रावणाने वैदेहीला उचलून नेण्याचा प्रयत्न करत असताना, त्या वेळी महान गरुडराज जटायू यांनी आपल्या संपूर्ण शक्तीनिशी त्याला रोखले. रावणाची भव्य रथ, जी तीन पताकांनी सजलेली होती, रत्नजडित पायऱ्यांनी अलंकृत होती आणि जणू काही अग्नीप्रमाणे तेजस्वी होती, ती जटायूने मोडून टाकली. त्यानंतर, पूर्ण चंद्रासारखा चमकणारा छत्र, पंखे आणि ते धरून उभे असलेले राक्षस — हे सर्व जटायूने क्षणात खाली पाडले. यानंतर, जटायूने आपल्या तीक्ष्ण चोचीतून रावणाच्या रथाचा सारथी, जो मोठ्या तेजाने झळकत होता, त्याचे डोके पुन्हा पुन्हा फाडून टाकले. आता रावणाचा धनुष्य तुटले, रथ नष्ट झाला, घोडे आणि सारथी मारले गेले. रावण वैदेहीला आपल्या हातात धरून जमिनीवर कोसळला. रावण पृथ्वीवर पडलेला, त्याचे वाहन उद्ध्वस्त झालेले पाहून, आकाशस्थ देवता आणि अन्य प्राणी जटायूचे कौतुक करू लागले — "शाबास, शाबास!" असे म्हणू लागले. पण जटायू वृद्ध आणि थकलेला दिसताच, रावणाला आनंद झाला. त्याने मैथिलीला पुन्हा पकडले आणि झपाट्याने उभा राहिला. रावणाने जनकनंदिनी सीतेला आपल्या मांडीवर ठेवले आणि आता केवळ तलवार उरली होती, बाकी सर्व साधने नष्ट झालेली होती. तो निघून जाण्याच्या तयारीत असतानाच, जटायू पुन्हा उठला आणि रावणाच्या मार्गात आडवा उभा राहिला. तेजस्वी स्वरात त्याने रावणाला संबोधून सांगितले, "रावणा, तू बुद्धिहीन आहेस! तू रामपत्नीला, जिच्या पतीचे बाण वज्रासारखे आहेत, ती राक्षसांचा विनाश घडवतील, असे निश्चयाने घेऊन चालला आहेस. मित्र, नातेवाईक, मंत्री, सैन्य आणि सेवकांसह तू विष प्यायल्यासारखे वागतो आहेस, कारण तुझ्या मनात त्याची तृष्णा आहे. ज्यांना आपल्या कर्माचे परिणाम कळत नाहीत, विवेकशून्य असतात, ते लवकर नष्ट होतात — जसे तू होशील. तू काळाच्या फासात अडकला आहेस, कुठेही पळू शकत नाहीस. जसे गळ्यात अडकलेल्या गळ्यामुळे मासा पकडला जातो, तसे तू विनाशासाठी पकडला गेला आहेस. रघुकुलातील दोन पुत्र, जे ककुत्स्थ वंशाचे आहेत, ते तुझ्या या आक्रमणाला किंवा या आश्रमाच्या अपमानाला कधीही सहन करणार नाहीत. तू जे कृत्य केलेस, ते भ्याडपणाचे व जगद्विख्यात निंदनीय आहे; हे वीरांचे नव्हे, तर चोरांचे आचरण आहे. जर खरोखर तू वीर असशील, तर थांब! रावणा, क्षणभर उभा राहा. तुझा भाऊ खरासारखा तूही जमिनीवर पडून मारला जाशील. मृत्यूसमयी मनुष्य जे अनीतिमय कर्म करतो, त्याचा परिणाम नेहमी त्याच्या विनाशातच होतो — आणि तू असेच कृत्य केलेस. कोण असा आहे की, पापाचा परिणाम देणारे कर्म करील? स्वयंभू, देवतांचा स्वामीसुद्धा तसे करणार नाही. हे शुभ वचन सांगून, जटायूने रावणाच्या पाठीवर जोरात झडप घातली. आपल्या तीक्ष्ण नखांनी त्याला सर्व बाजूंनी ओरबाडू लागला, जणू कुशल महावत रागावलेल्या हत्तीवर हल्ला करतो तसा. आपल्या चोचीतून रावणाच्या पाठीवर दाब देत, नखांनी आणि पंखांनी त्याचे केस उपटू लागला. पुन्हा पुन्हा