रावणाने सीतेला तिच्या पतीपासून जबरदस्तीने वेगळं केलं, तेव्हा सीता अत्यंत संतप्त आणि दुःखी झाली. ती रावणाला म्हणाली, “रामाचे सोनेरी अलंकारांनी सजलेले बाण, जणू गंगेच्या किनाऱ्यावर आदळणाऱ्या लाटांसारखे, तुझ्या शरीरावर आदळतील. देव किंवा दानव तुला काहीही हानी करू शकत नसले तरी, तू रामासारख्या वीराचा शत्रू बनवून, आता जिवंत सुटू शकणार नाहीस. तो महाबली राघव तुझ्या उर्वरित आयुष्याचा अंत करेल; जणू यज्ञात बांधलेल्या प्राण्याचा जीव वाचण्याचा काहीच संभव नसतो, तसा तुझा जीव वाचणार नाही.” सीता पुढे म्हणाली, “रामा जर तुला संतापाने लाल झालेल्या डोळ्यांनी पाहील, तर तू, राक्षसा, आजच जळून जाशील, जसा कामदेव रुद्राच्या क्रोधाने जळून गेला. जो चंद्राला आकाशातून खाली फेकू शकतो, त्याचा नाश करू शकतो, किंवा समुद्राला कोरडा करू शकतो, तोच या ठिकाणी सीतेला मुक्त करू शकतो. तू मृत्यूप्राय झालास; तुझा यश, शक्ती, आणि इंद्रियांची ताकद संपली आहे. तुझ्यामुळे लंका विधवा होईल. या पापदुष्ट कृत्याने तुला आनंद मिळणार नाही; तू मला माझ्या पतीपासून जबरदस्तीने वेगळं केलं आहेस.” “माझा पती, तेजस्वी आणि शक्तिशाली, दिव्य सामर्थ्याने संपन्न, निर्भयपणे दंडकारण्यात वास करतो, आणि आपल्या पराक्रमावर पूर्ण विश्वास ठेवतो. युद्धात तो तुझ्या शरीरावर बाणांचा वर्षाव करून तुझी शक्ती, गर्व, आणि अहंकार नष्ट करेल. जेव्हा काळाने जीवांचा विनाश ठरवला असतो, तेव्हा लोक नियतीच्या प्रभावाने निष्काळजी होतात. तू माझ्यावर आक्रमण करताच, तुझा आणि तुझ्या राक्षसांचा, तसेच तुझ्या अंतःपुराचा विनाश निश्चित झाला आहे, हे जाणून घे.” सीता म्हणाली, “यज्ञातील वेदपाठाने शुद्ध केलेल्या वेदीला, चांडाळ जरी तिथे आला तरी, तो त्याचा अपमान करू शकत नाही. त्याचप्रमाणे, मी धर्मनिष्ठ पतीची पतिव्रता पत्नी आहे, माझ्या व्रतावर दृढ आहे; म्हणून, हे दुष्ट राक्षसा, तू मला स्पर्श करू शकत नाहीस. जसा हंस नेहमी कमळात खेळतो आणि कच्याच्या झाडात लपलेल्या डोकराला कधीच पाहत नाही, तशी मी तुझ्या आवाक्याबाहेर आहे.” “हे राक्षसा, या शरीराला तू बांध किंवा मार, मला काही फरक पडत नाही; माझ्या शरीराचा किंवा जीवाचा मी रक्षण करणार नाही. पण माझी पृथ्वीवरची कीर्ती मी कधीच गमावणार नाही.” असे म्हणत, वैदेहीने रावणाला संतप्त आणि कठोर शब्द सांगितले. त्या ठिकाणी जानकीने, हृदय द्रवणारे, भयानक शब्द रावणाला सांगितले आणि नंतर काहीच बोलली नाही. रावणाने सीतेला घाबरवण्यासाठी म्हणाला, “हे मैथिली, ऐक, तू मला बारा महिन्यांत स्वीकारली नाहीस, तर माझे स्वयंपाकी तुझ्या शरीराचे तुकडे