रावणाने सीतेला उद्देशून विनंती केली, “माझ्यावर कृपा कर, मी तुझा आज्ञाधारक सेवक आहे. मी बोलत असलेले शब्द आता रिकामे आहेत, माझ्या आतून कोरडे झाले आहेत.” त्यानंतर रावण म्हणाला, “रावण कधीही कोणत्याही स्त्रीसमोर आपले शिर झुकवणार नाही.” असे म्हणत, जनकनंदिनी मैथिलीला उद्देशून, दहा मुखांचा रावण, आपल्या भाग्यामुळे झपाटलेला, मनाशी विचार करू लागला, “ती आता माझी आहे.” आता रामायणातील छप्पन्नावे सर्ग ऐका. रावणाने असे बोलल्यावर, वैदेही—सीते—जरी दुःखाने व्याकुळ होती, तरी ती निर्भय झाली. तिने रावण आणि स्वतःमध्ये एक गवताचा काडी ठेवून उत्तर दिले: “दशरथ नावाचा राजा आहे, सत्यधारी, धर्माचा आधारस्तंभ, पर्वतासारखा स्थिर; त्याचा पुत्र म्हणजे राघव—राम. तो धर्मात्मा राम, तीन लोकांत प्रसिद्ध, दीर्घबाहू आणि विशाल नेत्रांचा, माझा पती आहे, माझ्यासाठी देवतुल्य आहे. तो इक्ष्वाकू वंशात जन्मलेला, सिंहासारखा खांद्याचा आणि तेजस्वी आहे; त्याचा भाऊ लक्ष्मणासह, तुझे प्राण घेईल. जर तू त्याच्या डोळ्यांसमोर मला बलपूर्वक स्पर्श करण्याचा प्रयत्न केलास, तर तू जनस्थानात युद्धात मरण पावशील, जसे खराचा अंत झाला. तू ज्या राक्षसांची गर्वाने गणना करतोस, ते सर्व राघवापुढे शक्तिहीन आहेत—गरुडासमोर साप जसे असतात तसाच. रामाचे धनुष्यावरून सोडलेले, सोन्याने शोभित बाण, तुझ्या शरीरावर गंगेतल्या लाटांसारखे आदळतील. देव किंवा दानवांपासून तू अजेय असलास तरी, रावण, तू जेवढे मोठे वैर निर्माण केले आहेस, त्यातून तू जिवंत सुटू शकणार नाहीस. तो शक्तिशाली राघव तुझ्या उर्वरित आयुष्याचा अंत करेल; तुझ्या वाचण्याची शक्यता तशीच आहे जशी यज्ञाच्या वेदीवर बांधलेल्या पशूची असते—म्हणजेच नाहीच. जर रामाने तुला रागाने लाल झालेल्या डोळ्यांनी पाहिले, तर तू, राक्षसा, आजच जळून जाशील, जसे कामदेव रुद्राच्या क्रोधाने भस्म झाला. ज्याला आकाशातून चंद्र खाली पाडता येईल, त्याचा नाश करता येईल किंवा समुद्र कोरडा करता येईल, तोच येथे सीतेला तुझ्या हातून मुक्त करू शकतो. तू आता मृतप्राय आहेस, तुझे तेज, शक्ती, आणि इंद्रिये नष्ट झाले आहेत; तुझ्यामुळे लंका विधवा होईल. तुझ्या या दुष्ट कृत्यामुळे तुला सुख मिळणार नाही; तू मला बलपूर्वक माझ्या पतीपासून वेगळं केलं आहेस. माझा पती, तेजस्वी आणि शक्तिशाली, दिव्य सामर्थ्याने संपन्न, निर्भयपणे दंडकारण्यात वावरतो, आपल्या पराक्रमावर विश्वास ठेवून. तो युद्धात तुझ्या शरीरावर बाणांचा वर्षाव करून, तुझी शक्ती, सत्ता, गर्व आणि अहंकार नष्ट करेल. जेव्हा काळामुळे सर्व प्राण्यांचा विनाशाचा वेळ येतो, तेव्हा लोक, आपल्या भाग्याच्या अधीन होऊन, निष्काळजी होतात. तू माझ्यावर