राम सीतेच्या शोधात वनात व्याकुळपणे भटकत होता. त्याच्या मनात आशेचा किरण आणि व्याकुळतेची छाया एकत्र मिसळली होती. तो ताळ वृक्षाजवळ गेला आणि त्याला विनवू लागला, "हे ताळवृक्षा, तुझ्या फळांसारख्या सुंदर स्तनांची आठवण करून देणारी माझी प्रियतमा सीता तू पाहिली आहेस का? जर तुझ्या हृदयात दया असेल, तर मला काहीतरी सांग." यानंतर तो जांभूळ वृक्षाजवळ गेला आणि म्हणाला, "हे जांभूळ वृक्षा, तुझ्या सोन्यासारख्या तेजस्वी फळांप्रमाणेच माझ्या प्रियेचे तेज आहे. जर तू तिला पाहिले असेल, तर संकोच न करता मला सांग." तो पुढे कर्णिकार वृक्षाजवळ गेला, जिथे फुलांची बहार होती. "हे कर्णिकार वृक्षा, माझी धर्मनिष्ठ सीता, जिला कर्णिकार फुले प्रिय आहेत, जर तू तिला पाहिले असेल तर मला सांग." राम मग आंबा, निपा, मोठ्या साल, फणस, कुरव, धव, डाळिंब अशा विविध वृक्षांमध्ये शोध घेत होता. वनात भटकताना तो बकुळ, पर्णग, चंदन, केतकी या वृक्षांना देखील विचारू लागला. त्याचे वागणे जणू काही तो वेडाच झाला आहे, असे दिसत होते. कधी तो हरिणांकडे वळला, "हे हरिणा, तुझ्यासारख्या मृगनयनी मैथिलीला तू पाहिले आहेस का? ती सुंदर, हरिणासारख्या डोळ्यांची, कदाचित तुझ्या सोबत असेल." कधी तो हत्तीला विचारू लागला, "हे गजेंद्र, जर तू तिला पाहिले असेल, ज्याचे मांडके हत्तीच्या सोंडेप्रमाणे सुंदर आहेत, तर मला सांग. मला खात्री आहे, तू तिला ओळखशील." मग तो वाघाकडे वळला, "हे व्याघ्रा, जर तू माझ्या त्या चंद्रमुखी प्रियतमेचा मागोवा घेतला असेल, तर न घाबरता मला मैथिलीविषयी सांग." रामाचे मन वेडावले होते. तो झाडांमागे लपलेली सीता त्याला दिसते आहे असे वाटून म्हणाला, "का पळतेस, प्रिये? नक्कीच तू मला दिसली आहेस. झाडांमागे लपून राहतेस, पण उत्तर देत नाहीस?" "थांब, थांब, सुंदरि! तुझ्या हृदयात माझ्याबद्दल दया नाही का? तू फार हसणारी नाहीस, मग मला दुर्लक्ष का करतेस?" "तुझ्या पिवळ्या वस्त्राने तू उघड झाली आहेस, गोरी. पळत असलीस तरी मी तुला पाहिले आहे. जर प्रेम असेल, तर थांब." मग त्याच्या मनात शंका येऊ लागली, "ती सुंदर हास्य असलेली माझी प्रिया कुठे तरी संकटात सापडली नसावी. ती मला कधीच दुर्लक्ष करणार नाही." "कदाचित ती राक्षसांनी खाऊन टाकली असावी, माझी प्रियतमा, जिला माझ्यापासून वेगळे केले आहे, तिचे अंगविक्षेप झाले असतील." "ती सुंदर दात-ओठ, नाक, सुंदर कुंडले आणि पूर्ण चंद्रासारखा चेहरा, हे सर्व कदाचित गिळले गेले असावे आणि तेज हरवले असावे." "चंपक फुलांसारख्या सोन्यासारख्या तिच्या गळ्याला, सुंदर हाराने सजवलेल्या, अश्रू ढाळणाऱ्या त्या प्रियेचा गळा देखील गिळला असावा." "मऊ, कोवळ्या फांद्यांसारख्या तिच्या हातांना, कडे आणि कंगणांनी सजवलेल्या, कदाचित पकडून राक्षसांनी खाऊन टाकले असावे." "माझ्या प्रियेचा, माझ्याविना, तिच्या नातेवाईकांनी वेढलेल्या असतानाही, एखाद्या वाळवंटीतील वटवृक्षाप्रमाणे सोडून दिली गेली आणि राक्षसांनी