रामाने आपल्या आश्रमात प्रवेश केला, तेव्हा त्याने पाहिले की सर्वत्र मृगचर्मे आणि कुशा अस्ताव्यस्त पडली आहेत, आसन उलथले गेले आहे. हे दृश्य पाहून राम पुन्हा पुन्हा आक्रोश करू लागला. त्याच्या मनात शंका आणि चिंता दाटून आल्या—"सीतेला कोणी पळवून नेले आहे का? तिला ठार मारले गेले आहे का? ती हरवली आहे का? की एखाद्या हिंस्र प्राण्याने तिला खाल्ले आहे? किंवा ती घाबरून कुठेतरी लपली आहे, की वनात कुठेतरी आसरा घेतला आहे?" राम विचार करू लागला, "कदाचित ती फुले किंवा फळे गोळा करायला गेली असेल, किंवा कमळाच्या तळ्याकडे, किंवा पाण्यासाठी नदीकाठी गेली असेल." पण रामाने संपूर्ण वनात सर्वतोपरी शोध घेतला, तरीही त्याला त्याची प्रिय सीता सापडली नाही. दुःखाने त्याचे डोळे लाल झाले; तेजस्वी राम वेड्यासारखा भटकू लागला. तो झाडाझाडांमधून, पर्वतांमध्ये, नद्यांमध्ये धावत, दुःखाच्या आणि शोकाच्या अथांग सागरात बुडालेला, राम आक्रोश करत भटकत राहिला. "हे कदंब वृक्षा," तो म्हणू लागला, "तुला माझी प्रिय, कदंबवृक्षांची आवडती, दिसली का? तुझ्याकडे असेल तर, सुंदर मुखवाली सीतेबद्दल मला सांग." "हे बिल्व वृक्षा, जर तु तिला पाहिले असेल, जी कोवळ्या पानांसारखी आहे आणि पिवळ्या वस्त्रात आहे, जीचे उरोज बिल्वफळांसारखे आहेत, तर मला सांग." "हे अर्जुन वृक्षा, जर तुला माझी प्रिय दिसली असेल, जीला अर्जुन वृक्ष आवडतात, जनककन्या जिवंत आहे की नाही, सांग." "हे वृक्ष, निश्चितच तुम्ही मैथिलीला ओळखता, जीची जांघा वृक्षांच्या खोडांसारखी आहे; हा लता, पाने आणि फुलांनी भरलेला वृक्ष किती सुंदर दिसतो." "मधमाशा जसा तुझा गौरव करतात, हे तिलक वृक्षा, तसाच तुझ्या जवळ तिलकवृक्षांची आवड असणारी माझी पत्नी असणार." "हे अशोक वृक्षा, दुःख दूर करणाऱ्या, माझे मन दुःखाने व्याकुळ आहे; लवकरच तुझे नाव सार्थ कर आणि मला माझ्या प्रियचे दर्शन घडव." "हे ताल वृक्षा, जर तु तिला पाहिले असेल, जीचे उरोज पिकलेल्या तालफळांसारखे आहेत, तर मला सांग, जर तुझ्यात दया असेल तर." "हे जांभूळ वृक्षा, जर तु तिला पाहिले असेल, जी जांभुनाड सोन्यासारखी तेजस्वी आहे, तर मला निःसंकोच सांग." "हे कर्णिकार वृक्षा, तु सुंदर फुलांनी बहरलेला आहेस; जर तु माझ्या सद्गुणी प्रियतमेचे, कर्णिकार वृक्षप्रेमीचे, दर्शन घेतले असेल तर सांग." राम मग आंबा, निप, मोठे साल, फणस, कुरव, धव, डाळिंब या वृक्षांजवळ गेला आणि त्यांच्यात शोध घेत राहिला. त्यानंतर बकुळ, पर्णग, चंदन, केतकी या वृक्षांशीही राम विचारपूस करू लागला, जणू काही तो वेडाच झाला होता. "हे हरिणांनो," राम म्हणाला, "तुम्हाला मैथिली माहीत आहे का, जीच्या डोळ्यांची तुलना मृगशावकांशी होते? ती सुंदर, हरिणासारख्या नजरेची, कदाचित तुमच्यासोबत असेल." "हे गजांनो, जर तु तिला पाहिले असेल, जीच्या जांघा हत्तीच्या सोंडेप्रमाणे आहेत, तर मला सांग, मला खात्री आहे की तु तिला ओळखतोस." "हे व्याघ्रा, जर तु माझ्या प्रियतमेचे दर्शन घेतले असेल, जीचे मुख चंद्रासारखे आहे, तर निर्भयपणे मला मैथिलीबद्दल सांग; तुला घाबरण्याची गरज नाही." रामाने पुन्हा