जेव्हा काळाचा प्रभाव प्राण्यांवर येतो, तेव्हा त्यांच्या नशिबाच्या अधीन झालेले लोक आपल्या कृतींबाबत बेफिकीर होतात. अशाच वेळी, रावणाने सीतेला धमकावत म्हटले, “हे दुष्ट राक्षसा, आता तुझा काळ आला आहे—तुझा, तुझ्या राक्षसांचा आणि तुझ्या अंतःपुराचा विनाश होणार आहे. जसं यज्ञमंडपात द्विजांच्या मंत्रांनी पवित्र केलेला वेदी, चांडाळाने अपवित्र करता येत नाही, तसंच मीही, धर्मनिष्ठ पतीची पतिव्रता पत्नी म्हणून, तुझ्यासारख्या दुष्ट राक्षसाने स्पर्श करता येण्यासारखी नाही. जसं राजहंस कमळांमध्ये रमतो आणि काडी-कचऱ्यात लपलेल्या बदकाकडे लक्ष देत नाही, तसंच मीही तुझ्या आवाक्याबाहेर आहे. हे राक्षसा, हे शरीर जड आहे—तुला हवं तसं बांध किंवा ठार मार, मला शरीर किंवा प्राण वाचवायचे नाहीत. पण पृथ्वीवर माझं पतित्व मी कधीच सोडणार नाही.” असं म्हणून वैदेहीने रागाने कठोर शब्द उच्चारले. यानंतर जानकीने रावणाला काहीच उत्तर दिलं नाही; तिने बोललेले ते शब्द तितकेच कठोर आणि अंगावर काटा आणणारे होते. मग रावणाने सीतेला घाबरवण्यासाठी म्हणायला सुरुवात केली, “हे मैथिली, ऐक! बाराशे महिने मी तुला वेळ देतो. जर या काळात तू माझ्याकडे आली नाहीस, तर माझे स्वयंपाकी तुला सकाळच्या भोजनासाठी तुकडे तुकडे करतील.” हे भयावह शब्द बोलून रावण, शत्रूंचा शत्रू, राक्षसी स्त्रियांना रागाने म्हणाला, “तुम्ही आता लगेच त्या सीतेचा अभिमान मोडून काढा.” त्याच्या आज्ञेवरून ती भयानक, विक्राळ, मांस-रक्तावर उपजीविका करणाऱ्या राक्षसी स्त्रिया हात जोडून मैथिलीला वेढून उभ्या राहिल्या. रावणाने त्या राक्षसींना जमिनीवर पाय आपटत, जणू पृथ्वी फाडतो आहे, अशा आवेशात आज्ञा दिली, “मैथिलीला अशोकवनाच्या मध्यभागी घेऊन जा. तिला तिथे लपवून, तुमच्या संरक्षणाखाली ठेवाः तिला कठोर धमक्या देऊन आणि कधी गोड बोलून, जशी जंगली हत्तीण वश केली जाते, तशी ही मिथिलेश्वरी वश करा.” रावणाच्या या आज्ञेवरून त्या राक्षसी स्त्रिया सीतेला घेऊन अशोकवनात गेल्या. ते वन विविध फळांनी, फुलांनी नटलेलं, हव्या त्या फळांनी बहरलेलं, सतत मदिरावस्थेत असलेल्या पक्ष्यांनी भरलेलं होतं. तिथे जनकनंदिनी सीता, शोकाने कासावीस झाली, त्या राक्षसींच्या तावडीत सापडली—जणू हरणी वाघिणींच्या मध्ये अडकली आहे. मोठ्या दुःखाने ग्रासलेली, सीता कधीच शांतता अनुभवू शकली नाही; जशी जाळ्यात अडकलेली हरणी घाबरते, तशी ती व्याकुळ झाली. त्या विक्राळ डोळ्यांच्या राक्षसी सतत तिला धमकावत, तिच्या प्रिय पती आणि भाऊ लक्ष्मण यांची आठवण काढत, भय आणि शोकाने सीता शुद्ध हरपली. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील सत्तावन्नावा सर्ग ऐका. रामाने अत्यंत वेगाने मारिचाचा, जो मृगाच्या रूपात फिरत होता आणि इच्छेप्रमाणे रूप बदलू शकत होता, वध केला आणि परत वाटेवर निघाला. तो मैथिलीला पाहण्यास आतुर होऊन धावत असताना, त्याच्या मागे एका कोल्ह्याने भयावह, अंगावर काटा आणणारा आवाज काढला. तो भयंकर आवाज ऐकून रामाच्या मनात शंका आली. तो विचार करू लागला, “अरे, या कोल्ह्याचा आवाज अपशकुन आहे असं वाटतं; वैदेहीला राक्षसांनी काही हानी पोहोचवू नये.” “पण जर लक्ष्मणाने तो आवाज ऐकला, आणि मारिचाने माझा आवाज हुबेहूब नकल करून मृगाच्या रूपात ओरडला असेल, तर सुमित्रानंदन लक्ष्मण, तो आवाज ऐकून, सीतेला सोडून माझ्याकडे धावेल, तिच्या आग्रहाने. निश्चितच राक्षसांना सीतेचा नाश करायचा आहे; त्यांनी मला सुवर्णमृगाच्या रूपाने आश्रमाबाहेर खेचले. माझ्या बाणाने मारिच जखमी झाल्यावर, त्याने ‘अरे लक्ष्मणा, मी मारला गेलो!’ असा आवाज केला. मी दोघांना—सीता आणि लक्ष्मण—वनात एकटे सोडले आहे; जनस्थानातील प्रसंगामुळे मी राक्षसांचा शत्रू झालो आहे. आज अनेक भयानक अपशकुन दिसत आहेत.” असं विचार करत रामाने पुन्हा कोल्ह्याचा आवाज ऐकला. रामाने वेगाने मागे वळून, मन शांत ठेवत आश्रमाकडे धाव घेतली, आणि मृगाच्या रूपातील राक्षसाने कसा फसवून दूर नेलं, हे विचार करत होता. चिंता आणि शोकाने भरलेला राघव पुन्हा जनस्थानात परतला. त्याचे मन उदास पाहून, वनातील प्राणी आणि पक्ष्यांनीही त्याच्या दु:खात सामील होत, त्याभोवती गर्दी केली. तेव्हा त्यांनी रामाच्या डाव्या बाजूला येऊन भयावह आवाज काढले; हे वाईट अपशकुन पाहून, रामाने अधिक वेगाने आपल्या आश्रमाकडे धाव घेतली. त्यावेळी त्याला लक्ष्मण समोरून येताना दिसला, ज्याचा तेज मंदावला होता. लक्ष्मण जवळ आला, दोघेही दुःखी, व्याकुळ अवस्थेत. आपलाही मनस्ताप असून, भावालाही तसाच व्याकुळ पाहून, रामाने लक्ष्मणावर थोडा राग व्यक्त केला. “राक्षसांनी वस्ती केलेल्या या वनात सीतेला एकटी सोडून तू इथे आलास, हे योग्य नाही.” असं म्हणून रामाने लक्ष्मणाचा डावा हात धरला. मग तो वेदनांनी भरलेले, एकाच वेळी गोड आणि कठोर अशा शब्दांनी म्हणाला, “अरे लक्ष्मणा, तू जे केलंस ते निंदनीय आहे—तू तिला एकटी सोडून आलास.