सीतेने रावणाला अत्यंत ठाम आणि निर्भय शब्दांत उत्तर दिले. ती म्हणाली, “तू जणू उपाशी सिंहाच्या तोंडातून दात काढायचे ठरवल्यासारखा, किंवा वेगवान हरणांचा शत्रू असलेल्या सिंहाच्या जबड्यात हात घालायचा प्रयत्न करतोस. विषारी सापाच्या तोंडात हात घालून त्याचे जबडे पकडायची तुझी इच्छा आहे. तू मानो जणू मंदार पर्वत हाताने उचलू पाहतोस, किंवा घातक विष पिऊन काहीही न होण्याचा दावा करतोस. तू सुईने डोळा चोळतोस, किंवा तलवारीच्या पात्यावर जीभ फिरवतोस – एवढे सर्व केवळ राघवाच्या प्रिय पत्नीला मिळवण्यासाठी. तुझ्या या विकट इच्छांमुळे तू जणू गळ्यात दगड बांधून समुद्र ओलांडू पाहतोस, किंवा सूर्य आणि चंद्राला हाताने पकडू पाहतोस. राघवाच्या प्रिय पत्नीला स्पर्श करण्याची तुझी इच्छा म्हणजे जणू अग्नीच्या ज्वाळा कापडाने पकडण्याचा वेडगळ प्रयत्न आहे. रामाच्या पुण्यशील पत्नीला मिळवण्याची तुझी इच्छा म्हणजे लोखंडाच्या टोकदार भाल्यांवर चालण्यासारखे आहे. तू रामासारखी पत्नी मिळवू पाहतोस – पण हे अशक्य आहे. वनातील सिंह आणि कोल्हा, नदी आणि समुद्र, उत्तम मद्य आणि सामान्य मद्य यांच्यात जितका फरक आहे, तितकाच फरक दशरथपुत्र राम आणि तुझ्यात आहे. सोनं, शिसं आणि लोखंड, चंदन, पाणी आणि चिखल, तसेच हत्ती आणि गाढव यांच्यात जितका भेद आहे, तितकाच राम आणि तुझ्यात आहे. राम धनुष्य-बाणासह उभा असताना, तो हजार डोळ्यांच्या इंद्रासारखा तेजस्वी असताना, मी तुझ्याकडून दूर नेली गेले असले तरी, माझे तारुण्य कधीच संपणार नाही – जसे माशी तूप गिळली तरी तुपात काही फरक पडत नाही. अशा पवित्र भावनेने सीतेने त्या निशाचर राक्षसाला, रावणाला, निर्भयपणे उत्तर दिले. तरीही तिच्या अंगात कंप आला, आणि ती वाऱ्याने हलणाऱ्या केळीच्या झाडासारखी व्याकुळ झाली. सीतेचा हा थरथरता अवस्थेत रावणाने, ज्याची उपस्थिती मृत्यूसारखी भयावह होती, तिला घाबरवण्यासाठी आपली वंशावळ, सामर्थ्य, नाव आणि पराक्रम सांगायला सुरुवात केली. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील अठ्ठेचाळिसावे सर्ग ऐका. सीतेने असे बोलताच रावणाला प्रचंड राग आला. त्याने कपाळावर आठी घातली आणि कठोर शब्दांत उत्तर दिले, “हे शुभ्रवर्णीय स्त्री, मी रावण आहे – वैश्रवणाचा प्रतिस्पर्धी भाऊ, दशग्रीव, प्रचंड सामर्थ्यवान. देव, गंधर्व, यक्ष, पक्षी आणि सर्प सुद्धा नेहमी माझ्या भीतीने पळ काढतात, जसे सर्व प्राणी मृत्यूच्या भीतीने पळतात. माझा भाऊ वैश्रवण, जरी दुसऱ्या मातेकडून जन्मलेला असला, तरी मी त्याच्यावर रागावून युद्ध केले आणि त्याला पराभूत केले. माझ्या भीतीने त्याने आपली सुंदर नगरी सोडली आणि आता कैलास पर्वतावर आपल्या दिव्य विमानात राहतो. ते पुष्पक विमान, जे इच्छेनुसार उडते, मी माझ्या पराक्रमाने मिळवले आहे. त्यात बसून मी आकाशात संचार करतो. माझा राग आला की, मयथिली, इंद्रासह