राम आणि लक्ष्मण विश्वामित्र ऋषींसोबत चालत होते. त्या मार्गावर विश्वामित्राने रामाला एक अद्भुत गोष्ट सांगायला सुरुवात केली. "हे राम, या प्रदेशात पूर्वी 'मलदा' आणि 'करूषा' नावाच्या दोन भूमी देवांनी निर्माण केल्या होत्या. फार पूर्वी, वृत्राचा वध केल्यानंतर इंद्राला मोठी अपवित्रता आणि ब्रह्महत्या यांचा दोष लागला. त्याच्या शरीरात भूख आणि ब्रह्महत्या प्रवेशली. तेव्हा इंद्र अत्यंत अपवित्र झाला होता. देव आणि तपस्वी ऋषी यांनी इंद्राला विविध पात्रांनी स्नान घालून त्याचा दोष दूर केला. त्या अपवित्रता आणि करूषा या पृथ्वीवर ठेवण्यात आल्या. इंद्राच्या शरीरातून उत्पन्न झालेल्या या भूमी पाहून सर्व देव आनंदित झाले. इंद्र शुद्ध झाला, आणि पूर्वीप्रमाणे तेजस्वी झाला. प्रसन्न होऊन इंद्राने या भूमीला वर दिला—'मलदा' आणि 'करूषा' या समृद्ध प्रदेशांना जगात प्रसिद्धी मिळेल.' देवांनी या प्रदेशांचे गुणगान केले आणि इंद्राला म्हणाले, 'शाबास, शाबास!' या मलदा आणि करूषा भूमी, माझ्या शरीरातील अपवित्रता वाहून घेणाऱ्या, देवांनी प्रशंसित केल्या. काही काळाने या भूमी धनधान्याने समृद्ध झाल्या, पण नंतर त्यांना एक रूप बदलणारी यक्षिणी त्रास देऊ लागली. ती यक्षिणी हजार हत्तींची ताकद असलेली, तिचं नाव होतं ताटका. ती बुद्धिमान सुंदाची पत्नी होती. तिचा पुत्र मारीच हा राक्षस, इंद्रासारखी शक्ती असलेला, गोल बाहू, मोठं डोकं, रुंद तोंड आणि विशाल शरीर असलेला होता. हा राक्षस अत्यंत भयानक दिसणारा, सतत लोकांना भयभीत करतो आणि या दोन प्रदेशांचा नाश करतो, हे राघव. ताटका, वाईट वर्तनाची, मलदा आणि करूषा भूमीचा विध्वंस करते; ती या मार्गावर, अर्धा योजन दूर, राहते आणि मार्ग अडवते. म्हणून, हे राम, तुला ताटकेच्या वनात जाऊन, स्वतःच्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून, या दुष्ट यक्षिणीचा नाश करावा लागेल. माझ्या आज्ञेने, या प्रदेशाला पुन्हा काट्यांपासून मुक्त कर. सध्या कुणीही या ठिकाणी येऊ शकत नाही. हे राम, या भूमीला एका भयंकर आणि असह्य यक्षिणीने नष्ट केले आहे; या भयानक वनाची सर्व कथा मी तुला सांगितली आहे. हे वन अजूनही ताटकेमुळे उजाड आहे. आता रामायणातील पंचवीसवा सर्ग ऐकायचा आहे. वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील हा पंचवीसवा सर्ग. रामाने विश्वामित्र ऋषींच्या अतिशय उत्तम वचन ऐकले. मग, मनुष्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या रामाने शुभ वाणीने उत्तर दिलं, "हे ऋषीश्रेष्ठ, म्हणतात की ताटका यक्षिणी फार दुर्बल आहे; मग अशा दुर्बल यक्षिणीमध्ये हजार हत्तींची