लक्ष्मण म्हणाला, “मी स्वतःहून येथे आलो नाही, सीतेला सोडून; तिच्या कठोर शब्दांमुळे मला तुझ्याकडे यावे लागले. ती मोठ्याने ओरडली, ‘लक्ष्मण!’ जणू तिला कोणी वडीलधाऱ्याने झिडकारले, आणि तिचे ‘मला वाचवा!’ हे शब्द माझ्या कानावर पोहोचले. हे ऐकून, मैथिली—तुझ्या प्रेमापोटी—आतुरतेने, रडत आणि घाबरत, मला पुन्हा पुन्हा त्वरेने जाऊन मदत कर असे सांगू लागली. तिच्या आग्रहामुळे मी वारंवार सांगितले, पण मी मैथिलीला शांतपणे धीर देणारे शब्द बोललो. मी तिला म्हटले, ‘इथे मला कुठलाही राक्षस दिसत नाही जो तुला भीती दाखवू शकेल; तू निश्चिंत राहा, असं कधीच घडलं नाही. एक कुलीन पुरुष असा नीच आणि लज्जास्पद आवाजात ‘सीते, मला वाचवा’ असं कसं ओरडेल, जो स्वतः देवतांनाही वाचवू शकतो? मग कोणत्या कारणाने, आणि कुणाच्या द्वारे, माझ्या भावाचा आवाज तुटक्या स्वरात ‘लक्ष्मण, मला वाचवा’ असं ऐकू आला? ‘मला वाचवा’ हा भीतीने राक्षसाने उच्चारलेला आवाज आहे, हे जाणून, हे सुमध्यमे, तुला त्रास होऊ नये; कारण ही वाईट स्त्रियांचीच चाल आहे. पुरे झाली ही घालमेल; तू शांत आणि निश्चिंत रहा. या तिन्ही लोकांत असा कोणी पुरुष नाही जो युद्धात राघवाचा पराभव करू शकेल. जन्मलेला किंवा अजून जन्मायचा असो, कोणीही युद्धात त्याला हरवू शकत नाही; अगदी इंद्रासह देवताही नाही. मी असं बोलताच, वैदेही गोंधळलेल्या मनाने अश्रू ढाळत कठोर शब्द बोलली, ‘तुझे माझ्यावरील भाव पूर्णपणे पापयुक्त आहेत; माझा भाऊ हरवला असताना, तू मला मिळवू शकणार नाहीस. भरताच्या सांगण्यावरून तू रामाचा पाठलाग करतोस, आणि तो आर्ततेने हाका मारतो तरीही, तू त्याच्याकडे जात नाहीस. तू एक गुप्त शत्रू आहेस, स्वतःच्या फायद्यासाठी माझ्या मागे येतोस, राघवाला इजा पोहोचवू इच्छितोस, म्हणूनच त्याच्याकडे जात नाहीस.’ वैदेहीने असे कठोर शब्द उच्चारल्यावर, लक्ष्मणाच्या डोळ्यांत रागाने रक्त उतरले, ओठ थरथरले, आणि तो आश्रम सोडून निघून गेला. लक्ष्मणाने असे सांगितल्यावर, राम शोक आणि गोंधळाने ग्रासलेला म्हणाला, ‘हे सौमित्र, तू तिच्याशिवाय इथे आलास, हे चुकीचे केलेस. तुला माहीत असूनही की मी राक्षसांपासून रक्षण करू शकतो, तू मैथिलीला सोडून, केवळ तिच्या रागाने उच्चारलेल्या शब्दांमुळे येथे आलास. मी तुझ्यावर प्रसन्न नाही, कारण तू मैथिलीला सोडून, रागावलेल्या स्त्रीच्या कठोर शब्दांवर विश्वास ठेवून इथे आलास. प्रत्यक्ष सीतेच्या आग्रहामुळे, तू रागावून माझ्या आज्ञेचे पालन केले नाहीस. तो राक्षस, जो मृगाचा वेष घेऊन मला आश्रमापासून दूर नेला, तो आता माझ्या बाणाने मारला गेला आहे. मी धनुष्य उचलून, बाण चढवून, वेगाने त्याच्यावर सोडला; तेव्हा त्याने आपला मायावी वेष सोडला, त्याचा आवाज तुटू लागला, आणि तो राक्षस, कंकणांनी