रामायणाच्या अरण्यकांडातील या प्रसंगात, राम सीतेच्या शोधात पूर्णपणे गुंतून गेले होते. आपल्या प्रियतमेच्या आठवणींमध्ये हरवून, कधी वेड्यासारखे दिसणारे राम जंगल, नद्या, पर्वत, ओढे आणि वनांतून वेगाने व निरुद्देश भटकत होते. त्यांनी विस्तीर्ण व घनदाट वन पार केले, प्रत्येक ठिकाणी मैथिलीच्या शोधात आशेने, पण मन अस्थिर असताना, पुन्हा-पुन्हा सर्व शक्तीनिशी सीतेचा शोध घेतला. एकदा त्यांनी आश्रमात प्रवेश केला, तेव्हा दशरथपुत्र रामाने पाहिले की पर्णकुटी ओस पडली आहे, आसन विखुरलेली आहेत. त्यांनी सर्वत्र पाहिले, पण वैदेही कुठेच दिसली नाही. रामाने आपले सुंदर हात धरून आर्त स्वरात हाक मारली, "लक्ष्मणा, वैदेही कुठे गेली? इथून ती कुठे गेली असेल? कोणीतरी माझ्या प्रियतमेचे अपहरण केले का, की तिला कोणीतरी भक्ष्य केले?" राम पुन्हा म्हणाले, "सीते, जर तू एखाद्या झाडामागे लपून माझी थट्टा करत असशील, तर आजच्या दिवसापुरती पुरे झाली तुझी गंमत—माझ्या या दुःखद अवस्थेत माझ्याकडे ये." त्यांना आठवले की, ज्या कोवळ्या हरणांबरोबर सीता खेळायची, ते सर्व तिच्या आठवणीत शांत बसले आहेत. "सीतेशिवाय मी जगू शकत नाही, लक्ष्मणा; तिच्या अपहरणाच्या दुःखाने मी पूर्णपणे व्याकूळ झालो आहे," असे राम म्हणाले. रामाने पुढे मनात विचार केला, "पुढच्या जन्मात माझे वडील, महान राजा, मला पाहतील; मी दिलेले वचन पूर्ण न करता जर कोणी माझ्याजवळ आला किंवा स्वार्थीपणाने, नीच वागणुकीने किंवा खोटे बोलून वागला, तर माझे वडील म्हणतील—'अरेरे, तू दु:खी, निराश, आशा हरवलेला अशा अवस्थेत!'" राम पुन्हा म्हणाले, "माझ्या दुःखात मला सोडून, तू कुठे चाललीस, सीते? मला सोडून जाऊ नकोस, जशी कीर्तीही वाईट वागणाऱ्याला सोडून देते." सीतेविना मी स्वतःचे जीवनही सोडून देईन, असे रामाने आर्ततेने सांगितले. रामाच्या डोळ्यांसमोर सीतेचा चेहरा दिसत नव्हता; ती कुठेच दिसत नव्हती. राम अत्यंत दुःखी झाले. त्यांची अवस्था जणू काही खोल चिखलात फसलेल्या हत्तीप्रमाणे झाली होती. लक्ष्मणाने, रामाच्या कल्याणासाठी, त्यांना धीर देत सांगितले, "महामना, तू निराश होऊ नकोस. आपण दोघे मिळून शोध घेऊ. हे पर्वत अनेक गुहांनी सुशोभित आहे. मैथिली, जिला वनात भटकणे आवडते, ती कदाचित फुलांच्या कुंजात किंवा वनात गेली असेल." लक्ष्मण पुढे म्हणाले, "किंवा ती मासळी व सुंदर पक्ष्यांनी युक्त नदीकिनारी गेली असेल; किंवा आपल्याला घाबरवण्यासाठी कुठे लपली असेल. वैदेही आपल्याला शोधत असावी. म्हणून, आपण तिला शोधण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करू या. हे ककुत्स्थवंशीय, आपण संपूर्ण वन शोधू या; मनाला दुःखाने ग्रासू देऊ नकोस." लक्ष्मणाच्या मैत्रीपूर्ण वचनांनी राम धीरगंभीर झाले आणि त्यांनी दोघांनी मिळून सीतेचा शोध सुरू केला. दशरथपुत्रांनी वन, पर्वत, नद्या, तळी, पर्वतशिखरे, कडे, खडक—सर्वत्र सिता शोधली, पण ती कुठेच सापडली नाही. राम म्हणाले, "लक्ष्मणा, या पर्वतावर मला शुभ्रवर्णी वैदेही कुठेच दिसत नाही." या दुःखाने लक्ष्मणाने आपल्या तेजस्वी भावाला सांत्वना दिली, "तू नक्कीच मैथिलीला पुन्हा मिळवशील, जसे बलवान विष्णूने बळीला बांधून पृथ्वी पुन्हा मिळवली होती." लक्ष्मणाने धीर दिल्यावरही, रामाने अत्यंत क्षीण स्वरात उत्तर दिले, "हे वन फुलांच्या तलावांनी सजले आहे, पर्वत सावलीने आच्छादले आहेत, गुहांनी व प्रवाहांनी भरले आहेत, पण मला माझ्या प्राणाहून प्रिय वैदेही कुठेच दिसत नाही." राम सीतेच्या विरहाने व्याकूळ झाले, त्यांचे शरीर थरथरू लागले, मन हरवले, ते दुःखाने खाली बसले आणि दीर्घ श्वास टाकू लागले. पुन्हा पुन्हा राम, कमलनयन, दीर्घ श्वास घेत, "हाय माझी प्रियतमा!" असे हाक मारू लागले, त्यांचा आवाज अश्रूंनी भरून गेला. लक्ष्मण, दुःखाने व्याकूळ, हात जोडून रामाजवळ आले आणि अनेक प्रकारे त्यांना शांत करण्याचा प्रयत्न केला. पण रामाने लक्ष्मणाच्या वचनांकडे दुर्लक्ष केले आणि पुन्हा पुन्हा सिता हाक मारू लागले. पुढील प्रसंगात, सीता दिसत नसल्याने, धर्मनिष्ठ राम दुःखाने व्याकूळ झाले. कधी कधी त्यांना सीता समोर असल्यासारखी भासायची, पण प्रत्यक्षात नव्हती, त्यामुळे प्रेमाने व्याकूळ होऊन ते अश्रुपूर्ण शब्दात म्हणाले, "प्रिय सिता, तू अशोकाच्या फांद्या अंगावर घेऊन फुलांमध्ये रमली आहेस; पण हे फुलं माझ्या दुःखात भर घालत आहेत. हे देवी, तुझे उरूस केळ्याच्या देठासारखे दिसतात, जरी तू पानांनी लपवलेस तरी मला दिसतात—तू त्यांना लपवू शकत नाहीस. कोमल सिता, तू कर्णिकाराच्या कुंजात हसत खेळतेस, पण हे तुझे विनोद आता माझ्यासाठी दुःखदायक झाले आहेत—पुरे आता, माझ्या वेदना वाढवू नकोस." अशा प्रकारे, राम आपल्या प्रियतमेच्या विरहाने व्याकूळ, आशेने आणि वेदनेने भरलेले, वनभर सीतेचा शोध घेत राहिले.