडतात, पण ती फुलं माझं दुःखच वाढवतात. हे देवी, तुझे जांभळ्यासारखे मऊ मऊ मांड्या केळ्याच्या देठांसारख्या आहेत, त्या केळ्याच्या पानांनी झाकल्या आहेत, पण तरीही मी त्या पाहतो आहे—तू त्या लपवू शकत नाहीस." "हे मृदु, तू कर्णिकाराच्या बनात खेळतेस, हसतेस, हे देवी, पण तुझं हे हास्य, हे खेळ, मला आता वेदना देतं आहे. विशेषतः या आश्रमात असं हास्य योग्य नाही; मला तुझा स्वभाव माहित आहे, तुला खेळकरपणा आवडतो." "ये, हे विशालनेत्री, तुझं कुटीर रिकामं आहे; नक्कीच, राक्षसांनी सीतेला खाल्लं किंवा उचलून नेलं असावं. कारण, हे लक्ष्मणा, ती रडत रडत माझ्याकडे येत नाही; पहा, हे लक्ष्मणा, हे हरणांचे कळप, त्यांच्या डोळ्यात अश्रू आहेत." "जणू हे हरणं मला सांगत आहेत की, देवीला रात्री हिंडणाऱ्या राक्षसांनी खाल्लं आहे. हाय, माझी पावन प्रियतमा, तू कुठे गेलीस? हाय, सद्गुणी, सुंदर स्त्री!" "आज कैकेयी नक्कीच संतुष्ट होईल, हे देवी, कारण मी सीतेविना परतलो आहे, जरी मी तिला घेऊन निघालो होतो. मी माझ्या रिकाम्या अंतःपुरात कसा जाईन? लोक म्हणतील, मी शक्तिहीन आणि निर्दयी आहे." "सीतेच्या अपहरणामुळे माझं भीरूत्व सर्वांना कळून येईल; आणि मी वनवासातून मिथिलाधिपती, राजा जनकाकडे परत जातोय. जनक, विदेहाचा राजा, माझ्याकडे सीतेची चौकशी करेल, तेव्हा मी त्याच्याकडे कसा पाहू शकेन, मी तिच्यापासून वेगळा झालोय हे पाहून?" "मुलीच्या दुःखाने तो नक्कीच भ्रमित होईल; किंवा मी भरताच्या राज्यात असलेल्या नगरीत जाणारच नाही. तिच्याविना स्वर्गही मला रिकामा वाटतो; म्हणून तू मला या वनात सोडून, शुभ अशा अयोध्या नगरीत परत जावंस." अशा प्रकारे रामाने सीतेच्या विरहात, दुःखाने आणि शोकाने भरलेल्या मनाने, तिच्या आठवणींमध्ये, तिच्या शोधात वनात भटकत, विलाप केला. लक्ष्मणाने धीर देण्याचा अनेक वेळा प्रयत्न केला तरी, रामाचा शोक काही कमी झाला नाही. सीतेच्या विरहाने तो पूर्णपणे व्याकुळ झाला, आणि तिच्या नावाने पुन्हा पुन्हा हाक मारू लागला.