आशोक वृक्षाजवळ येऊन राम म्हणतो, “हे आशोक वृक्ष, दुःख दूर करणारा, माझा मन दुःखाने व्याकुळ झाले आहे; तुझ्या नावाचा अर्थ खरा कर आणि माझ्या प्रियेला मला लवकर दाखव.” मग तो ताल वृक्षाला विचारतो, “तू तिला पाहिले आहेस का? तिचे स्तन पिकलेल्या ताल फळांसारखे आहेत. जर तुझ्या मनात माझ्याबद्दल दया असेल, तर सुंदर सितेबद्दल सांग.” जांभूळ वृक्षाला तो म्हणतो, “तू तिचा प्रकाश जांभूनाद सोन्यासारखा आहेस; जर तुझ्या माहितीत माझी प्रिया असेल, तर संकोच न करता सांग.” कर्णिकार वृक्षाकडे पाहून राम विचारतो, “तू सुंदर फुललेला आहेस; जर तिला, कर्णिकार वृक्षाची आवड असणारी, तू पाहिली असेल तर सांग.” राम मग आंबा, निपा, मोठा साल, फणस, कुरव, धवा, आणि डाळिंब या वृक्षांमध्ये शोध घेतो. वनात भटकताना तो बकुल, पर्णग, चंदन, आणि केतकी वृक्षांना विचारतो, जणू काही वेड्यासारखा दिसतो. मग तो हरणांना विचारतो, “हे हरणांनो, तुम्हाला माहीत आहे का मैथिली, जिच्या डोळ्यांचा आकार हरणासारखा आहे? ती सुंदर, हरणासारखी दृष्टी असलेली, कदाचित तुमच्यासोबत आहे.” हत्तीला विचारतो, “तू तिच्या पायांना हत्तीच्या सोंडेसारखे पाहिले आहेस का? मला वाटते तू तिला ओळखतोस; सांग, हे श्रेष्ठ हत्ती.” वाघाला विचारतो, “तू माझ्या प्रियेला पाहिले आहेस का, जिचा चेहरा चंद्रासारखा आहे? भय न बाळगता मैथिलीबद्दल सांग.” राम पुन्हा म्हणतो, “तू का पळतेस, प्रिये? नक्कीच तू मला दिसली आहेस, हे कमळासारख्या डोळ्यांची. वृक्षांच्या मागे लपून, तू मला उत्तर का देत नाहीस?” “थांब, थांब, हे सुंदर; तू माझ्यावर दया नाही दाखवलीस. तू फार हसणारी नाहीस; मग मला दुर्लक्ष का करतेस?” “तुझ्या पिवळ्या रेशमी वस्त्रामुळे तू उघड झाली आहेस, हे उजळ वर्णाची; पळत असली तरी मी तुला पाहिले आहे. थांब, जर काही प्रेम असेल.” “ती सुंदर हास्य असणारी नक्कीच दुखापत झालेली नाही; संकटात असली तरी ती मला दुर्लक्ष करणार नाही.” “पण स्पष्ट आहे, ती तरुणी मांसभक्षक राक्षसांनी खाल्ली आहे, माझ्या प्रियेला माझ्यापासून दूर करून तिच्या अंगाचे तुकडे केले आहेत.” “नक्कीच, तिच्या सुंदर दात, ओठ, नाक, कानातील सुंदर कुंडले, पूर्ण चंद्रासारखा चेहरा, गिळला गेला आणि तेज हरवले आहे.” “ती सुवर्ण चंपक फुलांसारखी गळा, हाराने सजलेली, नाजूक, माझ्या प्रियेला, जी रडली, ती सुंदर, गिळली गेली आहे.” “तिच्या दोन हात, कोवळ्या फांदीसारखे, अंगठ्यांवर थरथरते, कड्या घालून सजलेले, पकडले गेले आणि गिळले गेले.” “ती तरुणी, माझ्यापासून दूर, खरंच राक्षसांनी खाल्ली आहे, जणू एखाद्या कारवांनाला सोडले, कुटुंबीयांच्या मध्ये असूनही गिळली गेली.” राम पुन्हा पुन्हा म्हणतो, “हे लक्ष्मण, बलवान बाहू असलेला, तुला माझी प्रिया कुठे दिसते का? हे प्रिय, तू कुठे गेलीस, कोमल सीते? हे सीते!” अशा प्रकारे पुकारत राम वनात वेगाने धावतो, कधी