पिवळ्या रेशमी वस्त्रामुळे ओळख पटलेली, गोऱ्या कांतीची ती प्रिय सिता धावत असतानाही रामाला दिसली. "थांब, जर तुझ्या मनात माझ्याबद्दल प्रेम असेल तर," असे रामाने हाक मारली. रामाच्या मनात आशंका निर्माण झाली—"ती सुंदर हास्याची, माझ्या प्राणाहून प्रिय सिता कुठे गेली? तिला काही अपाय झाला नसेल ना? संकटात सापडली असती, तरी ती मला अशी दुर्लक्षून जाऊ शकली नसती." पण पुढे त्याच्या मनात काळजीने घर केले—"हे स्पष्ट आहे की, ती तरुणी, माझ्याविना सोडली गेलेली, मांसभक्षक राक्षसांनी गिळली असावी; तिचे सुंदर अवयव फाडण्यात आले असतील. तिचे सुंदर दात, लाल ओठ, नाक, कानातले, पूर्ण चंद्रासारखे तेजस्वी मुख—ते ही आता गिळले गेले असावे आणि तेज हरपले असावे. तिचा चंपक फुलासारखा सुवर्ण कंठ, गळ्यातील हाराने शोभलेला, कोमल आणि अश्रूंनी ओला—तो ही आता नष्ट झाला असावा. तिचे दोन्ही कोवळे हात, फांद्यासारखे मऊ, कडेवर कडे घातलेले, थरथरते—ते ही राक्षसांनी पकडून गिळले असावेत. माझ्याविना ती तरुणी खरंच राक्षसांनी खाल्ली असावी, जशी एखादी वसती मागे टाकली जाते, तशी ती अनेक आप्त असूनही खाल्ली गेली असावी." राम पुन्हा पुन्हा हाक मारू लागला, "लक्ष्मणा, महाबली, तुला कुठे तरी माझी प्रिया दिसते का? सिता, तू कुठे गेलीस? सिता!" अशा आर्त स्वरात पुकारत तो वनातून वनात धावत होता, कधी वेगाने चालत, कधी थकून पडत. कधी तो पूर्णपणे सिता शोधण्यात तल्लीन होऊन, वेड्यासारखा, जंगल, नद्या, डोंगर, ओढे, जंगले यांतून भटकत होता. मग तो विशाल आणि घनदाट अरण्य तुडवत, प्रत्येक ठिकाणी मैथिलीला शोधत, आशा क्षीण होत असतानाही, पुन्हा पुन्हा प्रयत्न करत राहिला. आता ऐका, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील एकसष्टाव्या सर्गाची कथा. राम, दशरथपुत्र, जेव्हा आश्रमात परतला, तेव्हा त्याला पर्णकुटी ओस पडलेली, आसने अस्ताव्यस्त पडलेली दिसली. त्याने सर्वत्र पाहिले, पण वैदेही कुठेच दिसली नाही. मग तो आपल्या सुंदर हातांनी डोके धरून मोठ्याने रडू लागला—"लक्ष्मणा, वैदेही कुठे आहे? ती कुठे गेली? माझ्या प्रियेचे अपहरण कोणी केले, की तिला कोणी गिळले?" त्याने पुन्हा हाक मारली, "सिता, जर तू माझी थट्टा करत झाडामागे लपली असशील, तर पुरे झाले तुझे खेळ; मी खूप दुःखी आहे, आता माझ्याकडे ये." तो म्हणाला, "ज्या मृगांशी तू खेळत होतीस, तेही आता तुझ्याविना येथे बसले आहेत आणि तुला आठवत आहेत, सिता." मग तो लक्ष्मणाला म्हणाला, "सिता नसताना मी जगू शकत नाही; तिच्या अपहरणाच्या दुःखाने मी पूर्णपणे व्यापलो आहे." रामाच्या मनात विचार आला—"पुढच्या जन्मात माझे