आक्रोश केला, "प्रिय, तू धावत का आहेस? नक्कीच तु मला दिसली आहेस, हे कमळनयनी. झाडांमागे लपून, तू मला उत्तर का देत नाहीस?" "थांब, थांब, हे सुंदरि; तुझ्या मनात माझ्याबद्दल दया नाही का? तु फार हसणारी नाहीस, मग मला दुर्लक्ष का करतेस?" "पिवळ्या वस्त्रामुळे तु उघड झाली आहेस, गोरी; मी धावत असताना तु मला दिसलीस. जर तुझ्या मनात थोडीही प्रीती असेल तर थांब." रामाच्या मनात शंका येऊ लागली, "ती सुंदर हास्यवाली, माझी सीता, नक्कीच कुठलाही अनर्थ झालेला नाही. जर तिला संकट आले असते, तरी ती मला दुर्लक्ष केली नसती." पण लगेचच त्याच्या मनात भीती दाटली, "नक्कीच ती तरुणी मांसभक्षक राक्षसांनी खाल्ली असावी; माझ्या वियोगाने तिचे अवयव फाडले गेले असावेत." "ते सुंदर दात, ओठ, नाक, कानातले कुंडले, पूर्णचंद्रासारखे तेजस्वी मुख—सर्व गिळले गेले असावे, तेज हरवले असावे." "चंपकफुलांसारखा सुवर्णकांती असलेला, हाराने सजलेला, नाजूक गळा, अश्रूंनी भिजलेली माझी प्रेयसी—ती देखील खाल्ली गेली असावी." "मऊ, कोवळ्या फांद्यांसारखे, कापणारे, कडेवर कडे असलेले तिचे दोन्ही हात, तेही पकडून खाल्ले गेले असावेत." "ती तरुणी, माझ्या वियोगाने, खरोखरच राक्षसांनी खाल्ली गेली असावी, जशी एखादी वस्ती मागे पडल्यावर लुटली जाते." राम पुन्हा पुन्हा आक्रोश करू लागला, "हे लक्ष्मणा, महाबली, तुला कुठे दिसते का माझी प्रेयसी? प्रिये, कुठे गेलीस तू, कोमल सीते? हे सीते!" अशा प्रकारे तो पुन्हा पुन्हा हाक मारू लागला. अशा शोकमग्न अवस्थेत, राम वनातून वनात धावत राहिला, कधी वेगाने, कधी थकून ठेचकाळत. कधी तर पूर्णपणे शोधात गुंतून, तो वेड्यासारखा, वेगाने आणि दिशाहीनपणे, वन, नद्या, पर्वत, झरे, जंगलात भटकू लागला. विशाल, घनदाट वन पार करत, रामाने सर्वत्र मैथिलीचा शोध घेतला; त्याची आशा डळमळीत झाली, पण तरीही त्याने सर्व शक्तीनिशी आपल्या प्रियतमेचा शोध घेतला. आता ऐका, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील एकसष्ठी सर्ग. राम, दशरथपुत्र, जेव्हा पुन्हा आश्रमात आला, तेव्हा त्याने पाहिले की पर्णकुटी ओस पडली आहे, आसने अस्ताव्यस्त पडली आहेत. तिथे वैदेही दिसली नाही, सर्वत्र शोधूनही, रामाने आपल्या सुंदर हातांनी डोके धरले आणि आक्रोश केला. "लक्ष्मणा, वैदेही कुठे गेली? ती इथून कुठे गेली असेल? कोणीतरी माझ्या प्रेयसीला पळवून नेले आहे का, सौमित्र, किंवा कोणीतरी तिला खाल्ले आहे का?" "सीते, जर तू झाडामागे लपून मला चिडवत असशील, तर पुरे झाले आजचे हे खेळ; मी खूप दुःखी आहे—माझ्याकडे ये." "ते कोवळे हरिण, ज्यांच्याशी तू खेळायचीस, विश्वासू आणि मृदु डोळ्यांचे, हे सीते, आता तुझ्याविना इथे बसले आहेत, तुझा विचार करत." "लक्ष्मणा, सीतेविना मी जगू शकत नाही; सीतेच्या अपहरणाच्या या महान दुःखाने मी पूर्णपणे व्यापून गेलो आहे." "नक्कीच, पुढच्या जन्मात माझे वडील, ते महान राजा, मला पाहतील; मी व्रत घेतले आहे, लक्ष्मणा, तु माझ्याजवळ का राहिला आहेस?" अशा प्रकारे रामाचा शोक, त्याचा वेदनादायक शोध आणि सीतेच्या विरहातील त्याचा आक्रोश अखंड चालू राहिला.