रावणाने आपला क्रूर आदेश दिला आणि तेव्हा त्या भयंकर, भीषण राक्षसी—ज्यांची रूपे अतिशय विकट व धडकी भरवणारी होती, आणि ज्या मांस व रक्तावर ताव मारतात—त्या सीतेचा अभिमान मोडून टाकतील असे ठरले. रावणाच्या आज्ञेने त्या भयावह राक्षसी दोन्ही हात जोडून आदराने मैथिलीच्या सभोवताली उभ्या राहिल्या. मग रावण, जो आपल्याच रूपाने भयावह दिसत होता, पायाने पृथ्वी फाडावी तसे जोरात ठोके देत त्या राक्षसींना उद्देशून बोलला—"मैथिलीला अशोकवाटिकेच्या मध्यभागी घ्या, आणि तिथे तुम्ही तिला गुप्तपणे व काटेकोरपणे पहारा देत राहा." रावणाने पुढे सांगितले, "ती मिथिलेश्वरी जशी जंगली हत्तीणी वश केली जाते, तशी तिला प्रथम भीषण धमक्या द्या, मग कधी गोड शब्दांनी फुसलवा, आणि पूर्णपणे तिला वश करा." रावणाच्या या आज्ञेप्रमाणे त्या राक्षसींनी सीतेला घेऊन अशोकवाटिकेत नेले. ती वाटिका सर्व प्रकारच्या फळांनी डवरलेली, विविध फुलांनी व फळांनी सजलेली, आणि नेहमी मद्यपान केलेल्या, गोंधळलेल्या पक्ष्यांनी भरलेली होती. त्या ठिकाणी जनकनंदिनी सीता, दुःखाने व्याकुळ झालेली, त्या राक्षसींच्या तावडीत सापडली—जणू एखादी हरिणी वाघांच्या मध्ये अडकली आहे, तसे तिचे झाले. ती अत्यंत शोकमग्न होती, जणू जाळ्यात अडकलेली, घाबरलेली हरिणी असावी, तशी तिला कुठेही शांती मिळत नव्हती. त्या विकट डोळ्यांच्या राक्षसी तिला कठोर शब्दांनी त्रास देत होत्या; आपल्या प्रिय पती व देवराची आठवण काढत, ती भीती व शोकाने व्याकुळ होऊन शुद्ध हरपली. दरम्यान, दुसरीकडे, वाल्मीकि रामायणाच्या या तेजस्वी आरण्यकांडातील सत्तावन्नाव्या सर्गातील घटना घडत होत्या. श्रीरामाने मारीच या मायावी, इच्छानुरूप रूप धारण करणाऱ्या मृगाचा वेगाने वध केला आणि तो पुन्हा वाटेवर मागे फिरू लागला. तो वेगाने सीतेकडे जाण्यास उतावळा असताना, मागून एका क्रूर आवाजाच्या कोल्ह्याने भयावह आवाज केला. त्या भीषण, अंगावर काटा आणणाऱ्या आवाजाने रामाच्या मनात शंका आली आणि तो विचार करू लागला, "अरे, हा कोल्ह्याचा आवाज अपशकुनकारक वाटतो; वैदेही सुरक्षित असो, राक्षसांच्या हातून तिला काहीही होऊ नये." रामाने मनाशी विचार केला, "जर लक्ष्मणाने हा आवाज ऐकला, आणि मारीचाने माझा आवाज हुबेहुब नकलून, मृगाच्या रूपात तो केला असेल—तर सौमित्र लक्ष्मण, तो आवाज ऐकून, सीतेला सोडून, तिच्या सांगण्यावरून, माझ्याकडे धावून येईल." त्याला कळून चुकले की, "राक्षसांना सीतेचा नाश करावासा वाटतो; म्हणूनच त्यांनी मला सुवर्णमृगाच्या रूपात आश्रमाबाहेर नेले." "मारीचाने मला दूर नेऊन, माझ्या बाणाने जखमी होऊन, 'अरे लक्ष्मणा, मी मारला गेलो!' असे ओरडलं." "माझ्या मुळे ते दोघे वनात एकटे राहिले आहेत; जनस्थानातील घडलेल्या