वडील, महान राजा, मला पाहतील; मी वचन दिले होते, लक्ष्मणा, मग तुला मी कशासाठी जबाबदार धरू?" "जर कोणी येथे माझ्याकडे येतो, किंवा स्वार्थासाठी, नीच वर्तनाने, किंवा खोटे बोलतो—तर माझे वडील, त्या जगात, मला पाहून म्हणतील, 'लाज वाटली पाहिजे तुला,' कारण मी दु:खाने विव्हळ झालो आहे, आशा संपली आहे." "माझ्या दुःखात मला सोडून, तू कुठे चाललीस, बारीक कंबर असलेली, श्रेष्ठ स्त्री? मला सोडू नकोस, जशी कीर्ति वाईट माणसाला सोडून जाते." "तुझ्याविना मी माझे प्राणच सोडीन," असे म्हणत राम सिता दर्शनासाठी आसुसून आर्तपणे विलाप करू लागला. गंभीर दुःखाने पछाडलेला राघव सिता, जनककन्या, दिसत नव्हती; ती कुठेच दिसत नव्हती आणि राम शोकात गढला होता. रामाला असे पाहून, जणू खोल दलदलीत अडकलेल्या हत्तीप्रमाणे, लक्ष्मणाने त्याच्या कल्याणासाठी प्रेमाने सांगितले—"हे महात्मा, निराश होऊ नकोस; आपण दोघे मिळून प्रयत्न करू. हा सुंदर पर्वत अनेक गुहांनी सुशोभित आहे." "मैथिलीला वनात फिरायला, फुलांनी बहरलेल्या कमळवनात जायला आवडते; ती तिथेही गेली असावी." "किंवा ती मासळी आणि सुंदर पक्ष्यांनी भरलेल्या नदीवर गेली असावी, किंवा आम्हाला घाबरवण्यासाठी कुठेतरी लपली असावी." "वैदेही कदाचित तुला आणि मला शोधत असेल, म्हणून आपण लवकरच तिला शोधायला प्रयत्न करू." "जनककन्या जिथे कुठे असेल, त्या संपूर्ण वनात आपण शोधू. तुझ्या मनाला शोकाने ग्रासू देऊ नकोस." लक्ष्मणाच्या या मैत्रीपूर्ण शब्दांनी राम सावरला आणि दोघे मिळून सिता शोधायला लागले. दशरथपुत्र राम आणि लक्ष्मण यांनी वन, पर्वत, नद्या, सरोवरे यांतून सिता शोधली. त्यांनी त्या पर्वताच्या सर्व उतार, खडक, शिखरे शोधली, पण सिता कुठेच सापडली नाही. अखेर संपूर्ण पर्वत पालथा घातल्यावर रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, "सुमित्रेच्या पुत्रा, या पर्वतावर मला शुभ्र सिता कुठेच दिसत नाही." तेव्हा दुःखाने व्याकुळ झालेल्या लक्ष्मणाने आपल्या तेजस्वी भावाला दंडकारण्यात भटकताना सांगितले, "तू नक्कीच मैथिलीला पुन्हा मिळवशील, जसे महाबली विष्णूंनी बळीला बांधून पृथ्वी पुन्हा मिळवली." लक्ष्मणाच्या या धीर देणाऱ्या शब्दांनी रामाने हलक्या, अशक्त स्वरात उत्तर दिले, "संपूर्ण वन फुललेल्या कमळांनी, पर्वत छायेत, गुहांनी आणि ओढ्यांनी भरलेला असला तरी, मला माझ्या प्राणाहून प्रिय वैदेही कुठेच दिसत नाही." अशा प्रकारे विलाप करत, सीतेच्या अपहरणाच्या दुःखाने राम क्षणभर शुद्ध हरपून बसला. त्याचे संपूर्ण शरीर थरथरत होते, मन गोंधळले होते, आणि तो अगदी विव्हळ, शोकाक्रांत, खोल श्वास घेत बसून राहिला.