रावणाने सीतेला अपहरण केल्यानंतर, सीता अत्यंत दु:खी आणि संतप्त झाली. ती रावणाला ठामपणे म्हणाली, "रावणा, तुझ्या बाणांच्या स्पर्शाला तू सहन करू शकणार नाहीस, जसा एखादा पक्षी वनातील प्रज्वलित अग्नीला सहन करू शकत नाही. स्वतःच्या हिताचा विचार कर आणि मला सोडून दे. माझ्या पतीचे, रामाचे, रौद्र रूप पाहिल्यावर आणि त्यांच्या भावासह ते तुझा विनाश करतील. जर तू मला सोडले नाहीस, तर ज्या निर्धाराने तू मला बलपूर्वक पळवू पाहतोस, त्याच निर्धारामुळे तुझे सर्वनाश होईल. माझ्या पतीला न पाहता, शत्रूच्या अधीन राहून मी फार काळ जगू शकत नाही. तू स्वतःच्या हिताचा विचार करत नाहीस. मृत्यूच्या सन्निधीत असलेला मनुष्य जसे आपल्या हिताचे टाळतो, तसेच तूही करतोस. मी पाहते की, मृत्यूच्या फासाने तुझा गळा आधीच आवळला गेला आहे, पण तरीही या संकटाच्या क्षणी तुला भीती वाटत नाही. तुला सोन्याची झाडे, रक्ताच्या प्रवाहाने वाहणारी भयंकर वैतरणी नदी, तलवारीच्या पानांनी भरलेले अरण्य, गरम सोन्याची फुले आणि सुंदर बेरिलने झाकलेले वन दिसत आहे. तुला लोखंडी काट्यांनी भरलेले तीक्ष्ण साल्मली वृक्ष दिसतील; कारण अशा महान आत्म्यावर अन्याय केल्यावर तू त्याचे फळ भोगल्याशिवाय राहणार नाहीस. जणू तू विष प्राशन केले आहेस, तसे तू फार काळ जगू शकणार नाहीस; कारण तू काळाच्या फासाने बांधला गेला आहेस, ज्याला कोणीही तोडू शकत नाही. माझ्या पतीशिवाय, जो महान आत्मा आहे, आणि युद्धात तुझ्या भावाशिवाय, तुला क्षणभरही शांती मिळणार नाही. ज्याने चौदा हजार राक्षसांचा संहार केला, तो शस्त्रविद्येत पारंगत आणि बलवान रघुकुलवीर कसा अपयशी ठरेल? जरी तू त्याची प्रिय पत्नी चोरली आहेस, तरीही तो तुला तीक्ष्ण बाणांनी ठार मारणार नाही. अशा या कठोर आणि दु:खद शब्दांत, वैदेही, रावणाच्या मांडीवर बसलेली, भय आणि शोकाने ग्रासलेली, करूण स्वरात विलाप करू लागली. सीता अशा प्रकारे विलाप करत असताना, दुष्ट रावणाने तिचा प्रतिकार असूनही तिला पकडले आणि ती अंगभर थरथरत होती. त्या वेळी, वाल्मिकी रामायणाच्या वनकांडातील चौपन्नाव्या सर्गाची कथा पुढे येते. वैदेहीला कोणीच रक्षण करीत नाही हे दिसताच, तिने एका पर्वतशिखरावर उभे असलेले पाच प्रमुख वानर पाहिले. त्या वानरांमध्ये, मोठ्या डोळ्यांची, सुवर्णासारखा झगमगणारा रेशमी वस्त्र परिधान केलेली आणि शुभ्र अलंकारांनी सजलेली सीता होती. तिने विचार केला की, हे वानर रामाला कदाचित सांगतील, म्हणून तिने आपले वस्त्र आणि अलंकार त्यांच्याकडे टाकले. रावण दहा डोके असलेला, त्या घाईगडबडीत हे काहीच पाहू शकला