सीता रावणाच्या तावडीत सापडली होती, आणि ती अत्यंत भयभीत व असहाय्य झाली होती. ती आपल्या मनातील वेदना आणि चिंता लक्ष्मणाला सांगू लागली, “हे लक्ष्मण, बलवान आणि आपल्या ज्येष्ठांना आनंद देणारा, तुला माहित नाही की मी एका रूप बदलणाऱ्या राक्षसाने अपहरण केली जात आहे!” तिने रामाला हाक दिली, “हे राघव, तू धर्मासाठी जीव, सुख आणि संपत्ती त्यागलीस, पण आता तू पाहत नाहीस की मला अन्यायाने नेले जात आहे!” सीता विचारात पडली, “हे शत्रूंना जाळणारा, तू अनुचित कृत्य करणाऱ्यांना शिक्षा देतोस, मग या रावणाला का शिक्षा देत नाहीस?” तिने जाणले की वाईट कर्माचे फळ तात्काळ दिसत नाही, जसे शेतातील पिके वेळेनुसार पिकतात, तसाच काळही महत्वाचा असतो. “तू या घटनेला कारणीभूत आहेस, तुझे मन काळाने झाकले आहे; आता रामाच्या हातून तुझ्या आयुष्याचा अंत होईल आणि तू भीषण संकटाला सामोरे जाशील.” सीता म्हणाली, “आता कैकेयी आणि तिच्या कुटुंबाला आनंद होईल; कारण धर्मनिष्ठ आणि प्रसिद्ध पुरुषाची पत्नी अपहरण केली जात आहे.” ती जनस्थानातील फुललेल्या कर्णिकर वृक्षांना हाक मारली, “लवकर रामाला सांगा की रावण सीतेला घेऊन जात आहे.” ती गोदावरी नदीला नमस्कार करून म्हणाली, “लवकर रामाला सांगा की रावण सीतेला अपहरण करत आहे.” वनातील विविध वृक्षांमध्ये वास करणाऱ्या देवांना नमस्कार करत ती विनंती केली, “माझ्या पतीला कळवा की मला नेले गेले आहे.” सीता वनातील सर्व प्राणी, हरणांचे कळप आणि पक्ष्यांचे थवे, यांच्याकडे आश्रय मागू लागली, “मी, पतीची प्रिय, जीवापेक्षा प्रिय, असहाय्य, अपहरण केली जात आहे—रामाला सांगा की रावण सीतेला घेऊन गेला आहे.” तिने विश्वास ठेवला की बलवान राम, हे जाणून, आपल्या शौर्याने तिला वैवस्वताच्या तावडीतूनही परत आणेल. अशी करूण शब्द बोलत, मोठ्या दुःखात सीता डोळ्यांनी झाडावर बसलेल्या गृध्राला पाहू लागली. ती सुंदर कटी असलेली सीता, रावणाच्या ताब्यात असताना, भयाने व्याकूळ होऊन, दुःखाने भरलेल्या आवाजात गृध्राला हाक मारली, “जटायू, हे महान, पाहा, मला या राक्षसांचा राजा, निर्दयी आणि दुष्ट, अपहरण करून नेत आहे, जणू मी रक्षणाविना आहे.” सीता म्हणाली, “या निर्दयी रात्रभ्रमण करणाऱ्याला तू थांबवू शकत नाहीस; तो शक्तिशाली, कपटी, शस्त्रधारी आणि दुष्ट विचारांचा आहे.” ती जटायूला विनंती केली, “रामाला माझ्या अपहरणाची खरी गोष्ट सांग, आणि लक्ष्मणाला सर्व काही सांग, काहीही लपवू नको.” आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील पन्नासावा सर्ग सुरू होतो. जटायू, पूर्णपणे जागा नसतानाही, तो आवाज ऐकतो आणि झटपट पाहतो—रावण आणि वैदेही त्याला दिसतात. मग ती झाडावर बसलेली, डोंगरशिखरासारखी तीक्ष्ण चोच असलेली, श्रेष्ठ गृध्र शुभ शब्द बोलते. “दशमुखा, तू पूर्वी धर्मात स्थित, सत्याला समर्पित होता; भाऊ, तू आता हे निंदनीय कर्म करू नये.” जटायू आपली ओळख सांगतो, “मी जटायू, गृध्रांचा राजा, सर्व प्राण्यांचा अधिपती, महेंद्र आणि वरुणासारखा सामर्थ्यवान