राम, लक्ष्मण आणि विश्वामित्र ऋषी यांचा प्रवास एका घनदाट, भयावह अरण्यातून सुरू होता. त्या अरण्यात भीषण प्राणी आणि कर्कश आवाज करणारे पक्षी भरपूर होते. विविध प्रकारच्या पक्ष्यांचा भेसूर गोंगाट सतत घुमत असे. वाघ, सिंह, रानडुक्कर, हत्ती यांसारख्या बलाढ्य प्राण्यांनी आणि धव, अश्वकर्ण, ककुभ, बिल्व, तिंदुक, पाटल या वृक्षांनी ते अरण्य सजलेले होते. जूजुब (बोर) झाडांचीही तेथे भरपूरता होती. हे सर्व पाहून रामाला आश्चर्य वाटले आणि त्याने विचारले, "हे अरण्य इतके भयावह का आहे?" तेव्हा तेजस्वी विश्वामित्र ऋषी म्हणाले, "काकुत्स्थकुलातील राम, हे अरण्य पूर्वी दोन समृद्ध प्रदेश होते—मलद आणि करूष. देवांनी हे प्रदेश निर्माण केले होते. पूर्वी, इंद्राने वृत्रासुराचा वध केला, तेव्हा त्याच्यावर पाप आणि अशुद्धतेचे भार आले. भूक आणि ब्रह्महत्या याही इंद्रामध्ये प्रवेशल्या. मग देव आणि ऋषींनी विविध पात्रांतून स्नान घालून इंद्राची अशुद्धता दूर केली. ती अशुद्धता आणि करूष या भूमीत टाकली गेली. इंद्राच्या शरीरातून निर्माण झालेल्या या प्रदेशांना त्याने वर दिला—'ही दोन प्रदेश जगभर प्रसिद्ध होतील.' मलद आणि करूष, जे इंद्राच्या अशुद्धतेचे वहन करणारे आहेत, त्यांचे देवांनी आणि इंद्रानेही कौतुक केले." "काळानंतर, हे समृद्ध प्रदेश एका रूप बदलणाऱ्या यक्षिणीने त्रस्त झाले. तिचे नाव ताटका. ती हजार हत्तींचे बळ असलेली, बुद्धिमान सुंदाची पत्नी होती. तिचा मुलगा मारीच हा देखील बलाढ्य राक्षस होता, विशाल शरीराचा, मोठ्या तोंडाचा आणि बलशाली. हा राक्षस लोकांना नेहमी भयभीत करतो आणि या दोन प्रदेशांचे नाश करतो. ताटका दुष्ट वृत्तीची असून, मलद आणि करूष या प्रदेशांचा विध्वंस करते. ती याच वाटेवर, अर्ध्या योजनावर राहते आणि सर्वांना अडथळा आणते." "म्हणून, राम, तुलाच ताटकेच्या या अरण्यात जाऊन, स्वतःच्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून, या दुष्ट यक्षिणीचा नाश करावा लागेल. माझ्या आज्ञेने या प्रदेशाला पुन्हा सुरक्षित कर. कारण सध्या येथे कोणीही येऊ शकत नाही. हे भयावह अरण्य, जी ताटकेमुळे उद्ध्वस्त झाले आहे, त्याची संपूर्ण कथा मी तुला सांगितली." ही कथा ऐकल्यावर, राम अत्यंत नम्रपणे म्हणाला, "महर्षे, असे म्हणतात की ताटका ही फार शक्तिहीन आहे, तर मग तिने हजार हत्तींचे बल कसे मिळवले?" विश्वामित्र ऋषी आनंदाने उत्तर देऊ लागले, "हे ऐक, राम. पूर्वी सुकितु नावाचा एक महान, सदाचारी यक्ष होता. त्याला संतान नव्हते, म्हणून त्याने कठोर तप केले. यक्षांचा स्वामी प्रसन्न होऊन त्याला ताटका नावाची कन्या दिली. तिला हजार हत्तींचे बळ दिले, पण पुत्र काही दिला नाही. ताटका मोठी झाली, सुंदर आणि तरुण झाली, आणि तिला जांभाचा पुत्र सुंदा याला दिले. काही काळाने ताटकेला मारीच नावाचा मुलगा झाला, जो एक यक्ष होता, पण शापामुळे राक्षस झाला." "सुन्दा मारला गेल्यावर, ताटका व तिचा मुलगा मारीच यांनी क्रोध आणि भुकेने ग्रस्त होऊन, ऋषी अगस्त्य यांच्यावर हल्ला केला. अगस्त्यांनी मारीचला शाप दिला—'राक्षस रूप धारण कर.' आणि ताटकेलाही शाप दिला, 'हे महायक्षिणी, तुझा चेहरा विकृत होईल, तु नरभक्षक आणि भयंकर रूपाची होशील!' शापामुळे ताटका क्रोधाने या प्रदेशाचा विध्वंस करू लागली." "राम, गायी आणि ब्राह्मणांच्या कल्याणासाठी, या दुष्ट आणि भयावह ताटकेचा वध कर. या शापामुळे, तिला फक्त तूच मारू शकतोस. रघुकुलशिरोमणी, या प्रसंगी स्त्रीचा वध करणेही योग्य आहे, कारण चारही वर्णांच्या रक्षणासाठी राजपुत्राने कर्तव्य करावे लागते. लोकांच्या रक्षणासाठी, कृर असो वा पाप, रक्षकाला कधी कधी कठोर निर्णय घ्यावाच लागतो—हीच राजधर्माची नीती आहे. या दुष्ट ताटकेचा वध कर, कारण तिच्यात कोणतीही धर्मबुद्धी राहिलेली नाही." "पूर्वी इंद्रानेही पृथ्वीचा नाश करू पाहणाऱ्या विरोचनकन्या मंथरेचा वध केला होता. विष्णूनेही, भृगुच्या पत्नीचा वध केला, जी इंद्रविना जगाची इच्छा करत होती." अशा प्रकारे, विश्वामित्र ऋषींनी त्या अरण्याची, ताटकेची आणि तिच्या शक्तीची संपूर्ण कथा रामाला सांगितली आणि त्याला तिच्या वधासाठी प्रेरित केले.