सुशोभित, प्रकट झाला. माझ्या बाणाने घायाळ होऊन, तो दूरवरून वेदनेने भयावह आवाजात ओरडला—त्यामुळेच तू मैथिलीला सोडून इथे आलास.” यानंतर, वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील साठावे सर्ग ऐकावयाचे आहे. राम वेगाने चालत असताना, त्याचे डावे डोळे फडफडले, त्याचा पाय घसरला, आणि त्याला थरथर आली. हे वारंवार अपशकुन पाहून, तो म्हणू लागला, ‘सीता सुरक्षित असो.’ तो घाईने, सीतेला पाहण्यासाठी आतुर झाला, आणि जेव्हा तो घरी पोहोचला, तेव्हा आश्रम रिकामा पाहून त्याच्या मनात तीव्र चिंता दाटली. रघुनंदनाने त्वरित सर्वत्र धाव घेतली, आश्रमाच्या परिसराकडे पाहू लागला. त्याने पाहिले की, पर्णकुटी आता सीतेशिवाय शोभाहीन झाली आहे—ती जणू हिवाळ्यातील कमळ तलावासारखी उजाड आणि उद्ध्वस्त दिसत होती. झाडे जणू रडत आहेत, त्यांची फुले, हरणे आणि पक्षी सुकले आहेत, संपूर्ण जागा ओसाड आणि वनदेवतांनीही सोडून दिलेली आहे. त्याने पाहिले की, आश्रमात सर्वत्र मृगचर्मे आणि कुशा अस्ताव्यस्त पडल्या आहेत, आसन उलथले आहे, आणि तो पुन्हा पुन्हा शोक करू लागला. तो म्हणू लागला, ‘ती कुणीतरी उचलून नेली, किंवा मारली, किंवा हरवली, किंवा कदाचित खाऊन टाकली गेली; किंवा भीतीने कुठेतरी लपली आहे, किंवा तिने जंगलात कुठेतरी आश्रय घेतला आहे. कदाचित ती फुले किंवा फळे गोळा करायला गेली, किंवा कमळ तलावाकडे गेली, किंवा पाण्यासाठी नदीकाठी गेली.’ रामाने संपूर्ण वन शोधले, पण त्याला प्रिय सीता सापडली नाही; त्याचे डोळे दुःखाने लाल झाले, आणि तो जणू वेड्यासारखा भटकू लागला. तो झाडाझाडांजवळ, पर्वतांमध्ये, नद्यांमध्ये धावत, शोकसागरात बुडालेल्या अवस्थेत सैरावैरा फिरू लागला. ‘हे कदंब वृक्षा, माझ्या प्रियेला, जिला कदंब फार प्रिय आहेत, तू पाहिलेस का? तुला माहीत असेल तर, तिची सुंदर मुखाकृती असलेल्या सीतेबद्दल सांग. जर तू तिला पाहिले असेल, जी कोवळ्या पानासारखी आहे आणि पिवळ्या रेशमी वस्त्रात आहे, तर सांग, हे बिल्व वृक्षा, तिच्याविषयी, जिनचे स्तन बिल्व फळांसारखे आहेत. किंवा, हे अर्जुन वृक्षा, माझ्या प्रियतमेबद्दल सांग, जिला अर्जुन वृक्ष आवडतात; जनकनंदिनी अजून जिवंत आहे का? निश्चितच, हे वृक्ष मैथिलीला ओळखतात, जिनच्या जांघा वृक्षांच्या खोडासारख्या आहेत; हे लता, पाने आणि फुले यांनी समृद्ध झाड तेजस्वी दिसते. जसे मधमाश्या तुझी स्तुती करतात, तसे हे तिलक वृक्षही निश्चितच तिला ओळखतात, जिला तिलक वृक्ष आवडतात. हे अशोक वृक्षा, दुःख दूर करणारा, माझे मन दुःखाने संतप्त झाले आहे; लवकरच तुझे नाव सार्थ कर आणि मला माझ्या प्रियतमेचे दर्शन घडव.” अशा प्रकारे, राम सीतेच्या शोधात व्याकुळ, व्याकुळपणे वनात फिरू लागला, आणि निसर्गालाच आपल्या शोकाचा साक्षीदार करू लागला.