झपाट्याने भटकतो, कधी थकून पडतो. कधी पूर्णपणे आपल्या प्रियेला शोधण्यात मग्न होतो, जणू वेड्यासारखा, जंगल, नद्या, पर्वत, पर्वतांच्या प्रवाहात, आणि वनात भटकतो. मग, मोठ्या जंगलातून फिरून, मैथिलीला सर्वत्र शोधतो, आशा डळमळीत असतानाही, पुन्हा आपल्या प्रियेला शोधण्याचा पूर्ण प्रयत्न करतो. आता ऐका वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील एकसष्टावा सर्ग. राम, दशरथपुत्र, आश्रमात येतो आणि पानांचे घर रिकामे, आसनं विखुरलेली पाहतो. वैदेही तिथे दिसत नाही, सर्वत्र पाहूनही, राम तिच्या सुंदर हातांना धरून हाक देतो. “लक्ष्मण, वैदेही कुठे आहे? ती इथून कुठे गेली? माझ्या प्रियेला कोण घेऊन गेला, सौमित्र, किंवा कोण गिळला?” “सीते, जर तू मला चिडवण्यासाठी झाडामागे लपली असशील, आज पुरे तुझ्या खेळाला—माझ्या दुःखी अवस्थेत माझ्याकडे ये.” “ते तरुण हरण, ज्या सोबत तू खेळलीस, विश्वासू आणि कोमल डोळ्यांचे, हे कोमल, आता तुझ्या वियोगाने दुःखी आहेत आणि इथे बसले आहेत, तुझा विचार करत.” “सीतेविना मी जगू शकत नाही, लक्ष्मण; सीतेच्या अपहरणाच्या मोठ्या दुःखाने मी पूर्णपणे व्याकुळ झालो आहे.” “पुढच्या जन्मात, माझा पिता, महान राजा, मला पाहील; व्रत घेतले आहे, लक्ष्मण, तुला मी कसा जबाबदारी दिली आहे?” “ते वेळ पूर्ण न करता, जर कोणी माझ्याकडे येतो, किंवा स्वार्थी इच्छेने वागतो, नीच आचरण करतो, किंवा खोटं बोलतो—” “माझा पिता, दुसऱ्या लोकात, नक्कीच माझ्याबद्दल म्हणेल: ‘तू लाजिरवाणा आहेस,’ मला असहाय, दुःखाने त्रस्त, निराश, आशा तुटलेली पाहून.” “माझ्या दुःखात मला सोडून, तू कुठे जात आहेस, हे सडपातळ कंबर असणारी, श्रेष्ठ स्त्री? मला सोडू नकोस, हे सुंदर कंबर असणारी, जसे की कीर्ती सरळ नसलेल्या पुरुषाला सोडते.” “तुझ्याविना मी माझे जीवन सोडीन”—असा राम, सीतेच्या दर्शनासाठी तळमळत, विलाप करतो. गंभीर दुःखाने त्रस्त, राघवाला जनककन्या सीता दिसत नाही; ती समोर येत नाही, आणि दुःखात मग्न आहे. रामाला, जणू खोल चिखलात बुडणारा हत्ती, पाहून लक्ष्मण, त्याच्या कल्याणासाठी, गंभीरपणे म्हणतो, “निराश होऊ नकोस, हे महान मनाचा; माझ्यासोबत प्रयत्न कर. हा श्रेष्ठ पर्वत, हे वीर, अनेक गुहांनी सजलेला आहे.” “मैथिली, जिचा प्रिय वनात फिरण्याचा आनंद आहे आणि जंगलात रमणारी आहे, ती कदाचित वनात किंवा फुललेल्या कमळांच्या कुंजात गेली असेल.” “किंवा ती मासे आणि सुंदर पक्ष्यांनी भरलेल्या नदीत गेली असेल, किंवा आम्हाला घाबरवण्यासाठी कदाचित कुठेतरी वनात लपली असेल.” “वैदेही कदाचित तुला किंवा मला शोधत असेल, हे श्रेष्ठ पुरुषा. म्हणून, हे तेजस्वी, आपण तिला शोधण्यासाठी लवकर प्रयत्न करूया.” अशा प्रकारे, रामाचा प्रिया शोधण्याचा विलाप, त्याची तळमळ, आणि लक्ष्मणाचा धीर देणारा संवाद, वनात सीतेच्या शोधासाठी त्यांची तळमळ आणि प्रयत्न, हे सर्व प्रकट होते.