सीता आपल्या पतीची, श्रीरामांची, आणि लक्ष्मणाची वाट पाहत होती. ती सुंदर वस्त्रांनी सजली होती. राम आणि लक्ष्मण वनात शिकार करून परत येतील, या आशेने ती आजूबाजूच्या हिरव्या, विशाल वनाकडे पाहू लागली. पण तिला ते दोघे कुठेच दिसले नाहीत. तेव्हा, वाल्मीकीकृत रामायणातील अरण्यकांडाच्या सत्तेचाळीसाव्या सर्गात, वैदेही सीतेला अचानक एक wandering ब्राह्मण दिसला. प्रत्यक्षात तो ब्राह्मण नव्हता; तो होता रावण, जो तिला हरण्याच्या उद्देशाने साधूच्या रूपात आला होता. रावणाने आपली खरी ओळख लपवत, सीतेला प्रश्न विचारले. सीता मनात विचार करू लागली, “हा ब्राह्मण पाहुणा योग्य आदराने न घेतल्यास कदाचित तो मला शाप देईल.” म्हणून थोडा वेळ विचार करून तिने नम्रपणे उत्तर दिले, “मी मिथिलेश्वर जनकाची कन्या आहे, माझे नाव सीता आहे. तुला शुभेच्छा असोत. मी रामाची अत्यंत प्रिय पत्नी आहे. बारा वर्षे मी इक्ष्वाकूंच्या राजवाड्यात मानवी सुख उपभोगत राहिले. तेराव्या वर्षी, राजाने आणि मंत्र्यांनी मिळून रामाचे राज्याभिषेकाचे ठरवले. त्या वेळी माझ्या सासूबाईंनी, कैकेयीने, आपल्या पतीकडे एक वर मागितला. कैकेयीने माझ्या सासऱ्याची कृपाप्राप्त करून घेतली आणि माझ्या पतीचे वनवास व भरताचा राज्याभिषेक निश्चित केला. कैकेयीने दोन वर मागितले—‘मी कधीही न खाईन, न झोपीन, न पाणी प्याईन.’ ती म्हणाली, ‘रामाचा राज्याभिषेक झाला तर माझे आयुष्य संपेल.’ तिने धन किंवा इतर काही मागितले नाही. त्या वेळी माझे वय अठरा वर्षे होते, आणि माझ्या पतीचे पंचवीस. जगात राम सत्यव्रती, धर्मनिष्ठ, आणि निर्मळ म्हणून प्रसिद्ध आहे. माझे वडील दशरथ महाराज आहेत—कामनांनी प्रेरित असलेले, सर्वांचे कल्याण करणारे. कैकेयीच्या इच्छेपोटी, माझ्या पतीला राज्याभिषेक न करता वनवास देण्यात आला. कैकेयीने रामाला सांगितले, ‘हे राघवा, तुझे वडील माझ्या वतीने तुला जे सांगतात ते ऐक.’ ‘हे राज्य भरताला दे, आणि तू चौदा वर्षे वनात वास कर.’ ‘वनात जा, आपल्या वडिलांना असत्यापासून मुक्त कर.’ रामाने न डगमगता, ‘तसेच होईल’ असे उत्तर दिले. माझ्या पतीने नेहमी सत्य बोलण्याचा आणि देण्याचा व्रत घेतला आहे; तो कधीच असत्य बोलत नाही. हे ब्राह्मण, हेच रामाचे श्रेष्ठ व्रत आहे. त्याचा भाऊ, लक्ष्मण—माझ्या सासूच्या पोटी जन्मलेला—महान पराक्रमी आहे. लक्ष्मण, नरसिंहासमान, रामाचा सखा आणि शत्रूंचा संहार करणारा आहे. तो ब्रह्मचर्य व्रती आहे, निश्चयवान आहे. तो धनुष्य घेऊन, माझ्यासोबत, रामाच्या मागे वनात आला. आम्ही तिघेही जटाधारी, वल्कलधारी, वनवासात राहू लागलो. धर्मनिष्ठ, व्रतस्थ राम दंडकारण्यात आला. या सर्वांचे कारण कैकेयीच होती, म्हणून आम्ही तिघेही राज्याबाहेर पडलो. हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, आम्ही या घनदाट अरण्यात फिरतो. तू इच्छिल्यास येथे थोडा वेळ विश्रांती घे. माझे पती शिकार करून, हरिण, गोह, वराह मारून भरपूर मांस घेऊन परत येतील. म्हणून, कृपया आपले नाव, कुळ, आणि वंश सांग, आणि या दंडकारण्यात एकटा फिरण्याचे कारण काय आहे तेही सांग. सीता असे विचारत असताना, त्या राक्षसाधिपती रावणाने कठोर शब्दांत उत्तर दिले, “मी तोच रावण आहे, ज्याच्या भीतीने देव, असुर, आणि माणसेही थरथर कापतात. हे सीते, माझ्या अनेक सुंदर पत्न्या असूनही, तुझ्या सोनेरी कांती आणि रेशमी वस्त्रांनी मी मोहून गेलो आहे. मी जगातील अनेक उत्तम स्त्रिया जिंकल्या आहेत, पण तू माझी मुख्य राणी हो. माझे महान शहर लंका समुद्राच्या मध्यभागी, पर्वतावर वसलेले, समुद्राने वेढलेले आहे. तिथे तू माझ्यासोबत विहार करशील, आणि या वनवासाची आठवणही तुला येणार नाही. पाच हजार दासी, सर्व अलंकारांनी सजलेली, तुझी सेवा करतील—फक्त तू माझी पत्नी हो.” रावण असे बोलताच, जनकनंदिनी सीता संतापली आणि त्या राक्षसाला अव्हेरून उत्तर दिले, “मी रामाची पतिव्रता पत्नी आहे. राम पर्वतासारखा स्थिर, महेंद्रासारखा तेजस्वी आणि समुद्रासारखा अथांग आहे. राम सर्व शुभ चिन्हांनी युक्त आहे, वटवृक्षासारखा भव्य आहे, सत्यनिष्ठ आहे. त्याचे बाहू बलवान, छाती रुंद, सिंहासारखी चाल, सिंहासारखे तेज आहे. त्याचा चेहरा पौर्णिमेच्या चंद्रासारखा, तो राजकुमार आहे, इंद्रियांवर विजय मिळवलेला आहे, त्याची कीर्ती जगभर पसरली आहे. तू जसा कोल्हा सिंहिणीला मिळवू इच्छितो, तसे हे अशक्य आहे. तू मला कधीच स्पर्श करू शकत नाहीस, जसे सूर्याच्या तेजाला कुणी स्पर्श करू शकत नाही. राघवाच्या प्रिय पत्नीला इच्छिणारा तू मूर्ख राक्षसा, तुला नक्कीच सोन्याची झाडे दिसत असतील!” अशा प्रकारे सीतेने रावणाला निर्भयपणे उत्तर दिले.