राघव रामाला युद्धात कोणीही जिंकू शकत नाही, मग तो जन्मलेला असो किंवा अजून जन्माला यायचा असो; देवेंद्रासह देवताही त्याला पराभूत करू शकत नाहीत. असे स्पष्ट सांगितल्यावर, वैदेही सीता अत्यंत व्याकुळ मनाने अश्रू ढाळू लागली आणि माझ्याशी कठोर शब्द बोलली. ती म्हणाली, "तुझे माझ्याविषयीचे भाव सर्वस्वी पापमय आहेत; माझा भाऊ हरवलेला असताना, तू मला मिळवू शकणार नाहीस. भरताच्या संकेतावर तू रामाचा पाठलाग करतोस, आणि तो आर्ततेने हाक मारत असतानाही तू त्याच्याकडे जात नाहीस. तू एक गुप्त शत्रू आहेस, स्वतःच्या स्वार्थासाठी माझ्या मागे लागला आहेस, राघवाला हानी पोहोचवण्याचा हेतू आहेस, म्हणूनच तू त्याच्याकडे जात नाहीस." वैदेहीने असे तिखट शब्द ऐकवल्यावर लक्ष्मणाचे डोळे रागाने लाल झाले, ओठ थरथरले, आणि तो आश्रम सोडून निघून गेला. लक्ष्मण अशा प्रकारे बोलल्यानंतर, शोक आणि संभ्रमाने ग्रस्त झालेल्या रामाने त्याला म्हटले, "मृदु स्वभावाच्या लक्ष्मणा, तू सीतेशिवाय इथे आला आहेस, हे मोठे चुकलेस. तुला माहिती होते की मी राक्षसांपासून रक्षण करू शकतो, तरीही तू मैथिलीला सोडून फक्त रागाच्या शब्दांमुळे इथे आला आहेस. मी तुझ्यावर संतुष्ट नाही, कारण रागाने भरलेल्या स्त्रीचे कठोर शब्द ऐकून तू माझ्या आज्ञेचे उल्लंघन केलेस आणि मैथिलीला सोडून इथे आलास. सीतेच्या आग्रहामुळे आणि रागाच्या भरात तू माझे म्हणणे ऐकले नाहीस." "तो राक्षस, जो मृगाच्या रूपात मला आश्रमापासून दूर नेण्याचा प्रयत्न करीत होता, माझ्या बाणाने मारला गेला आहे. मी धनुष्य उचलून बाण बसवला आणि वेगाने सोडला; त्याने आपले मायावी रूप सोडले, त्याचा आवाज थरथरला, आणि तो राक्षस, भुजबंध घातलेला, प्रत्यक्ष रूपात प्रकट झाला. माझ्या बाणाने घायाळ होऊन, वेदनायुक्त आवाजाने तो दूरवरून भीषण आरोळी देत हाक मारू लागला— आणि म्हणूनच तू मैथिलीला सोडून इथे आला आहेस." या कथा सांगताना वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडाच्या साठव्या सर्गाची महती सांगितली जाते. राम वेगाने धावत असताना त्याचे डावे डोळे फडफडले, तो अडखळला, त्याचे पाय थरथरले आणि मनात भीती दाटली. या सतत येणाऱ्या अशुभ शकुनांचे निरीक्षण करत तो पुन्हा पुन्हा म्हणत राहिला, "सीता सुखरूप असो." तो घाईने सीतेला पाहण्यासाठी तळमळत आश्रमाकडे पोहोचला; पण निवासस्थान रिकामे पाहून त्याचे मन अत्यंत व्याकुळ झाले. रघुनंदन राम वेगाने इकडे तिकडे धावू लागला, आश्रमाच्या आजूबाजूला नजर फिरवू लागला. पर्णकुटी सीतेविना शोभाहीन, जणू हिवाळ्यातील कमळ तलावासारखी उजाड आणि नष्ट झाल्यासारखी दिसत होती. झाडे जणू रडत होती, त्यांची फुले, हरणे आणि पक्षी सर्व निस्तेज झाले होते; त्या जागी जणू वनदेवतांनीही साथ सोडली होती. आश्रमात सर्वत्र विखुरलेली मृगचर्मे, कुशा गवत, उलथलेली आसने पाहून राम पुन्हा पुन्हा आक्रोश करू लागला. "तिला कोणी उचलून नेले आहे, किंवा मारले आहे, किंवा ती हरवली आहे, किंवा कदाचित एखाद्या