रावणाने सीतेचे अपहरण केल्यावर, सीता व्याकुळतेने त्याला म्हणाली, "हे शत्रूंचा संहार करणाऱ्या, दुष्टांना शिक्षा देणाऱ्या, तू रावणासारख्या पापीला दंड का देत नाहीस? दुष्कृत्याचा फळ त्वरित दिसत नाही; जसे पिके योग्य वेळीच पिकतात, तसेच काळही येथे आपला भाग बजावतो. तू जे केलेस, ते तुझ्या मनावर काळाची छाया पडल्याने झाले; आता तुला रामाच्या हातून भयंकर संकटाचा सामना करावा लागणार आहे, आणि तुझ्या जीवनाचा अंत येईल." सीतेच्या मनात दुःख आणि चिंता भरली होती. ती म्हणाली, "आता कैकेयी आणि तिचे आप्तस्वकीय आनंद साजरा करतील; कारण धर्मात्मा, प्रसिद्ध रामाची पत्नी, अशी मी, अपहरण केली जात आहे. या जनस्थानातील फुललेल्या कर्णिकार वृक्षांनो, लवकर रामाला कळवा की रावण सीतेचे अपहरण करीत आहे. हे हंस आणि बगळ्यांनी गजबजलेल्या गोडावरी नदी, तुला माझा नमस्कार; तूही रामाला लवकर कळव की रावण सीतेचे अपहरण करीत आहे. या वनातील विविध वृक्षांमध्ये वास करणाऱ्या देवतांनो, मी तुम्हाला वंदन करते; माझ्या पतीला सांगा की मला जबरदस्तीने नेले आहे." ती पुढे म्हणाली, "येथील सर्व प्राणी, हरणांचे कळप, पक्ष्यांचे थवे, मी तुमच्याकडे शरण येते; मी, माझ्या पतीच्या प्राणाहूनही प्रिय, आज असहाय्य अवस्थेत नेली जात आहे—रामाला सांगा की रावणाने सीतेचे अपहरण केले आहे. हे जाणून, बलशाली, दीर्घबाहू राम आपल्या पराक्रमाने मला अगदी यमाच्या तावडीतूनही परत आणेल." सीता अशा प्रकारे करुण शब्द उच्चारून, मोठ्या शोकात रडत असताना, तिच्या मोठ्या डोळ्यांनी तिने झाडावर बसलेल्या जटायूला पाहिले. रावणाच्या तावडीत असताना, भयाने व्याकुळ झालेली, दुःखाने कातर झालेल्या आवाजात ती म्हणाली, "हे जटायू, मला पाहा—मी या राक्षसराजाकडून, जो अत्यंत क्रूर आणि पापी आहे, अनाथासारखी उचलली जात आहे. हा क्रूर निशाचर तुझ्याने थांबवता येणार नाही; तो बलवान, कपटी, शस्त्रसज्ज आणि दुष्ट आहे. तरीसुद्धा, जटायू, रामाला माझ्या अपहरणाची खरी गोष्ट सांग, आणि लक्ष्मणालाही सर्व काही सांग, काहीही लपवू नकोस." आता वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील पन्नासाव्या सर्गाचा आरंभ होतो. तेव्हा जटायू, पूर्णपणे जागा नसतानाही, तो आवाज ऐकतो आणि पटकन पाहतो—रावण आणि वैदेही त्याच्या नजरेस पडतात. मग, पर्वतशिखरासारख्या टोकदार चोचीतला, झाडावर बसलेला, तेजस्वी पक्षीराज जटायू शुभ शब्द बोलतो. "दशमुखा," तो म्हणतो, "कधीकाळी तू धर्मनिष्ठ आणि सत्यव्रती होतास; भाऊ, आता हे निंदनीय कृत्य करू नकोस. मी जटायू नावाचा, सर्व प्राण्यांचा राजा, महेंद्र आणि वरुणासमान बलवान गृहित धर. राम, दशरथपुत्र, सर्व