रावणाने सीतेला आपल्या पत्नी होण्याची लालसा व्यक्त करत म्हणाले, “सीते, जर तू माझी पत्नी झालीस, तर पाच हजार दासी, सर्व अलंकारांनी सजलेली, तुझी सेवा करतील.” परंतु रावणाने असे बोलताच, जनकनंदिनी सीता, जी रूपात निर्दोष होती, ती संतप्त झाली आणि त्या राक्षसाची उपेक्षा करून उत्तर देऊ लागली. सीता म्हणाली, “मी श्रीरामांच्या चरणी अखंड निष्ठावान आहे, जे पर्वतासारखे स्थिर, महेंद्रासारखे तेजस्वी आणि अथांग समुद्राप्रमाणे गूढ आहेत. मी त्यांच्याच सेवेला समर्पित आहे, जे सर्व शुभलक्षणांनी युक्त, वटवृक्षासारख्या सुदृढ देहाचे, सत्यप्रिय आणि उत्तम स्वभावाचे आहेत. मी त्या रामांचीच आहे, ज्यांचे बाहू बलवान, छाती विशाल, सिंहासारखी चाल, आणि सिंहाप्रमाणेच तेजस्वी स्वरूप आहे. मी रामांचीच आहे, ज्यांचे मुख पूर्ण चंद्रासारखे, जे राजकुळातील आहेत, ज्यांनी इंद्रियांचे दमन केले आहे, ज्यांची कीर्ती सर्वदूर पसरलेली आहे, आणि ज्यांचे बाहू पराक्रमी आहेत. “रावणा, तू जसा कोल्हा आहेस आणि मी सिंहिणी आहे; जशी कोल्ह्याला सिंहिण मिळू शकत नाही, तशीच तू मला कधीच स्पर्श करू शकत नाहीस—जसे सूर्याचे तेज कोणी हाताळू शकत नाही. अरे मूर्खा, तू रघुनंदन रामाची पत्नी मिळविण्याची इच्छा धरतोस, म्हणजे तू सोन्याची झाडे पाहिल्यासारखा भ्रमात आहेस. तू उपाशी सिंहाच्या तोंडातून दात काढायचा प्रयत्न करतोस, किंवा विषारी सर्पाच्या जबड्यात हात घालतोस. तू मंदर पर्वत हाताने उचलू पाहतोस, किंवा घातक विष पिऊनही वाचण्याची इच्छा धरतोस. तू डोळ्यात सुई घासतोस आणि धारदार वस्त्राने ज्वलंत अग्नी उचलू पाहतोस. तू दगड गळ्यात बांधून समुद्र ओलांडायचे स्वप्न पाहतोस, किंवा सूर्य-चंद्राला हातात पकडू पाहतोस. “रामपत्नी मिळवण्याची तुझी इच्छा म्हणजे अग्नीचे ज्वलन वस्त्राने पकडण्याचा हट्ट, किंवा लोखंडाच्या भाल्यांच्या टोकांवर चालण्याची इच्छा! दशरथपुत्र राम आणि तुझ्यात जसा वनातील सिंह-कोल्हा, नदी-समुद्र, उत्तम मद्य-साधारण मद्य, सोनं-सीसा-लोखंड, चंदन-चिखल-पाणी, आणि हत्ती-गाढव यांच्यातील अंतर आहे, तसंच अंतर आहे. मी जरी तुझ्यापासून हिरावली गेले असले, तरी राम धनुष्यबाणासह उभे असताना, मी कधीच वृद्धत्वाला बळी पडणार नाही—जसे तुपावर माशी बसली तरी ते कमी होत नाही. सीता शुद्ध अंतःकरणाने हे कठोर शब्द त्या निशाचर रावणाला म्हणाली, पण रावणाच्या दुष्टतेमुळे ती थरथर कापू लागली—जणू वाऱ्यात डुलणाऱ्या केळीच्या झाडासारखी. सीतेचे हे थरथरणे पाहून, मृत्यूसारखा भयंकर रावण तिला भीती