जटायूने केलेल्या या आक्रमणाने राक्षसराज रावणाचा संताप चरमसीमेवर पोहोचला, त्याचे ओठ थरथरू लागले आणि तो थरथर कापू लागला. वैदेहीला डाव्या मांडीवर ठेवून, रावणाने क्रोधाने संतप्त होऊन जटायूला आपल्या तळहाताने मारले. पण जटायूने ते चुकवत, आपल्या चोचीतून रावणाचे डावीकडील दहा हात तोडून टाकले. ते हात लगेचच पुन्हा उगवले, जणू काही सर्पबिळातून विषारी नाग बाहेर पडावे तसे, आणि त्या हातांतून विषाचे प्रवाह वाहू लागले. मग रावणाने क्रोधाने सीतेला बाजूला फेकले आणि आपले मुष्टी व पायांनी जटायूवर प्रहार केला. यानंतर, राक्षसांचा अधिपती आणि पक्ष्यांचा श्रेष्ठ, या दोघांमध्ये एक भीषण युद्ध घडले. रामाच्या रक्षणासाठी जटायू झुंजत असताना, रावणाने आपली तलवार उपसली आणि जटायूच्या पंख, पाय आणि कडे उडवून टाकले. राक्षसाच्या या भीषण कृत्याने जटायूचे पंख तुटले, त्याचे प्राण केवळ शिल्लक होते, आणि तो अचानक जमिनीवर कोसळला. जटायू रक्तात माखलेला जमिनीवर पडलेला पाहून, वैदेही अत्यंत व्याकुळ झाली आणि जणू आपल्या जवळच्या नातेवाईकाकडे धावावी तशी ती त्याच्याकडे धावली. लंकेचा स्वामी रावणाने जटायूला पृथ्वीवर पडलेले पाहिले; तो जणू काळ्या पावसाळी मेघासारखा दिसत होता, छाती फिकट पडलेली, पण अद्याप त्याची महानता जाणवत होती, जणू वनदाहानंतर उरलेली आग शांत पडली आहे. मग सीता, जी चंद्रासारखी वदनाने उजळ होती, तिने पुन्हा त्या पक्षीराजाला, जो जमिनीवर पडला होता आणि रावणाच्या बळाने पराभूत झाला होता, मिठी मारली आणि जनकनंदिनी रडू लागली. या प्रसंगानंतर वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील बावन्नावे सर्ग सुरू होतो. सीता, स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ, जटायू रावणाच्या हाती मारला गेल्याचे पाहून ती अतिशय दुःखाने विलाप करू लागली. "माणसाच्या जीवनात आनंद आणि दुःख जेव्हा येतात, तेव्हा त्याची अनेक शक्यता — शकुन, स्वप्ने, पक्ष्यांचे आवाज — दिसतातच," असे ती म्हणाली. "राम, तुला तुझ्या या मोठ्या संकटाची कल्पनाही नाही. खरंच, ककुत्स्थकुलातील राम, माझ्या रक्षणासाठी पशू आणि पक्षीसुद्धा धावत आहेत. हा पक्षीराज केवळ करुणेने मला वाचवायला आला, पण माझ्या दुर्दैवामुळे तो आता जमिनीवर मारला गेला आहे." ती भयभीत होऊन मोठ्याने हाक मारू लागली, "ककुत्स्था, लक्ष्मणा, आता मला वाचवा!" आशा होती, की आसपास कोणी ऐकेल. ती विस्कटलेल्या माळा व अलंकार घालून, जणू सोडून दिल्यासारखी रडू लागली, तेव्हा रावण, राक्षसांचा स्वामी, पुन्हा वैदेहीकडे धावून गेला. ती मोठ्या झाडांना बिलगणाऱ्या वेलीप्रमाणे त्यांना मिठी मारू लागली आणि पुन्हा पुन्हा "मला सोड, मला सोड!" असे ओरडू लागली. पण राक्षसराजाने तिला पकडलेच. वनात "राम! राम!" असे आर्त हाक मारत, रामांशिवाय असलेली सीता त्या मृत्यूसमान रावणाने केसांनी पकडली, जणू तिचा शेवटच होत आहे, असे भासत होते.