सर्वांना सत्यप्रिय, धर्मनिष्ठ आणि निर्मळ म्हणून ओळखला जाणारा, माझा जन्म झाल्यापासून अठरा वर्षे झाली आहेत—मी राम आहे. माझ्या मोठ्या डोळ्यांनी, बलवान भुजांनी आणि सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी नेहमीच तत्पर असलेल्या माझ्या वडिलांचे नाव दशरथ आहे; ते कामना असलेले राजे आहेत. कैकेयीच्या मनातील इच्छा पूर्ण करण्यासाठी, माझ्या राज्याभिषेकासाठी मी समोर उभा असतानाही, माझ्या वडिलांनी मला राजा केले नाही. कैकेयीने लवकरच माझ्या पतीला सांगितले, "हे राघव, तुझ्या वडिलांच्या आज्ञेने माझ्या वतीने हे ऐक." ती म्हणाली, "हे निश्चिंत राज्य भरताला द्यावे लागेल, आणि तुला नऊ आणि पाच वर्षे म्हणजे चौदा वर्षे वनवासात जावे लागेल." "ककुत्स्थ वंशज, वनात जा आणि तुझ्या वडिलांना असत्यापासून मुक्त कर." त्यावर रामाने निर्विकारपणे "तसेच होईल" असे उत्तर दिले. या शब्दांनी प्रेरित होऊन, माझे धैर्यशील पती राम, नेहमीच सत्य बोलणारे, देणारे पण कधीच स्वीकार न करणारे, त्यांनी आज्ञा पाळली. हे ब्राह्मणश्रेष्ठा, रामाने घेतलेली हीच सर्वोच्च प्रतिज्ञा आहे. त्याचा सावत्र भाऊ, दुसऱ्या आईचा मुलगा, लक्ष्मण नावाचा, पराक्रमी आणि वीर आहे. लक्ष्मण, पुरुषांमध्ये वाघासारखा, रामाचा अनन्य सहकारी आणि रणांगणात शत्रूंचा संहार करणारा, कठोर व्रती आणि ब्रह्मचारी आहे. धनुष्य हातात घेऊन, लक्ष्मण रामासोबत आणि माझ्यासोबत निघाला. आम्ही तिघेही जटा बांधून, ऋषींच्या वेषात, वनात प्रवेश केला. धर्मनिष्ठ आणि व्रतस्थ राहून, राम दंडकारण्यात आला. अशा प्रकारे, कैकेयीच्या इच्छेमुळे आम्ही तिघेही राज्यातून बाहेर पडलो. हे ब्राह्मणश्रेष्ठा, आम्ही या घनदाट वनात उत्साहाने भटकतो. तुम्हाला हवे असल्यास, येथे थोडा वेळ विसावा घ्या. माझे पती लवकरच परत येतील; त्यांनी हरण, गोह, रानडुक्कर यांचा शिकार करून विपुल वन्य अन्न आणले असेल. म्हणून, मला सत्य सांगितले पाहिजे—तुमचे नाव, कुळ, वंश कोणते? आणि हे ब्राह्मण, तुम्ही या दंडकारण्यात एकटे का भटकता? मी असे विचारत असताना, रामाची पत्नी सीता म्हणून, त्या वेळी राक्षसांचा बलाढ्य स्वामी रावणाने मला कठोर शब्दात उत्तर दिले. "मी तोच रावण आहे, ज्याने देव, असुर, मानव यांच्यासह सर्व जगाला भयभीत केले आहे, हे सीते! तुझ्या सुवर्णवर्णी, रेशमी वस्त्रधारी सौंदर्यामुळे मला माझ्या स्वतःच्या राण्यांमध्ये आनंद वाटत नाही. मी विविध ठिकाणाहून आणलेल्या असंख्य सुंदर स्त्रियांच्यातून, सर्व शुभ होवो, तू माझी मुख्य राणी हो. समुद्राच्या मध्यभागी, पर्वतावर वसलेले, समुद्राने वेढलेले माझे महान नगर लंका आहे. तेथे, हे सीते, तू माझ्यासोबत वनात विहार करशील आणि या वनवासाची ओढ तुला राहणार नाही, हे सुंदरि. पाच