सर्व देव फक्त माझे तोंड पाहून घाबरून पळतात. मी जिथे असतो, तिथे वारा संकोचून वाहतो, सूर्यकिरण तिखट होतात, आणि चंद्रकिरण थंड होतात. मी जिथे असतो, तिथे झाडांची पाने हलत नाहीत, आणि नद्या स्तब्ध होतात. समुद्राच्या पलीकडे माझी लंकेची सुंदर नगरी आहे – जशी अमरावती अमरांसाठी, तशी ती राक्षसांसाठी भरलेली आहे. ती नगरी शुभ्र भिंतींनी वेढलेली, सुवर्ण अंगणांनी आणि निळ्या रत्नांच्या दरवाज्यांनी सजलेली आहे. हत्ती, घोडे, रथांनी गजबजलेली, वाद्यांच्या निनादाने गूंजणारी, आणि सर्व प्रकारच्या फळांनी लगडलेल्या बगिच्यांनी नटलेली आहे. सीते, तिथे तू माझ्यासोबत राहशील. मानव स्त्रिया तुला आठवणारही नाहीत. मानवी आणि दैवी सुखांचा उपभोग घेत, तू त्या रामाला – जो मर्त्य आहे आणि ज्याचे आयुष्य संपले – विसरशील. राजा दशरथाने आपल्या आवडत्या पुत्राला राज्यावर बसवून, मग ज्येष्ठ पुत्र रामाला वनवासात पाठवले. तू त्या रामासोबत काय साध्य करशील? तो राज्यहीन, बुद्धीहीन, तपस्वी जीवन जगतो. तू स्वतःहून तुझ्याकडे आलेल्या राक्षसाधिपतीला स्वीकार. प्रेमबाणांनी विद्ध झालेल्या पुरुषाला नाकारू नकोस. तू मला नाकारलीस, तर नंतर तुला पश्चात्ताप होईल, जसे उर्वशीला पुरुरवाला पायाने मारल्यानंतर झाला. राम युद्धात माझ्या बोटाइतकाही नाही – हे शुभ्रवर्णीय स्त्री, तुझ्या नशिबाने जे मिळाले आहे त्याचा उपभोग घे. रावणाच्या या वचनांनंतर वैदेहीच्या डोळ्यांत रागाने लालसा आली. तिने एकांतात त्या राक्षसाधिपतीला कठोर शब्दांत उत्तर दिले, “दुष्टकर्म करणारा तू, स्वतःला कसे काय कुबेराचा भाऊ म्हणू शकतोस? नक्कीच, तुझ्यासारखा निर्दयी, वाईट विचारांचा, इंद्रियांवर नियंत्रण नसलेला राजा असलेल्या राक्षसांचा विनाश निश्चित आहे. इंद्राने जर आपली पत्नी शचीचे अपहरण केले असते, तरी तो जगू शकला असता; पण तू, रामाच्या पत्नीला घेऊन, सुरक्षित राहू शकणार नाहीस. वज्रधारी इंद्राची अनुपम सौंदर्यवती पत्नी शचीचे अपमान केल्यानंतरही कोणी जगू शकतो, पण माझ्यासारख्या स्त्रीचे अपहरण केल्यानंतर, अमृत प्यायलास तरीही, राक्षसा, तुला मुक्ती मिळणार नाही. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अरण्यकांडातील एकोणपन्नासाव्या सर्गाचे ऐका. सीतेच्या या कठोर वचनांनी दहा मुखांचा रावण संतापला. त्याने स्वतःच्या हातावर हात आपटला आणि आपले रूप प्रचंड केले. पुन्हा त्याने कुशल भाषण करणाऱ्या मैथिलीला उद्देशून सांगितले, “माझे सामर्थ्य आणि पराक्रम बहुधा तुला माहित नाहीत. मी आकाशात उभा राहून भुई उचलू शकतो, समुद्र पिऊ शकतो, आणि मृत्युला युद्धात हरवू शकतो.” अशा प्रकारे, सीता आणि रावण यांच्यात कठोर, उदात्त आणि धाडसी संवाद घडला – ज्यातून सीतेची निश्चय, शौर्य आणि रामावरची अखंड निष्ठा प्रकट झाली; तर रावणाने आपला अहंकार, पराक्रम आणि सामर्थ्य दाखवून दिले.