आहे.” तो रावणाला समजावतो, “राम, दशरथपुत्र, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी समर्पित आहे; ही तेजस्वी स्त्री त्याची धर्मपत्नी आहे.” “तिचं नाव सीता आहे, तिला तू घेऊ इच्छितोस; कसा काय धर्मनिष्ठ राजा दुसऱ्याच्या पत्नीला स्पर्श करू शकतो?” जटायू सांगतो, “राजाने विशेषतः दुसऱ्याच्या पत्नीचे रक्षण करायला हवे; हे बलवान, दुसऱ्याच्या पत्नीला इच्छितोय, हे तुझं नीच वर्तन आहे, त्यातून परत जा.” तो पुढे म्हणतो, “शहाण्या माणसाने असे काही करु नये ज्यावर इतर लोक टीका करतील; जसा स्वतःच्या पत्नीला रक्षण करतो, तसा दुसऱ्याच्या पत्नीला देखील करायला हवे.” “लाभ किंवा कामासाठी, धर्मात्म्यांनी, जरी शास्त्रात उल्लेख नसला तरी, योग्य मार्ग ओळखावा लागतो, हे पुलस्त्यवंशीय.” जटायू स्पष्ट करतो, “राजा, धर्म, काम आणि संपत्ती हे चार श्रेष्ठ रत्न आहेत; राजापासूनच धर्म आणि अधर्म, तसेच समृद्धी निर्माण होते.” तो विचारतो, “हे राक्षसांचा प्रमुख, तू चंचल आणि दुष्ट असून देखील कसा काय राज्य मिळवलेस, जणू एखादा वाईट माणूस स्वर्गात पोहोचतो?” जटायू म्हणतो, “कामातून उत्पन्न झालेली गोष्ट सहजपणे दूर करता येत नाही; कारण सद्गुण वाईट लोकांच्या घरात फार काळ टिकत नाही.” “तुझ्या राज्यात किंवा नगरीत, राम, बलवान आणि धर्मनिष्ठ, त्याने काहीही अपराध केलेला नाही; मग तू त्याच्यावर अन्याय का करतोस?” जटायू स्पष्ट करतो, “खराने, शूर्पणखाच्या कारणाने, जनस्थानात येऊन, रामाने त्याचा वध केला, पण रामाने काहीही दोष केलेला नाही, त्याने मर्यादा ओलांडली होती.” “सत्य सांग, रामाने कोणता अपराध केला, की तू जगाचा अधिपती असलेल्या रामाची पत्नी अपहरण करून निघून जात आहेस?” जटायू रावणाला चेतावणी देतो, “लवकर वैदेहीला सोड, नाहीतर तिच्या कठोर दृष्टिकोनाने तू जळून जाशील, जसा वज्रासारख्या इंद्राच्या वज्राने वृताचा नाश झाला.” “तुला कळत नाही की तू आपल्या वस्त्राच्या कडेला विषारी सर्प बांधला आहेस; तुला मृत्यूचा फासही गळ्यात बांधला आहे हे दिसत नाही.” जटायू सांगतो, “मृदू स्वभावाच्या माणसाने फक्त तेच ओझे वाहावे जे त्याला भारावून टाकणार नाही, आणि तेच अन्न खावे जे पचविल्यावर हानी करणार नाही.” “कुठले असे कार्य करावे, जे न धर्म, न कीर्ती, न शाश्वत गौरव देईल, फक्त शरीराला थकवा देईल?” जटायू अभिमानाने सांगतो, “साठ हजार वर्षे, हे रावण, मी माझ्या जन्मापासून पित्यांनी आणि आजोबांनी दिलेले राज्य योग्यरित्या सांभाळले आहे.” “मी वृद्ध आहे, तू तरुण, धनुष्य, रथ आणि कवचाने सज्ज आहेस; पण वैदेहीला माझ्या समोरून घेऊन सुरक्षितपणे जाऊ शकणार नाहीस.” जटायू ठामपणे म्हणतो, “मी पाहत असताना तू वैदेहीला बळाने घेऊन जाऊ शकत नाहीस, जसे तर्क आणि न्यायाने आधारलेली वेदांची ठाम विद्या कोणीही हिरावून घेऊ शकत नाही.” अशा प्रकारे, सीतेच्या वेदनेने आणि जटायूच्या धर्मनिष्ठ, निर्भय शब्दांनी, या घटनेची कथा पुढे सरकते, जिथे धर्म आणि अन्याय यांचा संघर्ष उभा राहतो.