रामाने अत्यंत वेगाने त्या मारीचाचा वध केला, जो इच्छेनुसार कोणतेही रूप धारण करू शकणारा आणि सध्या सुंदर हरणाच्या रूपात फिरत होता. मारीचाचा अंत करून, राम पुन्हा आपल्या वाटेवर मागे वळला. मैथिलीला, म्हणजेच सीतेला, लवकर भेटण्याची उत्कंठा मनात घेऊन तो घाईने चालू लागला. इतक्यात, त्याच्या मागून एक क्रूर स्वर असलेला कोल्हा डरकाळी फोडून ओरडला. त्या भीषण आणि अंगावर काटा आणणाऱ्या आवाजाने राम सावध झाला. त्याने त्या कोल्ह्याच्या डरकाळीचा अर्थ लावू लागला आणि मनात विचार करू लागला—"हाय! हे कोल्ह्याचे ओरडणे अपशकुनाचे वाटते; वैदेही सुरक्षित असो, राक्षसांनी तिला काही हानी पोहचवू नये." रामाच्या मनात शंका आली—"जर लक्ष्मणाने हा आवाज ऐकला, आणि मारीचाने माझा आवाज ओळखून हरणाच्या रूपातच तो अनुकरण केला असेल, तर सुमित्रानंदन लक्ष्मण हा आवाज ऐकून, सीतेला सोडून, तिच्या सांगण्यावरून माझ्याकडे लगेच धावून येईल." त्याला खात्री वाटली की, "राक्षसांना सीतेचा नाशच हवा आहे; त्यांनीच मला सोन्याच्या हरणाच्या रूपाने आश्रमातून दूर नेले." "माझ्या बाणांनी घायाळ झाल्यावर मारीचाने 'हाय लक्ष्मणा, मी मारला गेलो!' असा आक्रोश केला. आता मी दोघांना—लक्ष्मण आणि सीता—वनात एकटे सोडले आहे; त्यांच्या कुशलतेसाठी मी प्रार्थना करतो. कारण जनस्थानातील घडामोडींमुळे मी राक्षसांचा शत्रू झालो आहे. आज अनेक भयंकर अपशकुन दिसत आहेत," असे विचार करत रामाने पुन्हा एकदा त्या कोल्ह्याच्या डरकाळीकडे लक्ष दिले. राम मनाने स्थिर राहून, वेगाने आश्रमाच्या दिशेने परतू लागला. त्याच्या मनात सतत हेच विचार घोळत होते की, त्या राक्षसाने हरणाच्या रूपात त्याला कसे फसवले. रामाच्या मनात मोठी चिंता निर्माण झाली; तो जनस्थानात परतला. त्याचे मन विषण्ण आणि उदास झालेले पाहून, वनातील प्राणी आणि पक्षीदेखील त्याच्या भोवताली जमले आणि त्यांच्या ओरडण्याने त्याच्या दु:खात सहभागी झाले. सर्व प्राणी- पक्ष्यांनी त्याला डावीकडे ठेवून भयंकर आवाज काढले. हे भयानक अपशकुन पाहून, राघव वेगाने आपल्या आश्रमाकडे धावू लागला. तेव्हा त्याला लक्ष्मण समोरून येताना दिसला; लक्ष्मणाचा तेजही फिकट पडलेला होता. लक्ष्मण रामाजवळ आला, आणि दोघेही एकमेकांच्या दु:खाने व्याकुळ झाले. रामाने व्यथित मनाने लक्ष्मणावर थोडे कठोर शब्दांत आणि थोडे प्रेमळपणाने तक्रार केली. "लक्ष्मणा, तू सीतेला या राक्षसांनी भरलेल्या वनात एकटी सोडून इथे कसा आलास?" असे म्हणत रामाने लक्ष्मणाचा डावा हात पकडला. त्याने वेदनेने मिश्रित, गोड आणि कठोर असे शब्द उच्चारले—"हाय लक्ष्मणा, हे तू चुकीचे केलेस. तिला एकटी सोडणे निंदनीय आहे." "तू येथे आलास, सौम्य लक्ष्मणा, सीतेला मागे सोडून; देव करो, सर्व कुशल असो! पण मला अजिबात शंका नाही—जनकनंदिनी सीता—कदाचित आता ती या वनातील राक्षसांनी मारली गेली असेल किंवा भक्षण केली गेली असेल. कारण आज माझ्या समोर फक्त वाईट