रावण सीतेला घेऊन आकाशात उडत असताना, तेव्हा जटायू—गरुडांचा राजा—रावणावर तुटून पडला. आपल्या तीक्ष्ण चोचीने रावणाच्या पाठीत दाब देत त्याने आपल्या नखांनी आणि पंखांनी रावणाचे केस उपटायला सुरुवात केली. जटायूच्या या वेदनादायक हल्ल्यामुळे रावण संतापाने थरथरू लागला, त्याचे ओठ कंपित झाले. रावणाने डाव्या मांडीवर वैदेहीला (सीतेला) धरले होते. रागाने भरलेल्या मनाने त्याने जटायूवर जोरदार थप्पड मारली. पण जटायूने चपळाईने त्याचा वार चुकवला आणि आपल्या चोचीने रावणाच्या डाव्या बाजूच्या दहा भुजा तोडून टाकल्या. आश्चर्य म्हणजे, त्या भुजा जमिनीवर पडताच लगेच पुन्हा वाढून आल्या, विषारी प्रवाहासारख्या, जणू काही वटवाघुळाच्या बिलातून सर्प बाहेर पडतात तसे. मग रावण प्रचंड संतापाने सीतेला एकीकडे फेकून दिले आणि आपल्या मुठी आणि पायांनी जटायूवर हल्ला केला. त्या दोन महान शक्तिशाली योद्ध्यांमध्ये—राक्षसांचा राजा आणि पक्ष्यांचा अधिपती—क्षणभर भीषण युद्ध घडले. रामाच्या रक्षणासाठी झगडणाऱ्या जटायूला रोखण्यासाठी रावणाने आपली तलवार उपसली आणि त्याने जटायूचे पंख, पाय आणि बाजू कापून टाकल्या. राक्षसाच्या या भीषण कृतीमुळे जटायू, रक्तबंबाळ आणि प्राणांती पोहोचलेला, अचानक जमिनीवर कोसळला. जटायूला रक्ताने माखलेला, खाली पडलेला पाहून वैदेही—सीता—अत्यंत व्याकुळ झाली आणि जणू आपला प्रिय नातेवाईक पडला आहे अशा तळमळीने ती त्याच्याकडे धावली. लंकापती रावणाने जटायूला जमिनीवर पडलेला पाहिला. तो काळ्या पावसाळी मेघासारखा दिसत होता, छाती फिकट, पण त्याची महती आणि तेज अजूनही जाणवत होती—जणू जंगलातील मोठ्या आगीच्या शेवटी शिल्लक राहिलेला अग्नी. सीता, जिचा चेहरा चंद्रासारखा तेजस्वी होता, त्या पडलेल्या, रावणाच्या बळाने पराभूत झालेल्या पक्ष्याला पुन्हा मिठी मारून रडू लागली. जनकनंदिनी सीता अश्रूंनी डोळे भरून दुःख व्यक्त करू लागली. आता वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील बावन्नावे सर्ग ऐका. सीता, श्रेष्ठ स्त्रियांपैकी एक, जटायू रावणाच्या हाती मारला गेल्याचे पाहून खोल शोकात बुडाली. "माणसाच्या जीवनात जे सुखदुःख नशिबी असते, त्याची पूर्वसूचना अपशकुन, स्वप्ने, किंवा पक्ष्यांचे आवाज यांतून मिळते," असे तिने विचारले. "राम, तुला तुझ्या या महान संकटाची अजून कल्पना आलेली नाही," ती म्हणाली. "हे ककुत्स्थवंशीय, माझ्यासाठी प्राणी आणि पक्षीदेखील धाव घेत आहेत." जटायू, या पक्ष्याने केवळ दयाळूपणाने मला वाचवायला प्रयत्न केला, पण माझ्या दैवदोषामुळे तो आता मृत अवस्थेत पडला आहे. "हे ककुत्स्थ, हे लक्ष्मणा, आता तरी मला वाचवा!" अशा भीतीने ती मोठ्याने ओरडली, जणू कोणी जवळपास ऐकेल अशी आशा होती. माळा आणि दागिने विस्कटलेले, केस विस्कटलेले, सीता जणू सोडून दिलेली स्त्री असल्यागत आक्रोश करू लागली. त्या वेळी रावण, राक्षसांचा स्वामी, वेगाने