रावणाच्या तावडीत सापडलेली, दु:खाने व्याकुळ आणि दयाळू शब्दांनी आक्रोश करणारी, मोठ्या डोळ्यांची सीता त्या झाडावर बसलेल्या गृध्रराजाला पाहते. रावणाच्या पकडीत असूनही, ती सुंदर कटी असलेली वैदेही त्याच्याकडे पाहत घाबरून जाते आणि तिचा आवाज शोकाने भरलेला असतो. ती हंबरते, "जटायू, हे महात्मा, पाहा, राक्षसांचा राजा, दुष्ट आणि निर्दयी रावण मला अशा प्रकारे घेऊन जात आहे, जणू मी कुणाच्याही रक्षणाशिवाय आहे. हा क्रूर निशाचर, बलवान आणि कपटी आहे; त्याला थांबवणे तुझ्या शक्तीपलिकडचे आहे. जटायू, तू रामाला माझ्या अपहरणाची खरी गोष्ट सांग, आणि लक्ष्मणालाही काहीही लपवू नकोस." त्याच वेळी, झाडावर बसलेल्या, अद्याप पूर्णपणे जागा न झालेल्या जटायूने सीतेच्या हंबरण्याचा आवाज ऐकला. त्याने पटकन पाहिले आणि रावणासह वैदेहीला ओळखले. मग पर्वतशिखरासारख्या तिखट चोचीचा, तेजस्वी आणि पक्ष्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेला जटायू शुभ शब्द बोलू लागला. "दशमुखा," तो म्हणाला, "कधीकाळी तू धर्मनिष्ठ, सत्यप्रिय होतास; मग असा अधार्मिक कृत्य का करतोस? मी जटायू आहे, गृध्रांचा राजा, इंद्र आणि वरुणाशी तुल्य. राम, दशरथपुत्र, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी समर्पित आहे; आणि ही तेजस्विनी स्त्री त्याची धर्मपत्नी आहे. हिला तू पळवू इच्छितोस, पण जे धर्मात स्थित आहेत, ते दुसऱ्याच्या पत्नीला कसे स्पर्श करू शकतात? राजाने विशेषतः परस्त्रियांचे रक्षण केले पाहिजे; हे महाबलशाली, दुसऱ्याच्या स्त्रीवर डोळा ठेवण्याचा नीच मार्ग सोड. जे कर्म इतरांना निंद्य वाटेल, ते कुणीही ज्ञानी पुरुष करू नये. जसा प्रत्येकाला स्वतःच्या पत्नीचे रक्षण करावेसे वाटते, तसेच इतरांच्या स्त्रियांचे संरक्षण करावे. लाभ किंवा वासनेच्या हेतूनेही, जे शास्त्रात सांगितले नाही, त्यातही सज्जन पुरुष योग्य मार्गच निवडतात. राजा, धर्म, अर्थ आणि काम हेच श्रेष्ठ धन आहेत; राजापासूनच धर्म-अधर्म आणि संपत्तीचे बीज फोफावते. पण तू, अस्थिर आणि दुष्ट स्वभावाचा असून, कसे राज्य मिळवलेस? जसे दुष्ट माणूस विमानावर चढतो, तसेच. वासनेवर आधारित जे काही आहे, ते सहजासहजी दूर होत नाही; चांगले आचरण दुष्टाच्या घरी टिकत नाही. रामाने तुझ्या राज्यात वा नगरीत कोणताही अपराध केला नाही; मग तू त्याच्यावर अन्याय का करतोस? जर खराने, शूर्पणखेच्या निमित्ताने, जनस्थानात येऊन रामाच्या हातून मार गेला, तर त्यात रामाचा काय दोष? सत्य सांग, दशमुखा—रामाचा नेमका काय अपराध आहे, जो तू जगाचा स्वामी असलेल्या त्याच्या पत्नीचे अपहरण करून निघून चाललास? वैदेहीला लगेच सोडून दे, नाहीतर तिच्या प्रखर नजरेने तू जळून खाक होशील, जसा इंद्राच्या वज्राने वृत्राचा नाश झाला. तुला कळत नाही, तू विषारी सर्पच आपल्या वस्त्राच्या कडेला बांधला आहेस; मृत्यूचा फास तुझ्या गळ्यात आहे, हेही तुला दिसत नाही. जे भार पेलता येईल, तेवढाच उचलावा; जे पचू शकते, तेवढेच अन्न खावे. जे न कर्म, न यश, न कीर्ती देईल, फक्त शरीर थकवेल, असे कृत्य कशाला करावे? साठ हजार वर्षे मी पितृपितामहांकडून मिळालेले हे राज्य योग्यतेने सांभाळले आहे. मी वृद्ध आहे, तू तरुण, धनुष्य, रथ आणि कवचधारी आहेस; तरीही, वैदेहीला माझ्या समोरून घेऊन जाण्यात यशस्वी होणार नाहीस. मी पाहत असताना, जशी न्याययुक्त आणि तर्कयुक्त वेदांची दृढ समजूत कुणीही हिरावू शकत नाही, तशी वैदेहीही तू जबरदस्तीने नेऊ शकत नाहीस. जर खरोखर वीर असशील तर थांब, रावणा! क्षणभर थांब, आणि तू खरासारखा भूमीवर पडलेला दिसशील. ज्या रामाने असंख्य दैत्य-दानवांचा संहार केला, त्याच रामाच्या हातून तूही युद्धात मारला जाशील. राजपुत्र दूर गेले आहेत, म्हणून मी काय करू? पण त्यांच्या भीतीने, हे दुर्जन, तू लवकरच नष्ट होशील—यात शंका नाही. मी जिवंत असताना, या शुभ्र नेत्रांच्या, पद्मलोचन, रामप्रिया सीतेला तू नेऊ शकणार नाहीस. तरीही, राम आणि दशरथासाठी, मला जे प्रिय आहे ते मी करणारच—even if it costs me my life. दशमुखा, थांब! थोडा वेळ थांब, रावणा! मी तुला तुझ्या उत्तम रथावरून फळासारखा खाली पाडीन; जो होईल तो युद्धाचा आदर मी देईन, हे निशाचरा!" जटायूचे हे कठोर आणि सत्य वचन ऐकून, रावणाच्या डोळ्यांत क्रोधाने लालिमा उमटली. त्याने तेजस्वी सुवर्णकुंडले घातली होती, आणि तो पक्षीराजावर तडाख्याने झेपावला. त्या महान युद्धभूमीत, दोघांमध्ये प्रचंड आणि भीषण संघर्ष सुरू झाला—जणू आकाशात वाऱ्याने ढग एकत्र धडकतात तसे. तेव्हा गृध्र आणि राक्षस, दोघेही पंखधारी आणि हारांनी सुशोभित, दोन पर्वतांसारखे एकमेकांशी लढू लागले. रावणाने तीक्ष्ण टोकाच्या बाणांनी आणि काटेरी शस्त्रांनी जटायूवर भीषण वर्षाव केला. परंतु पंखांचे अधिपती, जटायू, त्या सर्व बाणांचा धैर्याने स्वीकार करीत युद्धात उभा राहिला.