रावणाने अशोकवनात सीतेला एकटी पाहून तिच्याशी गुप्तपणे कठोर शब्दांत संवाद साधला. त्यावर वैदेही, तिच्या डोळ्यांत संतापाने लालसा दाटलेली, रावणाला तिरस्काराने म्हणाली, "तुला वाईट कृत्यांची इच्छा असताना, तू स्वतःला कुबेराचा भाऊ कसा म्हणू शकतोस? ज्यांच्यावर तुझ्यासारखा कठोर, दुष्ट, आणि इंद्रियांवर नियंत्रण नसलेला राजा आहे, असे सर्व राक्षस निश्चितच नष्ट होतील, हे रावणा! इंद्राने जर आपल्या पत्नी शचीला पळवली, तरी तो जगू शकतो; पण तू मला, रामाची पत्नी, पळवून, सुखरूप राहू शकणार नाहीस. वज्रधारी इंद्राची अनुपम शोभेची शची जरी अपमानित केली, तरी अपराधी जगू शकतो; पण माझ्यासारख्या स्त्रीचा अपमान केलास, तर अमृत पिलास तरी तुला सुटका मिळणार नाही." यावेळी वाल्मिकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील एकोणपन्नासावा सर्ग आरंभ होतो. सीतेच्या या कठोर शब्दांनी क्रुद्ध झालेला बलाढ्य दशानन रावणाने स्वतःच्या हातावर जोरात हात आपटला आणि आपलं रुप विशाल केलं. पुन्हा मैथिलीला उद्देशून तो म्हणाला, "तुला माझी बलशालीता आणि शौर्य कदाचित ऐकू आलेली नाहीत, म्हणून तू वेडी नाहीस. मी आकाशात उभा राहून हाताने पृथ्वी उचलू शकतो, समुद्र प्यायला तयार आहे, आणि मृत्यूलाही युद्धात जिंकू शकतो. मी सूर्याला तीक्ष्ण बाणांनी भेदू शकतो, पृथ्वी फाडू शकतो; पाहा, मी इच्छित रुप धारण करणारा आहे." रावणाने, मोरासारखा तेजस्वी, रागाने बोलताना त्याचे डोळे रक्तासारखे लाल झाले. त्याने क्षणात आपला सौम्य भाव सोडून, काळासारखा भीषण रुप धारण केले, जणू कुबेराचा भाऊच. रक्तासारखे लाल डोळे, तापलेल्या सोन्याच्या दागिन्यांनी सजलेला, रागाने भरलेला रावण काळ्या मेघासारखा दिसत होता. त्याने आपली खोटी साधूवेषाची मुखवटा टाकून, आपले खरे, दहा डोके, वीस हात असलेले विशाल राक्षसी रुप प्रकट केले. रक्तरंजित वस्त्र घालून, मैथिली या स्त्रीरत्नाकडे तो पाहू लागला. रावणाने सीतेला उद्देशून म्हणाले, "तीनही लोकांत प्रसिद्ध असलेला पती हवा असेल, तर माझ्या शरण ये; मी तुझ्यासाठी योग्य पती आहे. मला निवड; मी तुला कधीही इजा करणार नाही. मानवी आसक्ती सोड आणि मन माझ्याकडे वळव; रामाला विसर, ज्याने आपले राज्य गमावले, उद्दिष्ट गमावले, आणि ज्याचे आयुष्य मर्यादित आहे. तू स्वतःला ज्ञानी समजतेस, पण एका स्त्रीच्या शब्दावर राज्य, मित्र यांना सोडणाऱ्या त्या पुरुषाशी तुझी आसक्ती का? तो या वनात हिंस्त्र प्राण्यांमध्ये राहतो, त्याचे मन भरकटले आहे." रावणाने मैथिली, कोमल भाषिणी, स्नेहास पात्र असलेल्या सीतेशी असे बोलून, वासनाग्रस्त होऊन तिच्याजवळ गेला आणि चंद्राने जणू रोहिणीला कवेत घेतले, तसे तिला पकडले. त्याने डाव्या हाताने कमलनयन सीतेचे केस पकडले आणि उजव्या हाताने तिच्या मांड्या धरल्या. त्याचे पर्वतासारखे शरीर, तीक्ष्ण दात, बलवान हात बघून वनातील देवताही मृत्यूच्या भीतीने पळून गेल्या. तेवढ्यात रावणाची अद्भुत, सुवर्णासारखी चमकणारी, म्यूल्सनी ओढली जाणारी, कठोर आवाज करणारी मायावी रथ प्रकट झाली. मोठ्या गर्जनेने आणि कठोर शब्दांनी, रावणाने सीतेला धमकावले, तिला आपल्या मांडीवर घेऊन रथावर बसवले. रावणाच्या तावडीत सापडलेली, तेजस्वी सीता दुःखाने ओरडू लागली आणि दूर वनात असलेल्या रामाला हाक मारू लागली. रावणाने वासनाग्रस्त होऊन, तडफडणाऱ्या सीतेला जणू नागराजाच्या पत्नीला पळवावे तसे, उचलून नेले. राक्षसांचा राजा तिला आकाशातून घेऊन जात असताना, सीता वेड्यासारखी, दुःखाने व्याकुळ होऊन मोठ्याने ओरडू लागली. "लक्ष्मणा, बलाढ्य बाहू असलेला, ज्याने आपल्या वडिलधाऱ्यांना आनंद दिला, तुला माहित नाही की मी या रूपांतर करणाऱ्या राक्षसाने पळवली जाते आहे! राघवा, तू धर्मासाठी जीवन, सुख, संपत्ती सोडलीस, पण मला अन्यायाने नेले जात असताना तुला दिसत नाही! शत्रूंना जाळणारा, दुष्टांना शिक्षा करणारा तू, का रावणाला शिक्षा करत नाहीस? अधर्माचे फळ लगेच दिसत नाही; पिकासारखे त्याला वेळ लागतो. तू हे पापकर्म केलेस, काळाने तुझं मन झाकलं आहे; आता रामाकडून भयंकर आपत्ती येईल आणि तुझ्या जीवनाचा अंत होईल. आता कैकेयी आणि तिच्या नातेवाइकांना आनंद मिळो; धर्मात्मा, कीर्तिवंत पुरुषाची पत्नी पळवली जाते आहे. मी जनस्थानातील फुललेल्या कर्णिकार वृक्षांना सांगते—लवकर रामाला कळवा की रावण सीतेला पळवून नेत आहे. मी हंस आणि बगळ्यांच्या कळपांनी गूंजणाऱ्या गोदावरीला वंदन करते—लवकर रामाला कळवा की रावण सीतेला पळवतो आहे. या वनातील विविध वृक्षांमध्ये वसणाऱ्या देवतांना मी वंदन करते—माझ्या पतीला सांगा की मला पळवून नेले आहे. येथे असलेल्या सर्व प्राण्यांना—मृगांच्या कळपांना, पक्ष्यांच्या थव्यांना—मी शरण जाते. मी, पतीला प्रिय, प्राणाहूनही प्रिय, असहाय्यपणे पळवली जाते आहे—रावणाने सीतेला पळवली, हे त्याला सांगा.