लक्ष्मण, जिवंत असताना जनकनंदिनी सीतेचा काही ठसा आपल्याला सापडेल का, असा विचार करत रामाने व्याकुळतेने विचारले. जंगलातील हरणांचे कळप, भयानक कोल्हे आणि पक्ष्यांचे ओरडणे ज्या दिशांनी घुमत आहे, त्या दिशांना सीतेचं काही तरी भलं असावं, अशी प्रार्थना रामाने केली. त्या राक्षसाने, जो हरणाच्या रूपात आला होता, मला फार दूर नेलं; मोठ्या संघर्षानंतर मी त्याला मारलं, पण त्याच्या मृत्यूपूर्वीच. आता माझं मन खिन्न आहे, आनंद नाही; माझा डावा डोळा थरथरतो आहे, लक्ष्मण, नक्कीच सीता गेली आहे—ती अपहरण झाली, मरण पावली, किंवा कुठेतरी भटकत आहे. आता तुम्ही वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडातील अठ्ठावन्नावा सर्ग ऐका. दशरथपुत्र रामाने, लक्ष्मणाला एकटा आणि दुःखी पाहून, त्याला विचारलं—वैदेही कुठे आहे, जी माझ्या मागे दंडकारण्यात आली होती, आणि तू तिला मागे ठेवून इथे आला आहेस? राज्य गमावल्यामुळे आणि दुःखाने व्याकुळ होऊन मी दंडकारण्यात भटकतो आहे; ती सुकुमार, कंबरदार वैदेही कुठे आहे, जी माझ्या दुःखात माझी साथीदार होती? लक्ष्मण, तिच्याशिवाय मी एक क्षणही जगू शकत नाही; ती सीता कुठे आहे, जी माझ्या जीवनाची साथीदार आहे आणि देवकन्येसारखी आहे? लक्ष्मण, जनकनंदिनी, सोन्यासारखी तेजस्वी सीतेशिवाय मला देवांचे किंवा पृथ्वीचे राज्यही नको आहे. वैदेही, जी माझ्या जीवापेक्षा प्रिय आहे, अजून जिवंत आहे का? हे वीर, माझं वनवास व्यर्थ तर जाणार नाही ना? सौमित्र, सीतेमुळे मी आणि तू दोघंही मृत झालो, तर कैकेयी आनंदी आणि संतुष्ट होईल का? कोसल्या, जी पुत्रहीन आहे आणि तपस्वी आहे, ती कैकेयीची सेवा करेल का, जिच्याकडे पुत्र, राज्य आणि तिच्या इच्छा पूर्ण झाल्या आहेत? वैदेही जिवंत असेल, तर मी आश्रमात परत जाईन; पण ती गेली असेल, लक्ष्मण, तर मी प्राण सोडीन. आश्रमात पोहोचलो आणि वैदेही हसत बोलली नाही, तर लक्ष्मण, मी नक्कीच मृत होईन. लक्ष्मण, वैदेही जिवंत आहे का, हे सांग; तपस्विनी सीतेला, तू दुर्लक्ष करत असताना, राक्षसांनी खाल्लं आहे का? वैदेही सुकुमार, तरुण आणि नेहमी दुःखापासून दूर राहिलेली आहे; ती माझ्यापासून वेगळी झाल्यामुळे नक्कीच दुःखी आहे, तिचं मन व्याकुळ आहे. नक्कीच, त्या क्रूर आणि दुष्ट राक्षसाने, मोठ्याने 'लक्ष्मण' म्हणत, तुला घाबरवलं. मला वाटतं, वैदेहीने माझ्या आवाजासारखा आवाज ऐकला आणि घाबरून तिने तुला पाठवलं, आणि तू पटकन माझ्याकडे आला. मी सीतेला जंगलात एकटी सोडून मोठी चूक केली, त्यामुळे क्रूर राक्षसांना संधी मिळाली. खराचा वध झाल्यामुळे मांसभक्षी राक्षसांनी सीतेला मारलं असावं—यात शंका नाही. अरे, मी मोठ्या संकटात सापडलो आहे, शत्रूंचा नाश करणारा; आता मी काय करू? मला वाटतं, हेच माझ्या नशिबात होतं. अशा विचारात राघव सीतेविषयी चिंतित झाला आणि लक्ष्मणासह जनस्थानाकडे धावला. आपल्या छोट्या भावावर नाराज होत, दुःखी, भूक आणि तहानेने थकलेला, सुस्कारा टाकत, तोंड वाळलेला, खिन्न, राम आश्रमात पोहोचला आणि तिथे रिकामं आश्रय पाहिलं. तो वीर आपल्या आश्रमात गेला, ज्या ठिकाणी सीता चालत असे, तिथे शोध घेतला; आश्रम ओळखून त्याचं अंग शहाणं झालं, आणि तो दुःखाने भरून गेला. आता वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडातील एकसष्टावा सर्ग ऐका. राम, राघव, आश्रमातून परत आला आणि सौमित्राला दुःखाने विचारलं—तू मैथिलीला मागे ठेवून का आला, ज्या सीतेने तुझ्यावर विश्वास ठेवला होता आणि मी तिला जंगलात एकटी सोडली होती? लक्ष्मण, तू मैथिलीशिवाय परत आला आहेस हे पाहून मला मोठा अनर्थ घडला आहे असं वाटलं, आणि माझं हृदय व्याकुळ झालं. माझा डावा डोळा, हात आणि हृदय थरथरतो आहे, लक्ष्मण, कारण तू सीतेपासून दूर आहेस. रामाच्या या प्रश्नांना सौमित्र, सद्गुणी लक्ष्मण, दुःखाने भरून, शोकग्रस्त रामाला उत्तर दिलं—मी माझ्या इच्छेने तिला सोडून आलो नाही; तिच्या कठोर शब्दांनी मला तुझ्याकडे येण्यास भाग पाडलं. तिने मोठ्याने 'लक्ष्मण!' असा आवाज केला, जणू तिला मोठ्याने झिडकारलं, आणि तिचा 'माझा बचाव कर!' हा आवाज माझ्या कानावर आला. तुझ्या दुःखद आवाजामुळे, मैथिलीने तुझ्याविषयी प्रेमाने, पुन्हा पुन्हा, रडत आणि घाबरत, मला पटकन तुझ्याकडे जाण्यास भाग पाडलं. तिच्या आग्रहामुळे मी बारबार तिला सांगितलं—मी इथे कोणताही राक्षस पाहत नाही जो अशी भीती निर्माण करेल; शांत रहा, असं काही कधीच घडलं नाही. एक श्रेष्ठ पुरुष 'सीता, माझा बचाव कर' असा लाजिरवाणा आणि नीच आवाज कसा देईल, जो देवांचाही रक्षण करू शकतो? कोणत्या कारणाने आणि कुणी माझ्या भावाचा आवाज वापरला, तुटलेल्या स्वरात 'लक्ष्मण, माझा बचाव कर' असं बोललं? 'माझा बचाव कर', हा आवाज, राक्षसाने भयामुळे दिला, हे श्रेष्ठे, तुला दुःखी करू नये, कारण हे दुष्ट स्त्रियांचं वागणं आहे. पुरे आता, तुझ्या व्याकुळतेला; शांत हो आणि चिंता करू नकोस. तीनही लोकांमध्ये असा कोणी पुरुष नाही जो राघवाला युद्धात हरवू शकेल. अशा प्रकारे राम आणि लक्ष्मण, दुःख, चिंता आणि आशेने भरून, सीतेच्या शोधात आणि तिच्या सुरक्षिततेसाठी व्याकुळ झाले.