रावणाच्या आज्ञेवर, भयावह आणि उग्र अशा राक्षसी स्त्रिया, हात जोडून आदराने, मैथिलीच्या सभोवताली जमा झाल्या. त्यानंतर रावण, अत्यंत भयानक आणि भीतीदायक स्वरूपात, जमिनीवर पाय आपटत, जणू पृथ्वीला फाडत आहे असे वाटावे, त्या राक्षसींना संबोधित करतो. तो म्हणतो, "मैथिलीला अशोकवनातल्या मध्यभागी घेऊन जा; तिला तुमच्या संरक्षणात, लपवून, वेढून ठेवा." रावण पुढे आदेश देतो, "तिथे, ती मिथिलाची कन्या आहे, तिला सुरुवातीला कठोर धमक्या द्या, आणि नंतर गोड शब्दांनी समजावून, जणू एखाद्या वन्य हत्तीणीला वश करावे तसे, तिला आपल्या नियंत्रणात आणा." रावणाच्या आज्ञेप्रमाणे, त्या राक्षसी स्त्रिया मैथिलीला घेऊन अशोकवनात गेल्या. हे वन विविध फळांनी आणि फुलांनी सजलेले होते, ज्या झाडांवर सर्व इच्छित फळे लटकत होती, आणि मद्यपान केलेल्या पक्ष्यांनी नेहमीच त्याची शोभा वाढवली होती. तिथे, जनककन्या मैथिली, दुःखाने ग्रस्त, त्या राक्षसींच्या ताब्यात आली, जणू एखादी हरणी वाघांच्या मध्ये सापडावी तशी. ती मोठ्या शोकात बुडाली होती; भयाने आणि दुःखाने तिचा जीव व्याकुळ झाला होता, जणू एखादी भित्री हरणी जाळ्यात अडकली आहे तशी. तिथे, त्या विकट डोळ्यांच्या राक्षसी तिच्यावर कठोर धमक्या देत होत्या; मैथिलीला तिच्या प्रिय पती आणि त्याच्या भावाची आठवण येत होती, आणि ती भय आणि दुःखाने अगदी शुद्ध हरपली होती. आता, वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडातील सत्तावन्नावा सर्ग ऐका. रामाने अतिशय वेगाने, इच्छानुसार रूप बदलणाऱ्या मारीचाचा, जो हरणाच्या रूपात फिरत होता, वध केला आणि तो आपल्या वाटेवर परतला. तो मैथिलीला पाहण्यासाठी उतावळा होता; त्याच्या मागे एक क्रूर आवाजात कोल्हा ओरडला. त्या भयानक, अंगावर शहारे आणणाऱ्या आवाजाचा रामाने विचार केला आणि त्याला शंका आली. तो म्हणाला, "हा कोल्ह्याचा आवाज अपशकुन आहे असे वाटते; वैदेही सुरक्षित असो, राक्षसांनी तिला काही हानी पोहोचवू नये." पण त्याच्या मनात विचार आला, "लक्ष्मणाने जर तो आवाज ऐकला, ज्यात मारीचाने माझा आवाज हरणाच्या रूपात नक्कल केला—" "सौमित्र, तो आवाज ऐकून, मैथिलीला सोडून, तिला पाठवून, लवकर माझ्याकडे येईल." रामाच्या मनात शंका दाटली, "राक्षसांना सीतेचा मृत्यूच हवा आहे; सोन्याच्या हरणाच्या रूपात मला आश्रमातून दूर नेले." "माझ्या बाणाने मारीचाचा वध झाला, आणि तो 'अरे लक्ष्मण, मी मारला गेलो!' असे ओरडला." "जंगलात मी त्या दोघांना एकटे सोडले आहे; जनस्थानामुळे मी राक्षसांचा शत्रू झालो आहे." "आज अनेक भयानक अपशकुन दिसतात," असे विचार करत रामाने कोल्ह्याचा आवाज ऐकला. रामाने वेगाने परत