रावणाने सीतेचे अपहरण करत असताना, समोर उभा ठाकलेला जटायू त्याला आव्हान देतो. तो म्हणतो, "रावण, ज्याने अनेकदा युद्धात दैत्य आणि दानवांचा संहार केला आहे, त्या तपस्वी वेषातील रामाच्या हातून तू लवकरच मारला जाशील. राजकुमार दूर गेले आहेत, म्हणून मी काही करू शकत नाही, पण त्यांच्या भीतीने तू लवकरच नष्ट होशील, यात शंका नाही. मी जिवंत असेपर्यंत, या शुभ्र नेत्रांच्या, रामाच्या प्रिय पत्नी सीतेला, मी तुला घेऊन जाऊ देणार नाही. तरीही, त्या महात्म्याच्या आणि दशरथाच्या प्रिय हेतूसाठी, मी आपला प्राण गमावला तरी चालेल, पण मी माझे कर्तव्य पार पाडणारच आहे. थांब, थांब, दशमुखा! थोडा वेळ थांब, रावण! मी तुला तुझ्या उत्तम रथावरून फळासारखे खाली पाडीन. मी माझ्या शक्तीनुसार तुला युद्धाची पाहुणचार देईन, हे रात्रभ्रमण करणाऱ्या राक्षसा!" या प्रसंगानंतर, वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील एकावन्नाव्या सर्गाची कथा पुढे सुरू होते. जटायूचे हे कठोर शब्द ऐकून, राक्षसांचा राजा रावण, डोळे रागाने लाल झालेले, कानात तेजस्वी सुवर्ण कुंडले घालून, प्रचंड संतापाने पक्षीराज जटायूवर तुटून पडतो. त्या दोघांमध्ये आकाशात वाऱ्याने एकत्र आलेल्या मेघांसारखे भीषण आणि मोठे युद्ध सुरू होते. जटायू आणि रावण, दोघेही पंखधारी आणि हार घातलेले, दोन विशाल पर्वतांसारखे परस्परांशी लढतात. रावण आपल्या तीक्ष्ण टोकदार बाणांनी आणि भयंकर शरांनी जटायूवर भीषण वर्षाव करतो. जटायू, पक्ष्यांचा राजा, ते बाण आपल्या अंगावर झेलतो. मग, आपल्या प्रचंड आणि धारदार नखांनी, तो रावणाच्या अंगावर अनेक जखमा करतो. संतप्त झालेल्या रावणाने मृत्यूच्या दंडासारखे दिसणारे दहा भयंकर बाण उचलले आणि जटायूला ठार मारण्याच्या इच्छेने ते सोडले. ते सरळ, धारदार आणि कठीण शस्त्रांसारखे भयंकर बाण रावणाने जटायूवर सोडले आणि त्याने पक्षीराजाला छिन्नविछिन्न केले. रावणाच्या रथावर बसलेल्या, अश्रूंनी डोळे भरलेल्या जानकीला पाहून, जटायू बाणांची पर्वा न करता राक्षसावर तुटून पडतो. आपल्या मजबूत पायांनी, तो रावणाचा रत्नमय धनुष्य आणि बाण मोडतो. रावणाने संतापाने दुसरे धनुष्य उचलले आणि शेकडो-हजारो बाणांचा वर्षाव केला. त्या बाणांनी झाकलेल्या जटायूचे रूप जणू काही पक्षी आपल्या घरट्यात बसला आहे असे दिसते. पण जटायू आपल्या पंखांनी ते बाण झटकून टाकतो आणि पुन्हा आपल्या ताकदवान पायांनी रावणाचे धनुष्य मोडतो. रावणाच्या ज्वलंत, अग्निसारख्या बाणांचा वर्षाव जटायू आपल्या पंखांनी झटकून टाकतो. मग तो युद्धात