तिच्याकडे धावला. सीता, मोठ्या वृक्षांना बिलगणाऱ्या वेलीप्रमाणे, झाडांना घट्ट धरून ओरडू लागली—"मला सोडा, मला सोडा!" पण रावणाने तिला पकडलेच. "राम! राम!" असा आक्रोश करत, वनात रामा विना असहाय्य सीतेला त्या मृत्यूसमान रावणाने केसांनी ओढले, जणू तिच्या आयुष्याचा अंतच आता आला आहे. सीतेचे अपहरण होताच, जणू संपूर्ण सृष्टी—चालत-फिरत आणि स्थिर—धर्महीन झाली, सगळीकडे अंधकार दाटला. त्या वेळी वारा थांबला, सूर्याचा तेज हरपले. देवांनी आपल्या दिव्य दृष्टीने सीतेचे अपहरण पाहिले. तेव्हा ब्रह्मदेव म्हणाले, "हे कार्य सिद्ध झाले." आणि सर्व महर्षी एकाच वेळी आनंदित आणि दुःखी झाले. दंडकारण्यातील रहिवाशांना समजले की, या घटनेमुळे आता रावणाचा विनाश निश्चित आहे. रावण, राक्षसांचा स्वामी, सीतेला—ती 'राम!' 'लक्ष्मण!' असे ओरडत असताना—आकाशात घेऊन उडाला. सुवर्णासारख्या कांतीची, पिवळ्या रेशमी वस्त्रातली, सीता मेघांमध्ये जणू वीज चमकत आहे असे भासत होते. सीतेचे पिवळे वस्त्र हवेत फडफडत होते, आणि त्यामुळे रावण जणू अग्नीने प्रज्वलित डोंगरासारखा तेजस्वी दिसत होता. त्या अत्यंत शुभ्र स्त्रीकडून सुगंधी लाल कमळाच्या पाकळ्या रावणावर पडत होत्या. आकाशात तिचे पिवळे वस्त्र, सोन्यासारखे चमकत, सूर्याच्या प्रकाशात लाल मेघासारखे भासत होते. तिचे निर्मळ मुख, रावणाच्या मांडीवर ठेवलेले, रामाशिवाय तेजस्वी वाटत नव्हते—जणू कमळाला देठ नसावा तसे. तिचे कपाळ, सुंदर भुवया, व कमळाच्या हृदयासारखे निखळ मुख, निळ्या मेघातून बाहेर येणाऱ्या चंद्रासारखे भासत होते. तिच्या सुंदर, शुभ्र दातांनी आणि मोहक डोळ्यांनी सुशोभित असे तेजस्वी मुख, आकाशात रावणाच्या मांडीवर ठेवलेले, प्रकाशमान दिसत होते. ती रडत होती, पण डोळे पुसून, चंद्रासारखे तेजस्वी, सुंदर नाक व लाल ओठांनी सजलेले तिचे मुख आकाशात सोन्यासारखे चमकत होते. पण रावणाने हलविल्यामुळे, रामाशिवाय तिचे ते सुंदर मुख जणू दिवसा चंद्र न शोभावा तसे भासत होते. सुवर्णकांतीची मैथिली, काळ्या रंगाच्या रावणाला बिलगलेली, जणू निळ्या हत्तीवर सोन्याचा कंबरपट्टा शोभावा तशी दिसत होती. जनकनंदिनी, कमळासारखी सुवर्णवर्णाची, प्रज्वलित दागिन्यांनी सजलेली, रावणाच्या अंगात जणू वीज मेघात शिरावी तशी दिसत होती. वैदेहीच्या दागिन्यांचा आवाज ऐकून रावण जणू गडगडाट करणाऱ्या पावसाळी मेघासारखा भासत होता. तिच्या डोक्यावरून पडणाऱ्या फुलांचा वर्षाव सर्वत्र पृथ्वीवर पडत होता. रावणाच्या वेगाने उडताना ती फुले इकडून तिकडे विखुरली गेली आणि पुन्हा दहा मुखांच्या रावणाभोवती फिरू लागली. अशा प्रकारे, सीतेच्या अपहरणाच्या या भीषण प्रसंगात, जटायूने शेवटपर्यंत संघर्ष केला, आणि सीता रडत, व्याकुळ झाली, रावणाच्या तावडीत सापडली. सृष्टीनेही या अन्यायाने जणू थिजून गेलेली होती, आणि देव-ऋषी, भविष्यातील न्यायाच्या आशेने, या अद्भुत घटनेचे साक्षीदार झाले.