वळले, आत्मसंयमी राहून, त्याने विचार केला की राक्षसाने हरणाच्या रूपात त्याला कसा दूर नेला. राघव, चिंतेने भरलेला, जनस्थानात परत आला; त्याला दुःखी पाहून, जंगलातील प्राणी आणि पक्षीही त्याच्या सभोवताली जमा झाले, जणू त्याच्या दुःखात सहभागी झाले. त्या महानात्म्याला डाव्या बाजूला ठेवून, त्यांनी भयानक आवाज काढले; हे भयंकर अपशकुन पाहून, राघव वेगाने आपल्या आश्रमाकडे धावला. तेव्हा त्याला लक्ष्मण दिसला, ज्याचा तेज कमी झाला होता; लक्ष्मण रामाजवळ आला, फार दूर नव्हता. स्वतः दुःखी असलेल्या रामाने, आपल्या दुःखी भावाला पाहून, त्याच्यावर नाराजी व्यक्त केली. "तू सीतेला एकटी जंगलात, राक्षसांनी भरलेल्या ठिकाणी सोडून आला आहेस," असे म्हणत, राघवाने लक्ष्मणाचा डावा हात घेतला. त्याने वेदनेने भरलेले, गोड आणि कठोर अशा शब्दात म्हणाला, "अरे लक्ष्मण, तू केलेले कृत्य निंदनीय आहे, तिला सोडून तू इथे आला आहेस." "तू सीतेला सोडून इथे आला आहेस, हे शुभ होवो! पण, हेवीर, मला शंका नाही: जनककन्या—" "—कदाचित मेली आहे किंवा राक्षसांनी खाल्ली आहे, कारण माझ्या समोर फक्त अपशकुनच दिसतात." "लक्ष्मण, आपण सीतेचा, जनककन्येचा, जिवंतपणी काही ठसा मिळवू शकतो का?" "जसा हरणांचा समूह आणि भयानक कोल्हे ओरडतात, आणि पक्षी जळणाऱ्या दिशांना ओरडतात, त्या राजकन्येचे भले होवो, हेवीर." "त्या राक्षसाने, हरणासारखा दिसणारा, मला दूर नेले; मोठ्या संघर्षानंतर, मी त्याचा वध केला." "माझा मन उदास आहे, आनंदही नाही; माझा डावा डोळा थरथरत आहे; शंका नाही, लक्ष्मण, सीता हरवली आहे—तिला अपहरण, मृत्यू, किंवा ती कुठेतरी भटकत असेल." आता, वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडातील अठ्ठावन्नावा सर्ग ऐका. लक्ष्मणाला दुःखी आणि एकटा पाहून, दशरथपुत्र, धर्मशील राम, वैदेहीबद्दल विचारू लागला, जी अजून आली नव्हती. "मी दंडकारण्यात निघालो तेव्हा माझ्या मागे येणारी वैदेही, लक्ष्मण, ती कुठे आहे, जी तू सोडून इथे आला आहेस?" "मी राज्य गमावलेला, दुःखाने ग्रस्त, दंडकारण्यात फिरतो, ती सुकुमार कटी असलेली वैदेही, माझी दुःखातली सोबती, कुठे आहे?" "हेवीर, तिच्याशिवाय मी एक क्षणही जगू शकत नाही; माझ्या जीवनाची सोबती, देवकन्येसारखी सीता, कुठे आहे?" "लक्ष्मण, जनककन्या, सोन्यासारखी तेजस्वी, तिच्याशिवाय मी देवांचे किंवा पृथ्वीचे राज्यही इच्छित नाही." "ती वैदेही, जी मला प्राणाहून अधिक प्रिय आहे, अजूनही जिवंत आहे का? हेवीर, माझे वनवास व्यर्थ होणार नाही ना?" रामाच्या मनात सीतेबद्दलची चिंता, दुःख आणि प्रेम दाटून आले होते; लक्ष्मणाच्या उत्तराची तो आतुरतेने वाट पाहत होता.