वनातील त्या भयावह वातावरणात, जशी हरिणांची कळपं आणि भीषण कोल्हे डरकाळ्या फोडतात, जशी पक्षी जळत्या दिशांना घेरून ओरडतात, तशीच त्या राजकन्येच्या—सीतेच्या—कल्याणासाठी राम मनोमन प्रार्थना करतात. "लक्ष्मणा, तो राक्षस, जो हरिणासारखा दिसत होता, त्याने मला दूरवर नेले. मोठ्या संघर्षानंतर मी त्याला ठार केले, पण माझे मन इथे अत्यंत खिन्न आणि आनंदहीन आहे. माझे डावे डोळे सतत फडफडत आहेत. नक्कीच, लक्ष्मणा, सीता आता नाही—ती हरवली आहे, अपहरण झाली आहे, मृत आहे किंवा कुठेतरी भटकत आहे," असे राम हळहळून म्हणतात. यानंतर वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील अठ्ठावन्नाव्या सर्गाची सुरुवात होते. राम लक्ष्मणाला एकटा आणि दुःखी पाहतात आणि वैदेही—सीता—जी अजून आली नाही, तिच्याबद्दल विचारतात. "लक्ष्मणा, जी माझ्यासोबत दंडकारण्यात आली होती, ती वैदेही कुठे आहे? तिला सोडून तू इथे कसा आलास? राज्य गमावून, दुःखाने ग्रस्त होऊन मी या वनात भटकतोय, माझ्या दुःखात सहभागी असलेली ती कटीकटीची वैदेही कुठे आहे? तिच्याशिवाय मला एक क्षणही जगता येणार नाही; तीच माझ्या जीवनाची सोबती आहे, जणू काही देवकन्या. लक्ष्मणा, जनकनंदिनी, सोन्यासारखी तेजस्वी सीता नसताना मला स्वर्ग किंवा पृथ्वीवरील राज्यसुद्धा नको आहे. माझ्या प्राणाहून प्रिय असलेली वैदेही अजून जिवंत आहे का? माझे वनवास व्यर्थ जाणार नाही ना? लक्ष्मणा, जर सीतेमुळे मी मरण पावलो आणि तूही नाहीसा झालास, तर कैकेयी आनंदी होईल का?' "माझ्या पुत्राविना, तपश्चर्येला समर्पित कौसल्या, कैकेयीची सेवा करेल का—जीला आता पुत्र, राज्य आणि तिच्या सर्व इच्छा मिळाल्या आहेत? जर वैदेही जिवंत असेल, तर मी पुन्हा आश्रमात जाईन; पण जर ती नाही, तर लक्ष्मणा, मी आपले प्राण सोडीन. जर मी आश्रमात पोहोचलो आणि वैदेही मला हसून काही बोलली नाही, तर मी नक्कीच प्राण सोडीन. सांग लक्ष्मणा, वैदेही जिवंत आहे का? माझ्या लक्ष्यात नसताना तिला राक्षसांनी खाल्ले का?' 'वैदेही कोमल, तरुण आणि दुःख न पाहिलेली आहे; माझ्यापासून दूर राहून ती नक्कीच दुःखी आहे. निश्चितच, त्या क्रूर व दुष्ट राक्षसाने 'लक्ष्मणा' असे मोठ्याने हाक मारून तुला घाबरवले. मला असे वाटते, वैदेहीने माझ्यासारखा आवाज ऐकला आणि घाबरून तिने तुला त्वरित माझ्याकडे पाठवले. मी सीतेला एकटी सोडून मोठी चूक केली, ज्यामुळे राक्षसांना संधी मिळाली. खराचा वध झाल्याने दुःखी झालेले मांसाहारी राक्षसांनी सीतेला मारले असावे—यात शंका नाही. मी मोठ्या विपत्तीत सापडलो आहे; आता मी काय करावे? कदाचित हेच माझ्या नशिबात होते.' अशा विचारांनी राम व्याकुळ होत, लक्ष्मणासह जलदपणे जनस्थानाकडे निघतात. आपल्या धाकट्या भावावर ताशेरे ओढत, उपाशी, तहानलेले, श्वास घेत, ओठ कोरडे पडलेले, व्यथित आणि निराश, ते आश्रमाजवळ पोहोचतात आणि पाहतात—आश्रम रिकामा आहे. राम आश्रमात प्रवेश करतात, ज्या जागी सीता फिरायची तिथे शोध घेतात, आणि तिच्या निवासस्थानाची ओळख पटल्यावर त्यांच्या अंगावर काटा येतो आणि ते दुःखाने भरून जातात. यानंतर अरण्यकांडातील एकसष्टाव्या सर्गाची सुरुवात होते. आश्रमातून परत येताना, राघव—रघुकुलातील राम—लक्ष्मणाला दुःखाने विचारतात, "तू मैथिलीला तिथेच सोडून का आलास, लक्ष्मणा, विशेषतः जेव्हा ती माझ्यावर विश्वास ठेवून तुझ्या देखरेखीखाली होती? तुला मैथिलीशिवाय परतताना पाहून मला मोठे संकट ओढवले असे वाटले आणि माझे मन फारच अस्वस्थ झाले. माझे डावे डोळे, हात आणि हृदय फडफडत आहेत, लक्ष्मणा, कारण मी तुला सीतेपासून दूर पाहतो." रामाने असे म्हटल्यावर, सौमित्र—धर्मनिष्ठ लक्ष्मण—दुःखाने भरून, शोकग्रस्त रामाला उत्तर देतात, "मी माझ्या इच्छेने तिला सोडले नाही; तिच्या कठोर शब्दांनी मला तुझ्याकडे यायला भाग पाडले. तिने मोठ्याने 'लक्ष्मणा!' असे हाक मारली, जणू कोणी मोठ्याने ओरडले, आणि 'मला वाचवा!' असे तिचे शब्द माझ्या कानावर आले. तुझा आर्त आवाज ऐकून, मैथिलीने, तुझ्यावरच्या प्रेमापोटी, पुन्हा पुन्हा रडत आणि घाबरत मला त्वरित जायला सांगितले. "ती वारंवार मला आग्रह करत होती, पण मी मैथिलीला धीर देत म्हणालो—'इथे कोणताही राक्षस नाही, जो तुला घाबरवेल; शांत रहा, असे कधीच घडले नाही.' एक सज्जन पुरुष असा हलकट आणि लज्जास्पद आवाज कसा काढील—'मला वाचवा, सीते'—जो स्वतः देवतांनाही वाचवू शकतो? हे माझ्या भावाच्या आवाजाने, 'लक्ष्मणा, मला वाचव', असे कोणी आणि कशासाठी वापरले? 'मला वाचवा' हा भीतीने राक्षसांनी काढलेला आवाज आहे, हे जाणून तू व्याकुळ होऊ नकोस; हे दुष्ट स्त्रियांचेच काम असते. पुरे झाले हे अस्वस्थ होणे; शांत राहा. तिन्ही लोकांत असा कोणी नाही जो युद्धात राघवाला हरवू शकेल. जन्मलेला असो वा अजून जन्माला न आलेला, कोणीही त्याला युद्धात जिंकू शकत नाही; राघव युद्धात अजेय आहे, अगदी इंद्राच्या नेतृत्वाखालील देवतांसाठीही." अशा प्रकारे, राम आणि लक्ष्मण सीतेच्या वियोगाने व्याकुळ, तिच्या शोधात अश्रुपूर्ण, व्याकुळ मनाने पुढे जातात.