रावणाच्या सुवर्ण कवचातील, राक्षसासारख्या चेहऱ्याच्या दिव्य, वेगवान घोड्यांना ठार करतो. त्यानंतर, तीन पताका असलेला, इच्छेप्रमाणे चालणारा, अग्निसारखा तेजस्वी आणि रत्नमय पायऱ्यांनी सजलेला रथही तो मोडून टाकतो. जटायू वेगाने रावणाच्या चंद्रासारख्या छत्राला, पंख्यांना आणि ते धरून असलेल्या राक्षसांनाही खाली पाडतो. आपल्या टोकदार चोचीने तो रावणाच्या रथाच्या सारथ्याचे मोठे, सुंदर डोके फाडून टाकतो. आता रावणाचे धनुष्य तुटलेले, रथ नाहीसा, घोडे आणि सारथी मारले गेलेले; रावण वैदेहीला हातात धरून जमिनीवर कोसळतो. रावण जमिनीवर पडलेला, त्याचे वाहन उद्ध्वस्त झालेले पाहून, देवतादी प्रजांनी जटायूचे "शाब्बास! शाब्बास!" असे कौतुक केले. पण जटायू थकलेला आणि वृद्ध झालेला पाहून, रावण आनंदित होतो, मैथिलीला उचलतो आणि पुन्हा वर उडतो. आता त्याच्याकडे केवळ तलवार उरली आहे; बाकी सर्व साधने नष्ट झालेली आहेत. जानकीला मांडीवर बसवून, तो निघू लागतो. पक्षीराज जटायू पुन्हा उठतो, रावणाला आडवतो आणि तेजस्वी स्वरात म्हणतो, "रावण, तुझी बुध्दी कमी आहे. तू रामाची पत्नी, ज्याचे बाण वज्राच्या स्पर्शासारखे आहेत, तिला घेऊन जात आहेस, हे राक्षसांच्या विनाशासाठीच आहे. मित्र, नातेवाईक, मंत्री, सेना आणि सेवकांसह तू विष पाण्यासारखे पित आहेस, कारण तुझी तशी इच्छा आहे. ज्यांना आपल्या कर्माचे परिणाम कळत नाहीत, विवेक नसतो, ते लवकरच नष्ट होतात; तूही त्याच मार्गाने चाललास. तू काळाच्या फासात अडकला आहेस, त्यातून कुठे पळणार? गळ्यात गळ टाकलेल्या माशासारखा तू विनाशासाठी पकडला गेलास. रघुकुलातील, ककुत्स्थ वंशातील राम आणि लक्ष्मण, ना तुझा हा आक्रमणाचा अपराध, ना या आश्रमाचे उल्लंघन, कधीही सहन करणार नाहीत. तू केलेला हा कृत्य, भ्याड आणि जगात निंद्य आहे; हे वीरांचे नव्हे, चोरांचे लक्षण आहे. जर खरोखर तू वीर असशील, तर थांब, रावण! क्षणभर उभा राहा; तुझा मृत्यू निश्चित आहे, जसा तुझा भाऊ खराचा झाला. मृत्यूच्या वेळी जे मनुष्य अधर्माचे कृत्य करतो, ते त्याच्या विनाशालाच घेऊन जाते – आणि तूही तसेच केले आहेस. पापाचे फळ माहीत असूनही कोण असे कृत्य करील? स्वतः ब्रह्मदेव, जगाचा अधिपतीही तसे करणार नाही." हे मंगल वचन बोलून, बलवान जटायू पुन्हा एकदा दशमुख रावणाच्या पाठीवर जबरदस्त झेप घेतो. आपल्या धारदार नखांनी तो सर्व बाजूंनी रावणाला फाडू लागतो, जणू एखादा कुशल महावत उन्मत्त हत्तीवर आक्रमण करत आहे. ही कथा जटायूच्या पराक्रमाची आणि रावणाच्या अधर्माच्या विरोधातील त्याच्या अखेरच्या संघर्षाची आहे.