अपशकुन दिसत आहेत." "लक्ष्मणा, आपण सीतेचा, जनकनंदिनीचा, काहीच माग काढू शकू का, ती अजूनही जिवंत असेल तर?" आसपास हरणांचे कळप, भयंकर कोल्ह्यांचे डरकाळ्या, पक्ष्यांचे ओरडणे—या सर्व गोष्टींमुळे माझ्या मनात भीती आहे. त्या राजकन्येचे सर्व कुशल असो." "त्या राक्षसाने हरणाचे रूप घेऊन मला दूर नेले; मोठ्या संघर्षानंतर मी त्याला मारले. पण माझे मन अत्यंत खचले आहे, आनंद हरपला आहे, आणि माझे डावे डोळे सतत फडफडत आहेत. लक्ष्मणा, शंका नाही—सीता आता नाही—ती कदाचित हरण झाली, मरण पावली, किंवा कुठेतरी भटकत आहे." इतक्यात, पुढील अध्याय सुरु होतो. राम, दशरथपुत्र, धर्मशील आणि विवेकशील, एकटा आणि दुःखी असलेल्या लक्ष्मणाला पाहतो आणि वैदेही—सीता—जी अजून आली नव्हती, तिचा शोध घेतो. "लक्ष्मणा, जेव्हा आपण दंडकारण्यात येण्यासाठी निघालो, तेव्हा जी वैदेही माझ्या मागे आली होती, ती कुठे आहे? तू तिला मागे सोडून कसा आलास?" राम विचारतो. "मी राज्य गमावून, दुःखाने व्याकुळ होऊन या दंडकारण्यात भटकतो आहे; माझ्या सोबत दुःखात सहभागी असलेली, कंबर बारीक असलेली ती वैदेही कुठे आहे?" "लक्ष्मणा, तिच्याशिवाय मी एक क्षणही जगू शकत नाही; ती माझ्या जीवनाची सोबती आहे, देवकन्येसारखी आहे, कुठे आहे ती सीता?" "लक्ष्मणा, जनकनंदिनीशिवाय, स्वर्ग किंवा पृथ्वीचे राज्य देखील मला नको आहे; तीच माझ्या जीवनाचा आधार आहे." "ही वैदेही, जी माझ्या प्राणाहून अधिक प्रिय आहे, अजूनही जिवंत आहे का? लक्ष्मणा, माझे वनवास व्यर्थ ठरणार नाही ना?" "सीतेमुळे, लक्ष्मणा, मी मरण पावलो आणि तूही नष्ट झालास, तर कैकेयीला समाधान मिळेल का?" "मृदू आणि तपस्विनी कौसल्या, आपल्या पुत्राविना, तिच्या दुःखात मग्न राहील; आणि कैकेयी, जी आपल्या पुत्रासह राज्य भोगते, तिला हवे ते मिळालेच." "जर वैदेही जिवंत असेल, तर मी पुन्हा आश्रमात परतेन; पण ती नसेल, लक्ष्मणा, तर मी आपले प्राण सोडीन." "आश्रमात पोहोचलो आणि वैदेही हसत-हसत माझ्याशी बोलली नाही, तर मी नक्कीच प्राण सोडीन." "लक्ष्मणा, मला सांग, वैदेही जिवंत आहे की नाही? ज्या क्षणी तू दूर होतास, त्या क्षणी त्या तपस्विनीला राक्षसांनी खाल्ले का?" "वैदेही कोमल, तरुण, आणि कधीच दु:ख न पाहिलेली आहे; ती नक्कीच माझ्यापासून दूर राहून शोक करत असेल." "निश्चितच, त्या निर्दयी आणि दुष्ट राक्षसाने 'लक्ष्मणा' असे मोठ्याने ओरडून तुला घाबरवले." "माझ्यासारखा आवाज मी वैदेहीकडून ऐकला असावा, आणि ती घाबरून तुला माझ्याकडे धावायला सांगितले असेल." "सीतेला एकटी सोडून मी मोठा अपराध केला आहे; त्यामुळे त्या क्रूर राक्षसांना संधी मिळाली." "मांसाहारी राक्षस, जे खराच्या मृत्यूने व्यथित आहेत, त्यांनी सीतेला ठार केले असावे—यात मला शंका नाही." अशा प्रकारे, रामाच्या मनात भीषण शंका, दु:ख, आणि पश्चात्ताप यांचे वादळ उठले. सीतेच्या शोधात, तो आणि लक्ष्मण आता पुढील संकटांचा सामना करण्यास सिद्ध झाले.