जीवांच्या कल्याणासाठी कटिबद्ध आहे; ही तेजस्विनी स्त्री, सीता, त्या लोकनाथाची धर्मपत्नी आहे. तू तिला हडपण्याचा विचार करतोस—न्यायावर उभा असलेला राजा दुसऱ्याच्या पत्नीला कसा स्पर्श करू शकतो? विशेषतः राजाने इतरांच्या पत्नीचे रक्षण करायला हवे; दुसऱ्याच्या पत्नीची इच्छा धरून, हे बलाढ्य रावणा, या नीच मार्गावरून परत फिर. ज्ञानी पुरुष असे काही करत नाहीत जे इतरांना निंद्य वाटेल; जसे स्वतःच्या पत्नीचे रक्षण करतोस, तसेच इतरांच्या पत्नीचेही करायला हवे. लाभ किंवा वासना यासाठी, धर्मात्मे अशा गोष्टींनाही योग्य-आयोग्य ठरवतात ज्या शास्त्रात स्पष्ट सांगितल्या नाहीत. राजा, धर्म, अर्थ आणि काम—हे चारच सर्वश्रेष्ठ आहेत; राजाकडूनच पुण्य, पाप आणि समृद्धीचा उगम होतो. तू अस्थिर आणि दुष्ट स्वभावाचा असून, तरी राजपद कसे मिळवलेस? जणू एखादा पापी स्वर्गारोहण करतो तसा! वासनारूप मूळ जे मनात रुजते, ते सहज उखडता येत नाही; कारण सदाचार दुष्टाच्या घरी फार काळ टिकत नाही. तुझ्या राज्यात किंवा नगरीत रामाने कधीही काही अपराध केला नाही; मग तू त्याच्यावर अन्याय का करतोस? जर खराने, शूर्पणखेच्या कारणाने, जनस्थानात येऊन रामाने त्याला ठार केले, तरी राम निष्पाप आहे, कारण खराने मर्यादा ओलांडल्या होत्या. खरे सांग—रामाचा काय अपराध आहे, की तू या लोकनाथाच्या पत्नीचे अपहरण करून निघून चाललास? लवकर वैदेहीला सोड, अन्यथा तिच्या कठोर कटाक्षाने तू जळून जाशील, जसे इंद्राच्या वज्राने वृत्र जळून गेला. तुला कळत नाही की तू आपल्या वस्त्राच्या कडेला विषारी सर्प बांधला आहेस; तसेच मृत्यूची फासही गळ्यात अडकवली आहेस, हेही तुला कळत नाही. माणसाने फक्त तेवढेच ओझे उचलावे जे त्याला झेपते; आणि फक्त तेवढेच खावे जे पचवता येईल. असे कोणते कृत्य करावे, जे न धर्म मिळवते, न कीर्ती, न शाश्वत यश, फक्त शरीराला थकवा देते? साठ हजार वर्षे, हे रावणा, मी माझ्या पूर्वजांकडून मिळालेल्या राज्याचा योग्य प्रकारे सांभाळ केला आहे. मी वृद्ध आहे, तू तरुण, धनुष्य, रथ, कवचाने सज्ज; तरीही तुझ्या हातून वैदेहीला घेऊन सुरक्षित जाऊ शकणार नाहीस. मी जिवंत असताना तू वैदेहीला बळाने नेऊ शकत नाहीस; जसे न्याय व विवेकाने दृढ झालेली वेदांची विद्या कुणी हिरावू शकत नाही. जर खरा वीर असशील, तर थांब, रावणा! क्षणभर थांब—तू जमिनीवर खऱ्यासारखा मृत पडशील. ज्याने अनेकदा दैत्य आणि दानवांचा युद्धात संहार केला, त्या तपस्वी वेशातील रामाच्या हातून तू लवकरच युद्धात मारला जाशील!" अशा प्रकारे जटायूने रावणाला उपदेश केला आणि सीतेच्या दुःखात, तिला धीर देण्याचा प्रयत्न केला.