राम वनात एकटा असताना, त्याच्या मनात सीता आणि लक्ष्मण यांच्या सुरक्षिततेबद्दल चिंता दाटून आली. "मी जणस्थानात राक्षसांचा शत्रू झालो आहे, आणि मी त्या दोघांना वनात सोडून आलो—त्यांचं कल्याण होवो," असं तो मनाशी म्हणाला. आज अनेक भयंकर अपशकुन दिसत आहेत, असं विचार करत असतानाच रामाने कोल्ह्याची भयाण किंकाळी ऐकली. राम पटकन मागे वळला; आपला समतोल राखत, त्याने ध्यानात घेतलं की, राक्षसाने मृगाचा रूप घेऊन आपल्याला दूर नेलं. चिंतेने ग्रासलेला राम पुन्हा जणस्थानाकडे वळला. त्याला उदास पाहून, वनातील पशुपक्षीसुद्धा त्याच्या दु:खात सहभागी झाले. त्यांनी रामाच्या डावीकडे जमत भीषण आवाज काढले. हे भयंकर अपशकुन पाहून राम मोठ्या घाईने आपल्या आश्रमाकडे धावला. तेव्हा त्याला लक्ष्मण जवळ येताना दिसला; त्याचा तेज हरवलेला होता. लक्ष्मण रामाच्या अगदी जवळ आला. स्वतः दुःखी असलेला राम, आपला भाऊही तितकाच व्यथित पाहून, त्याच्यावर रागावला. "सीतेला राक्षसांनी भरलेल्या या वनात एकटी सोडून तू आलास," असं म्हणत रामाने लक्ष्मणाचा डावा हात धरला. वेदनेने भरलेले, कधी गोड तर कधी कठोर अशा शब्दांत राम म्हणाला, "लक्ष्मणा, तू सीतेला एकटी सोडून आलास, हे मोठं दोषाचं आहे." "तू येथे आलास, सीतेला मागे सोडून—देव तिला सुखी ठेवो. पण, लक्ष्मणा, मला शंका नाही—जनककन्या सीता कदाचित आता नाही, किंवा वनात वावरणाऱ्या राक्षसांनी तिला गिळले असावे. कारण सतत वाईट अपशकुन माझ्या समोर येत आहेत." "लक्ष्मणा, आपण जनककन्या सीतेचा काही मागोवा, ती जिवंत असताना, लावू शकू का? जसं मृगांचे कळप आणि भयंकर कोल्हे ओरडतात, पक्षीही आकाशात ओरडत आहेत—राजकन्येचं भलं होवो, हेच मी प्रार्थितो." "तो राक्षस, मृगाच्या रूपात, मला दूर नेला; मोठ्या संघर्षानंतर मी त्याला मारलं. पण इथे माझं मन खचलेलं आहे, डावं डोळं सतत फडफडतंय; नक्कीच, लक्ष्मणा, सीता नाही—तिला कदाचित कुणीतरी पळवून नेलं, मारलं, किंवा ती कुठेतरी भटकत असेल." इतक्यात, रामाने लक्ष्मणाला एकटा, खिन्न पाहिलं आणि वैदेहीबद्दल विचारलं. "जेव्हा मी दंडकारण्यात निघालो, तेव्हा जी वैदेही माझ्या मागे आली, ती कुठे आहे, लक्ष्मणा, जिला तू मागे सोडून इथे आलास?" "राज्य गेलं, दुःखाने व्याकुळ झालो, आणि दंडकारण्यात भटकतोय—माझ्या दुःखात साथ देणारी, नाजूक कटी असलेली वैदेही कुठे आहे?" "लक्ष्मणा, तिच्याशिवाय मला एक क्षणही जगणं अशक्य आहे; माझ्या जीवनाची सखी, देवकन्येसारखी सीता कुठे आहे?" "लक्ष्मणा, जनककन्या सोन्यासारखी तेजस्वी आहे; तिच्याशिवाय मला देवांचे किंवा पृथ्वीचे राज्यही नको आहे." "वैदेही, जी माझ्या प्राणाहून प्रिय आहे, ती अजून जिवंत आहे का? लक्ष्मणा, तिच्याविना माझं वनवासही व्यर्थ ठरेल." "लक्ष्मणा, सीतेमुळे जर मी मरण पावलो आणि तूही दूर गेलास, तर कैकेयी सुखी होईल का? आणि सौमित्रा, आपल्या पुत्रापासून वंचित, तपस्येला लागलेली कौसल्या, आपल्या पुत्रासह राज्य मिळवलेल्या कैकेयीची सेवा करेल का?" "वैदेही जिवंत असेल, तर मी पुन्हा आश्रमात जाईन; पण ती नसेल, तर मी प्राण सोडीन." "आश्रमात गेल्यावर, जर वैदेही मला हसून बोलली नाही, तर मी नक्कीच संपून जाईन, लक्ष्मणा." "लक्ष्मणा, मला सांग, वैदेही जिवंत आहे की नाही? मी नसताना, राक्षसांनी तिला गिळले का?" "वैदेही नाजूक, तरुण आणि कधीही दुःख न पाहिलेली आहे; माझ्यापासून दूर होऊन ती नक्कीच व्याकुळ झाली असेल." "तो क्रूर राक्षस, 'लक्ष्मण' असं मोठ्याने ओरडून, तुला घाबरवलं असणार. मला वाटतं, वैदेहीच्या तोंडून माझ्यासारखा आवाज ऐकला, त्यामुळे ती घाबरली आणि तुला माझ्याकडे पाठवलं." "सीतेला एकटी सोडून, मी मोठं पाप केलं आहे; त्यामुळेच क्रूर राक्षसांना संधी मिळाली." "खराच्या मृत्युमुळे दुःखी झालेले मांसाहारी राक्षसांनी सीतेला मारलं असावं—मला यात शंका नाही." "हाय, मी मोठ्या संकटात सापडलो आहे; आता काय करावं? बहुधा माझ्या नशिबातच हे होतं." अशा विचारात मग्न असताना, राम लक्ष्मणासह जणस्थानाकडे धावला. लहान भावावर रागावत, उपाशी, तहानलेला, उदास, सुस्कारा टाकत, तो आश्रमात पोहोचला; तिथे त्याला आश्रम रिकामा दिसला. रामाने आपल्या आश्रमात प्रवेश केला, सीता जिथे जाई, तिथे शोधलं; आश्रम ओळखून, त्याच्या अंगावर शहारे आले आणि तो वेदनेने भरून गेला. पुन्हा एकदा, रामाने लक्ष्मणाला दु:खी स्वरात विचारलं, "तू सीतेला, जी तुझ्यावर विश्वास ठेवून होती, एकटी सोडून का आलास?" "लक्ष्मणा, तुला एकट्याला परतताना पाहिलं, आणि मैथिली दिसली नाही, तेव्हा माझ्या मनात मोठं संकट ओढवलं, आणि माझं हृदय व्याकुळ झालं.