आक्रमण केल्यामुळे, तुझा विनाशाचा काळ आला आहे, ओ राक्षसा—तुझा, तुझ्या राक्षसांचा आणि तुझ्या अंतःपुराचा. यज्ञ वेदी, पात्र आणि चमचे यांनी सुशोभित, द्विजांच्या मंत्रांनी पवित्र केलेली, त्या वेदीला चांडाळ स्पर्श करू शकत नाही, जरी ती यज्ञाच्या मध्यभागी ठेवली तरी. त्याचप्रमाणे, मी धर्मात्मा पतीची पतिव्रता पत्नी आहे, कठोर व्रत पालन करणारी; तू मला स्पर्श करू शकत नाहीस, ओ दुष्ट राक्षसा. जसा हंस नेहमी कमळात खेळतो आणि काठीमध्ये लपलेल्या कर्दळ पक्षाला कधीच पाहत नाही, तसाच मी तुझ्या आवाक्याबाहेर आहे. हे शरीर जड आहे, तू ते बांध किंवा मार, जशी इच्छा असेल. माझ्या शरीराची किंवा प्राणांची मला चिंता नाही, ओ राक्षसा. पण पृथ्वीवर माझा सन्मान मी कधीच सोडू शकत नाही. असे बोलून वैदेहीने रावणाला कठोर आणि कडक शब्दांनी उत्तर दिले. यानंतर जनकीने रावणाशी अधिक काही बोलले नाही; तीने जे बोलले ते कठोर आणि अंगावर शहारे आणणारे होते. तेव्हा रावणाने सीतेला भयभीत करणारे शब्द सांगितले: “मैथिली, माझ्या शब्द ऐक, सुंदर स्त्री, तुला बारा महिने वेळ देतो. या कालावधीत, जर तू माझ्या जवळ आली नाहीस, ओ सुंदर हास्यवाली, तर माझे स्वयंपाकी तुला सकाळच्या जेवणासाठी तुकडे तुकडे करून टाकतील.” अशा कठोर शब्दांनी रावण, शत्रूंचा शत्रू, रागाने राक्षसी स्त्रियांना उद्देशून म्हणाला: “तुम्ही, भयंकर आणि विकट दिसणाऱ्या, मांस आणि रक्तावर ताव मारणाऱ्या, तिचा अभिमान मोडून टाका.” त्याच्या आज्ञेवर त्या भयानक राक्षसी स्त्रिया, हात जोडून, मैथिलीला वेढून उभ्या राहिल्या. तेव्हा रावण, भयावह राजा, जमिनीवर पाय आपटत, त्या राक्षसी स्त्रियांना म्हणाला: “मैथिलीला अशोकवनात मध्यभागी घेऊन जा; तिला तिथे लपवून, तुमच्या संरक्षणाखाली ठेव.” “तिथे, तिला भीती दाखवून आणि मग गोड शब्दांनी फुसलून, मिथिलाजनकनंदिनीला वश करा, जसे जंगली हत्तीणला वश करतात.” रावणाच्या आज्ञेवर त्या राक्षसी स्त्रिया, मैथिलीला घेऊन अशोकवनात गेल्या. तो वन विविध फळांनी भरलेला, सुंदर फुलांनी आणि फळांनी सजलेला, नेहमी मद्यपी पक्ष्यांनी गजबजलेला होता. तिथे जनकनंदिनी मैथिली, दुःखाने ग्रासलेली, राक्षसी स्त्रियांच्या ताब्यात आली—जसे हरण वाघांच्या मध्ये अडकते. ती मोठ्या दुःखाने व्याकुळ झाली, शांती मिळाली नाही; जसे जाळ्यात अडकलेली, भयाने थरथरणारी हरणी असते तशी. तिथे मैथिलीला कोणतीही शांती मिळाली नाही; विकट डोळ्यांच्या राक्षसी स्त्रिया तिला कठोर शब्दांनी धमकावत होत्या. आपल्या प्रिय पती आणि त्याच्या भावाचा विचार करत, ती भय आणि दुःखाने शून्य झाली. आता वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील सत्तावन्नावा सर्ग ऐका.