नाही. मोठ्या डोळ्यांनी वानरांनी सीतेकडे नजरेने पाहिले. तेव्हा त्या वानरांनी सीतेला हाका मारताना पाहिले; रावण पंपा सरोवर ओलांडून लंकेकडे गेला. राक्षसांचा राजा रावण, रडणाऱ्या मैथिलीला घेऊन पुढे गेला; तो आनंदित होता, जणू आपल्या मृत्यूकडेच निघाला होता. त्याने सीतेला मांडीवर घेऊन, जणू ती विषारी दात असलेला सर्प आहे, अशा वेगाने तो वन, नद्या, पर्वत आणि सरोवरे ओलांडत गेला. तो बाणासारख्या गतीने वरुणाच्या निवासाकडे, म्हणजेच मोठ्या मासळी आणि मगरांनी भरलेल्या अथांग समुद्राकडे पोहोचला. नद्यांचा आश्रय घेत तो समुद्र ओलांडला; त्याच्या वेगाने लाटा मागे सरकल्या, मासे आणि मोठे सर्प थांबले. वैदेहीला पळवून नेत असताना, वरुणाचे निवासस्थान दिसले आणि आकाशात गंधर्वांनी आवाज केला, 'हा दहा मुखांचा रावणाचा अंत आहे.' एवढ्यात रावणाने तडफडणाऱ्या सीतेला मांडीवर घेतले. तो लंकेच्या दिशेने गेला, जी त्याच्यासाठी मृत्यूचे रूपच होती. लंकेच्या सुंदर रस्त्यांवरून तो आपल्या भव्य, सुरक्षित राजप्रासादात गेला. तिथे त्याने शोक आणि संभ्रमाने भरलेल्या, काळ्या डोळ्यांच्या सीतेला ठेवले. रावणाने सीतेला तिथे बंदिस्त केले, जसे माया नावाच्या असुराने कधी आपली मायावी स्त्री बंदिस्त केली होती. मग त्याने भयंकर आणि कुरूप असुर स्त्रियांना आज्ञा दिली, "माझ्या परवानगीशिवाय कोणत्याही पुरुषाने किंवा स्त्रीने सीतेला पाहू नये. मोती, रत्ने, सोने, वस्त्रे, अलंकार—तिला जे हवे ते द्या. पण जर कोणी वैदेहीला एकही अप्रिय शब्द बोलले, अज्ञानाने किंवा जाणूनबुजून, तर तिचे प्राण मला प्रिय राहणार नाहीत." अशा प्रकारे त्या राक्षसी स्त्रियांना आज्ञा देऊन, बलशाली रावण आपल्या अंतराळातून बाहेर पडला आणि काय करावे याचा विचार करू लागला. त्याने आठ बलवान, मांसाहारी राक्षस पाहिले. त्यांना पाहून, आपल्या वरदानाच्या गर्वाने फुगून, त्याने त्यांची स्तुती केली आणि सांगितले, "शस्त्रांनी सज्ज होऊन त्वरित जनस्थानात जा, जे आता रिकामे आणि राक्षसविरहित आहे. तिथे निर्भयपणे रहा, तुमच्या धैर्यावर आणि शक्तीवर विश्वास ठेवा. एक मोठी सेना, दु:षण आणि खरासह, जनस्थानात होती, पण ती सर्व रामाच्या बाणांनी मारली गेली. त्यामुळे माझ्या मनात अपूर्व संताप आणि रामाविषयी भीषण वैर निर्माण झाले आहे. मी हे वैर मोठ्या शत्रूवर उतरवू इच्छितो. माझा शत्रू युद्धात मारल्याशिवाय मला झोप लागणार नाही." अशा प्रकारे, रावणाच्या अहंकारामुळे आणि कृत्यांमुळे त्याचा विनाश समीप येत होता, तर सीता दुःखात आणि आशेच्या प्रतीक्षेत लंकेत बंदिस्त राहिली.