हजार दासी, सर्व अलंकारांनी सजलेल्या, तुझी सेवा करतील, जर तू माझी पत्नी झालीस तर." रावणाने असे सांगितल्यावर, जनकनंदिनी सीता, निर्दोष रूप असलेली, संतप्त झाली आणि त्या राक्षसाकडे दुर्लक्ष करून उत्तर दिले. "मी रामाची पत्नी आहे, जो पर्वतासारखा अचल, महेंद्रासारखा तेजस्वी आणि अथांग समुद्रासारखा गूढ आहे. मी त्या रामाचीच पत्नी आहे, ज्याच्याकडे सर्व शुभ चिन्हे आहेत, ज्याचे रूप वटवृक्षासारखे आहे, जो सत्यनिष्ठ आणि कुलीन आहे. मी त्या रामाचीच पत्नी आहे, ज्याच्या भुजा बलवान, छाती विशाल, सिंहासारखी चाल, आणि सिंहासारखे तेज आहे. मी त्या रामाचीच पत्नी आहे, ज्याचे मुख पूर्ण चंद्रासारखे, जो राजवंशाचा आहे, इंद्रियांवर विजय मिळवलेला, ज्याची कीर्ती सर्वदूर पसरलेली आणि ज्याच्या भुजा अत्यंत सामर्थ्यशाली आहेत. तू तर जसा कोल्हा सिंहिणीची इच्छा धरतो, तसा आहेस—माझा स्पर्शही तुला अशक्य आहे, जसे सूर्याचा तेज पकडता येत नाही. हे मूर्ख राक्षसा, तू राघवाच्या प्रिय पत्नीवर डोळा ठेवून, जणू सोन्याची झाडे पाहतो आहेस. तू उपाशी सिंहाच्या तोंडातून दात काढण्याचा, किंवा विषारी नागाच्या जबड्यात हात घालण्याचा प्रयत्न करतो आहेस. तू मान्दर पर्वत उचलण्याचा, किंवा विष पिऊन काहीही न होण्याचा प्रयत्न करतो आहेस. तू डोळ्यात सुई घासतोस, किंवा धारदार वस्त्रावर जीभ फिरवतोस, कारण तुला राघवाची पत्नी मिळवायची आहे. तू गळ्यात दगड बांधून समुद्र पोहायचा, किंवा सूर्य-चंद्र हातात पकडायचा प्रयत्न करतो आहेस. राघवाच्या प्रिय पत्नीला स्पर्श करण्याची तुझी इच्छा, जणू जळत्या अग्नीत वस्त्राने हात घालण्यासारखी आहे. रामाच्या धर्मपत्नीला मिळवण्याची तुझी इच्छा, जणू लोखंडाच्या शुलावर चालण्यासारखी आहे. वनातील सिंह आणि कोल्हा, नदी आणि समुद्र, उत्तम मद्य आणि सामान्य दारू—यांच्यात जितका फरक आहे, तितकाच फरक दशरथपुत्र राम आणि तुझ्यात आहे. सोनं, सीसा आणि लोखंड, चंदन, पाणी आणि चिखल, हत्ती आणि गाढव—यांच्यात जितका फरक आहे, तितकाच फरक दशरथपुत्र राम आणि तुझ्यात आहे. राम, जो हजार डोळ्यांच्या इंद्रासारखा तेजस्वी आहे, धनुष्यबाण हातात घेऊन उभा असताना, जरी मी तुझ्याद्वारे त्याच्यापासून दूर नेली गेली, तरी मी कधीच क्षीण होणार नाही—जसे लोणी माशाने गिळले तरी कमी होत नाही. सीतेने पवित्र मनाने असे शब्द त्या निशाचर रावणाला सांगितले, जरी तो दुष्ट होता. तिच्या अंगावर कंप आला, ती वाऱ्याने हलणाऱ्या केळीच्या झाडासारखी व्याकुळ झाली. सीतेला थरथरताना पाहून, मृत्यूसारखा भयंकर असलेल्या रावणाने तिला घाबरवण्यासाठी आपली वंशावळ, सामर्थ्य, नाव आणि कृत्ये सांगायला सुरुवात केली. हे ऐका—ही आहे वाल्मीकी रामायणातील अरण्यकांडातील अठ्ठेचाळीसावी सर्ग.