ताकद कशी?" रामाचा हा प्रश्न ऐकून, विश्वामित्र आनंदित झाला आणि शत्रूंचा नाश करणाऱ्या रामाला, लक्ष्मणासह, सौम्य वाणीने उत्तर दिलं, "हे राम, ऐक—तिला कसा वर मिळाला आणि ती दुर्बल असूनही हजार हत्तींची शक्ती कशी मिळाली. पूर्वी एक मोठा यक्ष होता, त्याचं नाव सुकेतु; तो सामर्थ्यवान आणि सदाचारी होता, पण त्याला संतान नव्हतं. त्याने कठोर तप केले. यक्षांचा अधिपती त्याच्यावर प्रसन्न झाला आणि त्याला एक रत्नासारखी कन्या दिली—ताटका. तिला हजार हत्तींची ताकद दिली, पण पुत्र दिला नाही. ताटका मोठी झाली, सुंदर आणि तरुण. तिला जंभाचा पुत्र, प्रसिद्ध सुंदा, याला पत्नी म्हणून दिलं. काही काळाने ताटकेने मारीच नावाचा पुत्र जन्माला घातला, जो भयानक झाला आणि एका शापामुळे राक्षस झाला. सुंदाचा वध झाल्यावर, ताटका आणि तिच्या पुत्राने ऋषी अगस्तीवर आक्रमण केला. ताटका उपासलेल्या आणि रागाने भरलेल्या अवस्थेत गर्जना करत धावली. हे पाहून, पूज्य अगस्ती ऋषीने मारीचाला शाप दिला—'राक्षसाचा रूप धारण कर!' आणि ताटकाला देखील शाप दिला. 'हे यक्षिणी, मानवभक्षक, विकृत चेहरा असलेली, त्वरेने हे रूप सोड—आता भयानक रूप धारण कर!' शापामुळे ताटका बदलली, रागाने भरली आणि या प्रदेशाचा विध्वंस करू लागली, जो पूर्वी अगस्तीने पवित्र केला होता. हे राघव, गायी आणि ब्राह्मणांच्या कल्याणासाठी, ताटका या दुष्ट आणि भयानक यक्षिणीचा वध कर. तिचे अपराध मोठे आहेत. तीनही लोकांत, तिला मारण्याची क्षमता तुझ्यातच आहे; कारण ती शापामुळे शक्तिशाली आहे. हे श्रेष्ठ पुरुषा, या प्रसंगी स्त्रीला मारण्याबद्दल तुझ्या मनात संकोच असू नये; चार वर्णांच्या कल्याणासाठी राजपुत्राला कर्तव्य करावं लागतं. लोकांच्या रक्षणासाठी, कृर किंवा निष्पाप, पाप किंवा दोष असलेली कृती, रक्षकाने नेहमीच करावी लागते. राज्याचा भार सांभाळणाऱ्याचं हे शाश्वत कर्तव्य आहे; हे ककुत्स्थवंशीय, अधर्मिणीचा वध कर, कारण तिच्यात धर्म नाही. पूर्वी इंद्राने विरोचनाची कन्या मंथरा, जी पृथ्वी नष्ट करायला निघाली होती, तिचा वध केला होता. पूर्वी विष्णूने भृगूच्या पत्नी काव्याची वध केली, जी इंद्ररहित जगाची इच्छा करत होती. अशा अनेक अधर्मिणी स्त्रिया श्रेष्ठ पुरुषांनी मारल्या आहेत; म्हणून, संकोच बाजूला ठेवून, माझ्या आज्ञेने तिचा वध कर, हे राजा. आता रामायणातील सव्वीसवा सर्ग ऐकायचा आहे. विश्वामित्र ऋषींच्या दृढ वचन ऐकून, राघव, श्रेष्ठ पुरुषाचा पुत्र, हात जोडून आणि दृढ निश्चयाने उत्तर दिला, "पिताच्या आज्ञेचा मान आणि कौशिक ऋषींच्या शब्दाचा अधिकार यामुळे, हे कार्य मी संकोच न करता पूर्ण करीन.