रावण सीतेला घेऊन जात असताना, आकाशात तेजस्वी आणि पराक्रमी पक्षीराज जटायू त्याच्या मार्गात उभा राहिला. रावणाने जटायूवर जणू काही ज्वाळांसारख्या बाणांचा वर्षाव केला, पण जटायूने आपल्या बलाढ्य पंखांनी ते सर्व बाण झटकून टाकले. त्यानंतर जटायूने युद्धभूमीवर रावणाच्या सुवर्णकवचांनी सजलेल्या, राक्षसासारख्या मुख असलेल्या दिव्य, वेगवान घोड्यांना खाली पाडले. पुढे त्याने रावणाच्या तीन पताकांनी सुशोभित, रत्नजडित पायऱ्यांनी सजलेल्या, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी आणि इच्छेनुसार संचार करणाऱ्या रथाचा विध्वंस केला. मग त्याने पूर्ण चंद्रासारखा चमकणारा छत्र, पंखे आणि ते धारण करणारे राक्षस यांना देखील खाली पाडले. यानंतर, जटायूने आपल्या तीक्ष्ण चोचीतून रावणाच्या रथाचा सुंदर आणि मोठ्या डोक्याचा सारथी वारंवार फाडून टाकला. आता रावणाचा धनुष्य तुटले, रथ नाहीसा झाला, घोडे आणि सारथी मारले गेले. त्यामुळे रावण वैदेहीला हातात धरून जमिनीवर कोसळला. रावण जमिनीवर पडलेला, त्याचे वाहन नष्ट झालेले पाहून, आकाशातील देव, गंधर्व, सिद्ध या सर्वांनी जटायूचे "शाबास! शाबास!" असे कौतुक केले. पण जटायू वृद्ध आणि थकलेला दिसताच, रावण आनंदित झाला. त्याने मैथिलीला पुन्हा उचलले आणि झपाट्याने वर उडी मारली. रावणाने जनकनंदिनी सीतेला आपल्या मांडीवर बसवले. आता त्याच्याकडे केवळ तलवार उरली होती; बाकी सर्व साधने नष्ट झाली होती. अशा अवस्थेत तो निघू लागला. तेव्हा जटायू पुन्हा उठला, रावणाला रोखले आणि तेजाने म्हणू लागला— "रावणा, तू विवेकहीन आहेस! तू रामपत्नीला, ज्याचे बाण वज्रासारखे आहेत, असे हरून नेत आहेस. हे तुझे कृत्य सर्व राक्षसांच्या विनाशाचे कारण ठरेल. मित्र, नातेवाईक, मंत्री, सैन्य आणि सेवक यांच्यासह तू जणू विष प्यायल्यासारखे वागतोस, कारण तुझी तशी इच्छा आहे. जे लोक आपल्या कर्माचे परिणाम जाणत नाहीत, विवेकशून्य असतात, ते लवकर नष्ट होतात—जसे तू होशील. तू काळाच्या फासात बांधला गेला आहेस; कुठे पळणार? जसे गळाला लागलेली मासळी, तसाच तू नष्टीसाठी पकडला गेला आहेस. रघुकुलात जन्मलेले राम आणि लक्ष्मण हे तुझ्या या कृत्याला किंवा या आश्रमाच्या अपमानाला कधीही सहन करणार नाहीत. तू जे केलेस, ते भ्याड आणि जगाने निंदनीय आहे; हे वीरांचे नव्हे, चोरांचे वर्तन आहे. जर खरोखर तू वीर असशील, तर थांब आणि लढ! एक क्षण उभा राहा, रावणा. मग तू देखील आपल्या भावासारखा (खरासारखा) भूमीवर पडलेला दिसशील. मृत्यूसमयी जो माणूस अधर्माचरण करतो, त्याचा विनाशच होतो—आणि तू हेच कृत्य केलेस. पापफळ देणारे कृत्य कोण करील? जगाचा स्वामी, स्वयंभू, देवही असे करणार नाही. हे सर्व बोलून, जटायूने