रामाने वनात फिरणाऱ्या राक्षसांनी सीता नष्ट केली असेल किंवा तिला खाऊन टाकले असेल, असा विचार करत त्याच्या मनात भीती आणि शंका दाटून आली होती. त्याला सतत अशुभ शकुन दिसत होते, त्यामुळे त्याचे मन अधिकच अस्वस्थ झाले. तो लक्ष्मणाला म्हणाला, "लक्ष्मणा, आपण जनकनंदिनी सीतेचा कुठलाही माग शोधू शकू का, ती अजून जिवंत आहे का?" वनातील हरणांचे कळप आणि भीषण कोल्हे ओरडत होते, पक्षीही जळत्या दिशांच्या आसपास कर्कश आवाज करत होते—रामाच्या मनात एकच प्रार्थना होती, "त्या राजकन्येला काही वाईट घडू नये, हे वीर लक्ष्मणा." रामाने पुढे सांगितले, "त्या राक्षसाने, जो हरणाच्या रूपात आला होता, मला दूर नेले; मोठ्या संघर्षानंतर मी त्याला मारले." पण त्याचे मन उदास आणि आनंदहीन झाले होते; डाव्या डोळ्याचा फडफडाट त्याला अस्वस्थ करत होता. "लक्ष्मणा, नक्कीच सीता आता नाही—ती अपहृत झाली असेल, मृत झाली असेल, किंवा कुठे तरी भटकत असेल," असे त्याने सांगितले. नंतर, वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडातील अठ्ठावन्नावा सर्ग ऐकायला मिळतो. रामाने, लक्ष्मणाला एकटा आणि दुःखी पाहून, त्याच्याकडे वैदेहीबद्दल विचारणा केली, जी अजून आली नव्हती. "लक्ष्मणा, माझ्याबरोबर दंडक वनात आलेली ती वैदेही कुठे आहे, जी तू मागे सोडून इथे आला आहेस?" रामाने विचारले. "राज्य गमावून, दुःखाने ग्रस्त होऊन मी या दंडक वनात फिरतोय, पण माझ्या दुःखात सोबत असणारी, कंबर बारीक असणारी ती वैदेही कुठे आहे?" "हे वीर, तिच्याशिवाय मी एक क्षणही जगू शकत नाही; ती सीता माझ्यासाठी जीवनसाथी आहे, देवकन्येसारखी आहे." "लक्ष्मणा, जनकनंदिनी, सोन्यासारखी तेजस्वी असणारी ती सीता नसताना, मी देवांचे किंवा पृथ्वीचे राज्यही इच्छित नाही." "वैदेही, जी माझ्या जीवापेक्षा प्रिय आहे, अजून जिवंत आहे का? वीर, माझे वनवास व्यर्थ तर जाणार नाही ना?" "सौमित्र, सीतेमुळे मी मृत आणि तूही दूर गेलास, तर कैकेयी सुखी आणि संतुष्ट होईल का?" "मुलाचा वियोग झालेली, तपस्विनी कौसल्या, कैकेयीला सेवा करेल का, जिचा मुलगा आणि राज्य तिच्या हातात आहे?" "वैदेही जिवंत असेल तर मी आश्रमात परत येईन; पण ती गेली असेल तर, लक्ष्मणा, मी आपले प्राण सोडीन." "आश्रमात पोहोचल्यावर वैदेही हसून माझ्याशी बोलली नाही, तर मी नष्ट होईन." "लक्ष्मणा, सांग, वैदेही जिवंत आहे का नाही; तू दुर्लक्ष केले असताना राक्षसांनी त्या तपस्विनीला खाऊन टाकले का?" "वैदेही कोमल, तरुण आणि दुःखाचा अनुभव नसलेली आहे; माझ्यापासून विभक्त झाल्यावर तिचे मन उदास झाले असेल." "नक्कीच, त्या क्रूर