खाऊन टाकली." रामाने पुन्हा पुन्हा आक्रोश केला, "हे लक्ष्मणा, तू कुठे तरी माझी प्रिया पाहतोस का? कुठे गेलीस, सौमित्रा? सीते! हे सीते!" अशा प्रकारे विलाप करत राम वनातून वनात धावत होता, कधी वेगाने, कधी थकून पडत. कधी तो पूर्णपणे सीतेच्या शोधात गुंतून, वेड्यासारखा, वेगाने आणि दिशाहीनपणे नद्या, पर्वत, झरे, जंगले आणि अरण्यात भटकत होता. अखेर, विशाल वन पार करून, सर्वत्र मैथिलीचा शोध घेऊन, आशा डळमळीत असतानाही, तो पुन्हा पुन्हा प्रयत्न करू लागला. आता ऐका, वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील एकसष्ठा सर्गाचा आरंभ. राम, दशरथपुत्र, आश्रमात परत आला. त्याला पर्णकुटी ओस पडलेली, आसने अस्ताव्यस्त पडलेली दिसली. त्याने सर्वत्र पाहिले, पण वैदेही कुठेच दिसली नाही. मग तो आपल्या सुंदर बाहूला धरून मोठ्याने रडू लागला. "हे लक्ष्मणा, वैदेही कुठे आहे? ती इथून कुठे गेली? माझी प्रिया कुणी नेली, सौमित्रा? की कुणी तिला खाऊन टाकले?" "सीता, जर तू झाडामागे लपून माझी थट्टा करत असशील, तर आज पुरे! मी फार व्याकुळ आहे, माझ्याकडे ये." "ज्या कोवळ्या हरणांबरोबर तू खेळायचीस, विश्वासाने आणि प्रेमाने, ते आता तुझ्याविना इथे बसले आहेत, सीते, तुझी आठवण काढत." "सीतेशिवाय मी जगू शकणार नाही, लक्ष्मणा; तिच्या अपहरणाच्या या प्रचंड दुःखाने मी ग्रासलो आहे." "पुढच्या जन्मात माझे वडील, तो महान राजा, मला पाहतील; मी शपथ घेतली होती, लक्ष्मणा, तू माझ्याकडून हे कसे सहन केलेस?" "ठरलेल्या वेळेच्या आधी जर कोणी माझ्याजवळ येते, स्वार्थीपणे वागते, नीचपणे वागते किंवा खोटे बोलते—" "माझे वडील, त्या जगात, मला पाहून म्हणतील, 'लाज वाटते तुला,' कारण मी दु:खी, आशाहीन, असहाय्य झालो आहे." "मला इथे दुःखात सोडून, कुठे चाललीस, कटीसुमधुर, श्रेष्ठ नारी? मला सोडून जाऊ नकोस, सुंदर नितंबवाली, जसे की कीर्ती चुकलेल्या माणसाला सोडून जाते." "तुझ्याविना मी स्वतःचे प्राण सोडीन," असे रामाने पुन्हा पुन्हा सीतेच्या दर्शनाची आस धरून विलाप केला. गंभीर दुःखाने व्याकुळ झालेला राघव सीतेला, जनककन्येला, दिसत नव्हता; ती नजरेस येत नव्हती आणि तो शोकात मग्न होता. रामाला, जणू खोल चिखलात अडकलेल्या हत्तीप्रमाणे, व्याकुळ पाहून लक्ष्मणाने त्याच्या हितासाठी मनापासून सांगितले, "हे महात्मा, निराश होऊ नकोस; माझ्याबरोबर प्रयत्न कर. हा उत्तम पर्वत अनेक गुहांनी सुशोभित आहे." "मैथिली, जिला वनात भटकणे प्रिय आहे, ती कदाचित एखाद्या फुललेल्या कमळाच्या तळ्यात किंवा वनात गेली असेल." "किंवा ती मासे आणि सुंदर पक्ष्यांनी गजबजलेल्या नदीकाठी गेली असेल, किंवा आम्हाला घाबरवण्यासाठी कुठेतरी लपली असेल." "वैदेही कदाचित आपल्याला शोधत असेल, हे श्रेष्ठ पुरुषा. म्हणून, हे तेजस्वी, आपण लवकरच तिचा शोध घेऊया." "आपण संपूर्ण वनात शोध घेऊ, जिथे जनककन्या असू शकेल. जर तुला मान्य असेल, हे ककुत्स्थवंशीय, तर मनाला शोकाने ग्रासू देऊ नकोस.