प्रचंड वेगाने दहा डोक्यांच्या रावणावर झडप घातली. जटायूने आपल्या नखांनी रावणाला सर्व बाजूंनी फाडू लागले, जणू कुशल महावत रागीट हत्तीवर हल्ला करत असेल. आपल्या चोचीतून रावणाच्या पाठीत दाब देत, नखांनी फाडत, पंख, चोच आणि नखांनी त्याचे केस उपटू लागला. जटायूच्या या सततच्या हल्ल्यांनी राक्षसराज रावणाचा संतापाने ओठ थरथरू लागले, तो थरथर कापू लागला. रावणाने वैदेहीला डाव्या मांडीवर धरून, संतापाने भरून, जखमी जटायूला आपल्या तळहाताने प्रहार केला. पण जटायूने ते चुकवले आणि आपल्या चोचीतून रावणाच्या डाव्या बाजूच्या दहा भुजा फाडून टाकल्या. पण त्या कापलेल्या भुजा लगेचच पुन्हा उगवल्या, विषाच्या प्रवाहासारख्या, जणू साप वाळ्यातून बाहेर पडावेत. आता रावण प्रचंड संतापला. त्याने सीतेला बाजूला फेकले आणि जटायूवर मुठी आणि पायांनी जबर हल्ला केला. त्यानंतर, राक्षसांचा अधिपती आणि पक्ष्यांचा राजा यांच्यात एक भीषण युद्ध थोड्या वेळासाठी रंगले. रामाच्या रक्षणासाठी झगडणाऱ्या जटायूवर अखेरीस रावणाने तलवार उपसली आणि त्याच्या पंख, पाय, आणि बाजू कापून टाकल्या. जटायूच्या पंखांची छाटणी झाल्याने, तो महान गरुड प्राण सोडण्याच्या अवस्थेत जमिनीवर कोसळला. जटायू रक्ताने माखलेला, भूमीवर पडलेला पाहून वैदेही—जणू प्रिय नातेवाईकावर धावावी तसे—त्याच्याकडे धावत गेली. लंकेचा राजा रावणानेही जटायूला पाहिले—तो काळ्या पावसाच्या मेघासारखा, पण छाती फिकट, तेजस्वी, आणि प्रचंड पराक्रमी, जणू वनदाहानंतरची शांत अग्नीशिखा. आता सीता, जनककन्या, तिचे मुख पूर्ण चंद्रासारखे तेजस्वी, तिने पुन्हा एकदा जखमी, भूमीवर पडलेल्या, रावणाच्या बळाने पराभूत झालेल्या जटायूला मिठी मारली आणि दुःखाने रडू लागली. या प्रसंगानंतर वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील बावन्नावा सर्ग सुरू होतो. आता स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या सीतेने, रावणाने ठार मारलेल्या जटायूला पाहून, ती अतिशय शोकाकुल झाली. ती म्हणू लागली—"मनुष्याच्या सुखदुःखात नेहमीच शकुन, अपशकुन, स्वप्न, आणि पक्ष्यांचे आवाज दिसतात. हे सर्व निश्चितपणे नियतीने ठरवलेले असते. राम, तुला तुझ्या या मोठ्या संकटाची कल्पनाही नाही; खरंच, ककुत्स्थकुलातल्या रामासाठी पशू आणि पक्षी माझ्या रक्षणासाठी धावत आहेत. हा पक्षीराज केवळ करुणेने मला वाचवायला आला, पण माझ्या दुर्दैवामुळे तो आता या भूमीवर निपचित पडला आहे. 'ककुत्स्था! लक्ष्मणा! आता तरी मला वाचवा!'—अशी हाक देत, ती भयभीत सीता, तिच्या माळा विस्कटलेल्या, अलंकार अस्ताव्यस्त, जणू सोडून दिल्यासारखी रडू लागली. आणि अशा अवस्थेत, राक्षसांचा अधिपती रावण पुन्हा वैदेहीकडे झेपावला...