राक्षसाने 'लक्ष्मणा' म्हणून मोठ्याने हाक मारली आणि तुला घाबरवले." "माझ्या आवाजासारखी हाक मी ऐकली, आणि वैदेही घाबरून तुला पाठवले, आणि तू झटपट माझ्याकडे आला." "वनात सीतेला एकटी सोडून मी मोठी चूक केली, त्यामुळे क्रूर राक्षसांना संधी मिळाली." "खराचा वध झाल्याने मांसभक्षी राक्षसांनी सीतेला नक्कीच मारले असेल." "मी दुःखात बुडालो आहे, शत्रूंचा नाश करणारा आहे; आता मी काय करू? मला वाटते, हे माझ्या नशिबातच होते." अशा विचारात रमणारा राम, लक्ष्मणासह, जलदपणे जनस्थानाकडे निघाला. आपल्या लहान भावावर नाराज होत, दुःखी चेहरा घेऊन, भूक आणि तहानेने थकलेला, सुस्कारा टाकत, तोंड कोरडे, उदास, राम आश्रमात पोहोचला आणि तिथे रिकामी जागा पाहिली. तो आपल्या आश्रमात गेला, सीता जिथे फिरायची तिथे शोध घेतला, आणि त्या निवासस्थानाची ओळख पटली; त्याच्या अंगावर शहारे आले आणि दुःखाने तो व्याकुळ झाला. आता अरण्यकांडातील एकुण59वा सर्ग ऐकायला मिळतो. आश्रमातून परत आल्यावर, राघवाने सौमित्र लक्ष्मणाला दुःखाने भरलेल्या शब्दांत विचारले, "तू वैदेहीला मागे सोडून का आला, जेव्हा ती तुला विश्वासाने वनात ठेवली होती?" "लक्ष्मणा, तू मैथिलीशिवाय परत आलास हे पाहून मला मोठ्या संकटाची भीती वाटली, आणि माझे मन खूपच अस्वस्थ झाले." "माझा डावा डोळा, हात आणि हृदय फडफडत आहे, लक्ष्मणा, तुला सीतेपासून दूर पाहून." लक्ष्मण, सद्गुणी आणि दुःखाने ग्रस्त, पुन्हा रामाला सांगू लागला, "मी स्वतःहून तिला सोडून आलो नाही; तिच्या कठोर शब्दांनी मला तुझ्याकडे येण्यास भाग पाडले." "ती मोठ्याने 'लक्ष्मणा!' अशी हाक मारू लागली, जणू एखाद्या मोठ्याने झिडकारले, आणि 'माझा जीव वाचवा!' असे तिचे शब्द माझ्या कानावर आले." "तुझे दुःखाने भरलेले आवाज ऐकून, मैथिली, तुझ्या प्रेमामुळे पुन्हा पुन्हा, रडत आणि घाबरत, मला लवकर तुझ्याकडे जाण्याची विनंती करत होती." "तिने मला वारंवार आग्रह केला, पण मी मैथिलीला आश्वासक शब्द सांगितले." "मला इथे कोणताही राक्षस दिसत नाही जो अशी भीती निर्माण करेल; शांत रहा, अशी घटना कधीच घडली नाही." "एक श्रेष्ठ पुरुष 'माझा जीव वाचवा, सीते,' अशी लाजिरवाणी हाक कशी देईल, जेव्हा तो देवांचेही रक्षण करू शकतो?" "कशासाठी आणि कुणी, माझ्या भावाचा आवाज वापरून, 'लक्ष्मणा, माझा जीव वाचवा' अशी तुटक हाक दिली?" "ही हाक, राक्षसाने भीतीने दिलेली, हे श्रेष्ठे, तुला त्रास देऊ नये, कारण हे दुष्ट स्त्रियांचेच मार्ग आहेत." अशा प्रकारे राम आणि लक्ष्मण, सीतेच्या शोधात, दुःख, शंका आणि अपराधभावना यांनी भरलेले, वनात पुढे निघाले.