करून न्याहारीसाठी वापरतील.” हे कठोर शब्द बोलून, रावणाने राक्षसींना संतप्तपणे आदेश दिला. त्याच्या आज्ञेवर, भयानक आणि कुरूप राक्षसी, ज्या मांस आणि रक्तावर ताव मारतात, त्या सीतेचा गर्व मोडतील. रावणाच्या आज्ञेवर, त्या उग्र राक्षसींनी हात जोडून मैथिलीला वेढा घातला. मग रावण, भयानक स्वरूपात, जमिनीवर पाय आदळत, त्या राक्षसींना म्हणाला, “मैथिलीला अशोकवनात मध्यभागी घेऊन जा; तिथे ती तुमच्या पहाऱ्यात, लपवून ठेवा. तिच्यावर धमक्या आणि समजावणीने नियंत्रण मिळवा, जसे एखाद्या जंगली हत्तीणीला वश केले जाते.” रावणाच्या आज्ञेवर, त्या राक्षसी अशोकवनात गेल्या आणि मैथिलीला घेऊन गेल्या. अशोकवन विविध फुलांनी आणि फळांनी सजलेले होते; तिथे सर्व इच्छित फळे असणारी झाडे होती, आणि मद्यपी पक्षी नेहमी उपस्थित होते. त्या ठिकाणी, जनकनंदिनी मैथिली, दुःखाने व्याकुळ, राक्षसींच्या तावडीत सापडली, जणू हरिणी वाघांच्या मध्ये अडकली. ती दुःखाने ग्रासली गेली; जणू जाळ्यात अडकलेल्या, भयभीत हरिणीसारखी, तिला काहीच शांती मिळाली नाही. राक्षसींच्या भयानक डोळ्यांच्या धमक्यांनी मैथिलीला काहीच आधार मिळाला नाही; ती आपल्या प्रिय पती आणि त्याच्या भावाचा आठवणीने, भय आणि दुःखाने, शुद्ध हरपली. दरम्यान, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील सत्तावन्नावा सर्ग सुरू होतो. रामाने मारीचाला, जो हरणाच्या रूपात सर्व प्रकारची रूपे धारण करू शकत होता, वेगाने ठार मारले आणि पुन्हा आश्रमाच्या वाटेवर वळला. राम, मैथिलीला पाहण्याची घाई करत, वेगाने चालत होता. त्याच्या मागे एका कोल्ह्याने क्रूर आवाजात हंबरली. त्या भयानक आणि अंगावर काटा आणणाऱ्या आवाजाने राम सावध झाला आणि त्या कोल्ह्याच्या हंबरल्याचा अर्थ विचार करू लागला. राम म्हणाला, “अरे, हे कोल्ह्याचे हंबरणे अपशकुन आहे असे वाटते; वैदेही सुरक्षित असो, राक्षसांनी तिला हानी पोहोचवू नये.” त्याने विचार केला, “लक्ष्मणाने मारीचाच्या आवाजाची नक्कल ऐकली असेल, जो माझ्या आवाजात हरणाच्या रूपात हंबरला— आणि सौमित्र लक्ष्मण, त्या आवाजाने मैथिलीला सोडून, माझ्या बोलावणीने, माझ्याकडे धावून येईल.” रामाला वाटले, “राक्षसांना सीतेचा नाश हवा आहे; त्यांनी मला सोन्याच्या हरणाच्या रूपात आश्रमातून दूर नेले. मारीचाने माझ्या बाणाने जखमी होऊन, ‘अरे लक्ष्मणा, मी मरणार!’ असे ओरडले. मी त्या दोघांना— सीता आणि लक्ष्मण— वनात एकटे सोडले; जनस्थानामुळे मी राक्षसांचा शत्रू झालो आहे. त्यांचे कल्याण असो.” या प्रकारे, सीतेच्या दुःख आणि रामाच्या चिंता यांचा एकत्रित, हृदयद्रावक प्रसंग घडला.