हिंस्र प्राण्याने तिला खाल्ले असेल; किंवा भीतीने ती कुठेतरी लपली असेल, किंवा जंगलात कुठे आसरा घेतला असेल. कदाचित ती फुले किंवा फळे वेचायला गेली असेल, किंवा कमळ तलावाकडे, किंवा नदीकाठी पाणी आणायला गेली असेल." रामाने संपूर्ण वनात शोध घेतला, पण त्याला त्याची प्रिय सीता सापडली नाही; दु:खाने डोळे लाल झालेले राम जणू वेड्यासारखा भटकू लागला. तो झाडाजवळून झाडाजवळ, पर्वत-नद्या ओलांडत, शोक आणि वेदनेच्या अथांग सागरात बुडत फिरू लागला. "अरे कदंब वृक्षा, तुला माझी प्रिय सीता, जिला कदंब वृक्ष आवडतात, दिसली का? तुझ्या माहिती असेल तर, तिच्या सुंदर मुखाची बातमी मला सांग." "अरे बिल्व वृक्षा, जर तुझ्या नजरेस ती आली असेल, जिला कोवळ्या पानांसारखे सौंदर्य लाभले आहे आणि जी पिवळ्या वस्त्रात आहे, आणि तिचे स्तन बिल्व फळांसारखे आहेत—तर मला सांग." "अरे अर्जुन वृक्षा, माझ्या प्रिय सीतेचे काही तुला माहीत आहे का? ती अर्जुन वृक्षांना आवडते; जनककन्या जिवंत आहे की नाही, सांग." "हे वृक्ष, नक्कीच तुम्हाला मैथिली माहीत आहे, जिनच्या मांड्या वृक्षाच्या खोडांसारख्या आहेत; हा लता, पाने आणि फुलांनी युक्त वृक्ष तेजस्वी दिसतोय." "मधमाशांनी ज्या वृक्षाची स्तुती केली आहे, तो तिळक वृक्ष नक्कीच तिला ओळखतो, जिला तिळक वृक्ष आवडतात." "अरे अशोक वृक्षा, दुःख दूर करणारा, माझे मन शोकाने ग्रस्त आहे; माझ्या प्रियचे दर्शन घडवून तुझे नाव सार्थ कर." "अरे ताल वृक्षा, जर तुझ्या नजरेस ती आली असेल, जिनचे स्तन पिकलेल्या ताल फळांसारखे आहेत, तर मला सांग, जर तुला माझी दया येत असेल." "अरे जांभूळ वृक्षा, जिच्या कांतीत जांबुनाद सोन्यासारखा तेज आहे, जर तुला माझी प्रियतमा माहीत असेल, तर संकोच न करता सांग." "अरे कर्णिकार वृक्षा, तू सुंदर फुलांनी बहरलेला आहेस; जर तुला माझी धर्मनिष्ठ प्रियतमा, जिला कर्णिकार आवडतात, दिसली असेल, तर सांग." राम, आपल्या महानतेसाठी प्रसिद्ध, आंबा, निप, साळ, फणस, कुरव, धव, डाळिंब अशा अनेक वृक्षांमध्ये शोध घेऊ लागला. मग तो वनात फिरत, बकुळ, पुन्नाग, चंदन, केतकी या वृक्षांनाही विचारू लागला, जणू वेडसर झाल्यासारखा. "अरे हरणांनो, तुम्हाला माझी मैथिली दिसली आहे का, जिनचे डोळे हरणाच्या डोळ्यांसारखे आहेत? ती सुंदर, हरिणीच्या दृष्टिसारखी, कदाचित तुमच्यातच आहे." "अरे हत्ती, जर तुझ्या नजरेस ती आली असेल, जिनच्या मांड्या हत्तीच्या सोंडेप्रमाणे आहेत, तर तू नक्कीच तिला ओळखतोस; मला सांग, हे महान हत्ती." "अरे वाघा, जर तुला माझी प्रियतमा दिसली असेल, जिनचे मुख चंद्रासारखे आहे, तर निर्भयपणे मला मैथिलीची माहिती दे; तुला घाबरण्याची गरज नाही." "अगं प्रिये, का पळतेस? नक्कीच तू सापडली आहेस, कमळासारख्या डोळ्यांची. झाडांमागे लपून, मला का उत्तर देत नाहीस?" राम अशा प्रकारे वनातील प्रत्येक वृक्ष, प्राणी, पक्षी, आणि सृष्टीला साकडे घालत, आपल्या प्रियतमेच्या शोधात दु:खाने वेडावलेल्या अवस्थेत भटकू लागला.