दाखवण्यासाठी आपला वंश, सामर्थ्य, नाव आणि पराक्रम सांगू लागला. आता वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडातील अठ्ठेचाळिसावे सर्ग ऐका. सीतेने असे बोलताच, रावण संतप्त झाला, त्याच्या कपाळावर आठी उमटली आणि त्याने कठोर शब्दांत प्रत्युत्तर दिले. तो म्हणाला, “हे शुभवर्णे स्त्री, मी रावण आहे—वैश्रवणाचा प्रतिस्पर्धी भाऊ, दशग्रीव, प्रचंड शक्तिमान. देव, गंधर्व, यक्ष, पक्षी आणि सर्प सगळेच माझ्या भीतीने पळतात, जसे सर्व प्राणी मृत्यूपासून पळतात. “माझा भाऊ वैश्रवण, जरी दुसऱ्या आईचा असला तरी, मी रागाने त्याच्याशी युद्ध केले आणि त्याला पराभूत केले. माझ्या भीतीने त्याने आपले सुंदर निवासस्थान सोडले आणि आता कैलास पर्वतावर दिव्य विमानात वास करतो. ते पुष्पक विमान, जे इच्छेनुसार उडते, मी माझ्या पराक्रमाने मिळवले आहे आणि त्यात आकाशात संचार करतो. “माझ्या रागाने, मिथिलाकुमारी, केवळ माझा चेहरा पाहून इंद्रासह देवताही पळ काढतात. मी जिथे असतो, तिथे वारा मंद होतो, सूर्यकिरण प्रखर होतात, चंद्रकिरण शीतल होतात—स्वर्गातही माझ्या भीतीने. मी जिथे जातो, तिथे झाडांची पानेही हलत नाहीत, नद्या स्तब्ध होतात. “समुद्राच्या पलीकडे माझे लंकेचे सुंदर नगर आहे, जिथे भयंकर राक्षस वसतात, जसे अमरावतीत इंद्रासाठी अमर लोक राहतात. ते नगर शुभ्र भिंतींनी वेढलेले, सुवर्ण अंगणांनी आणि निळ्या रत्नांच्या दरवाज्यांनी सजलेले आहे. तेथे हत्ती, घोडे, रथांची गर्दी आहे, वाद्यांचा गजर आहे, आणि सर्व फळांनी युक्त बगिच्यांनी ते शोभले आहे. “तेथे, सीते, तू माझ्यासोबत राहशील; तुला मानवी स्त्रिया आठवणारही नाहीत. मानवी आणि दैवी सुखांचा उपभोग घेत, तू त्या मरण पावलेल्या रामाला विसरशील. राजा दशरथाने आपल्या प्रियतमे पुत्राला राज्यावर बसवले आणि मग ज्येष्ठ पुत्राला वनवासाला पाठवले. तू त्या रामासोबत काय मिळवशील, जो राज्यहीन, मनहीन, आणि तपस्व्यासारखा राहतो? “राक्षसांचा स्वामी स्वतः तुझ्याकडे आला आहे, त्याला तु स्वीकारले पाहिजे; प्रेमाच्या बाणांनी विद्ध झालेल्याला नाकारू नकोस. जर तू मला नाकारलेस, तर नंतर तुला पश्चात्ताप होईल, जसा उर्वशीला पुरूरवासास पायाने मारल्यानंतर झाला होता. तो राम, एक सामान्य मनुष्य, युद्धात माझ्या बोटाच्या तोडीचाही नाही. हे शुभवर्णे स्त्री, तुझ्या नशिबाने जे मिळाले आहे त्याचा आस्वाद घे. रावणाने असे बोलताच, वैदेही सीता, तिच्या डोळ्यांत रागाने लालसरपणा येऊन, त्या राक्षसाधिपतीला एकांतात कठोर शब्दांत प्रत्युत्तर देऊ लागली.