घटनांमुळे मी राक्षसांचा शत्रू झालो आहे. आज अनेक वाईट शकुन दिसत आहेत," असे विचार करत रामाने पुन्हा तो कोल्ह्याचा आवाज ऐकला. मग तो पटकन मागे फिरला, आणि त्या मृगाच्या रूपातील राक्षसाने आपल्याला कसे फसवले, याचा विचार करू लागला. राम, चिंतेने ग्रासलेला, जनस्थानात परत गेला. त्याच्या मनातील दुःख पाहून वनातील प्राणी आणि पक्षीही त्याच्या सभोवताली जमले आणि त्यांच्या दु:खद ओरडांनी वातावरण भरून गेले. त्या महान आत्म्याला डाव्या बाजूला ठेवून त्यांनी भयावह आवाज काढले; हे सर्व अपशकुन पाहून राम वेगाने आपल्या आश्रमाकडे धावला. तेव्हा त्याला लक्ष्मण दूरवरून येताना दिसला, त्याचा तेजही मावळला होता. लक्ष्मण जवळ आला, आणि दोघे भाऊ दु:खी, व्याकुळ अवस्थेत एकमेकांसमोर उभे राहिले. रामाने दुःखी अवस्थेत असलेल्या लक्ष्मणाला जरा कठोर, जरा कोमल अशा शब्दांत उपालंभ दिला. "लक्ष्मणा, राक्षसांनी भरलेल्या या वनात, तू सीतेला एकटी सोडलीस—हे निंदनीय आहे," असे त्याने त्याचा डावा हात धरून सांगितले. "तू येथे आलास, आणि सीतेला सोडून दिलेस—सर्व ठीक असो! पण मला खात्री आहे, जनकनंदिनी—ती कदाचित नष्ट झाली असेल किंवा या वनातील राक्षसांनी तिला भक्ष्य केले असेल. कारण माझ्या समोर फक्त अपशकुनच दिसत आहेत." "लक्ष्मणा, आपणास सीतेचे कोणतेही चिन्ह, ती जिवंत असताना, सापडेल का?" "जसे हरिणांचे कळप व भयंकर कोल्हे ओरडत आहेत, आणि पक्षीही एकत्रितपणे ओरडत आहेत, तशी ती राजकन्या सुखरूप असो." "त्या राक्षसाने, जो मृगासारखा दिसत होता, मला दूर नेले; आणि मोठ्या संघर्षाने मी त्याचा वध केला." "माझे मन येथे आनंदहीन व उदास आहे, डावे डोळे सतत फडफडत आहेत; नि:संशय, लक्ष्मणा, सीता आता नाही—किंवा तिला अपहरण केले गेले, किंवा ती कुठेतरी भटकते आहे." यानंतर, वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील अठ्ठावन्नाव्या सर्गातील घटना पुढे येतात. रामाने एकट्या, खचलेल्या लक्ष्मणाला पाहून विचारले, "लक्ष्मणा, ती वैदेही कुठे आहे, जिला तू मागे ठेवून इथे आला आहेस? ज्या वैदेहीने माझ्या वनवासाच्या वेळी माझा पाठलाग केला, ती कुठे आहे?" "मी राज्य गमावून, दुःखात दंडकारण्यात भटकतो आहे, आणि माझ्या दुःखात साथ देणारी, कंबर बारीक असलेली ती वैदेही कुठे आहे?" "लक्ष्मणा, तिच्याशिवाय मी एक क्षणही जगू शकत नाही; ती सीता कुठे आहे, जी माझ्या जीवनाची सखी आहे, आणि जणू देवकन्या आहे?" "लक्ष्मणा, जनकनंदिनी तिच्याशिवाय मला स्वर्गातील अथवा पृथ्वीवरील राज्यही नको आहे; ती सुवर्णासारखी तेजस्वी आहे." अशा प्रकारे, राम, सीतेच्या विरहाने व्याकुळ, लक्ष्मणाला विचारतो, आणि दोन्ही भाऊ त्या अशांत, भयावह वनात, सीतेचा शोध घेण्यास उद्युक्त होतात.