रावणाने सीतेला विचारले, “या घनदाट दंडकारण्यात अस्वल, लांडगे, बगळे, उन्मत्त आणि वेगवान हत्ती यांचा वावर आहे—तरीही तुला भीती का वाटत नाही? हे सुंदर मुखवाली, तू या विशाल अरण्यात एकटी असताना तुला भीती का वाटत नाही? तू कोण आहेस, कुणाची कन्या आहेस, कुठून आली आहेस आणि कोणत्या कारणास्तव दंडकारण्यात आली आहेस?” रावण, महात्मा असूनही राक्षसांचा राजा, सीतेच्या धैर्याची आणि रूपाची स्तुती करीत म्हणाला, “रौद्र राक्षस जिथे वावरतात, अशा ठिकाणी तू निर्भयपणे एकटी कशी फिरतेस?” त्यावेळी रावणाने द्विजाच्या वेषात सीतेसमोर प्रवेश केला. मैथिलीने पाहिले की, एक ब्राह्मण वेशातील अतिथी समोर उभा आहे. तिने सर्व आदराने त्याचे स्वागत केले—त्याला आसन दिले, पाय धुण्यासाठी पाणी आणले आणि म्हणाली, “सर्व काही तयार आहे.” तिच्या मनात शंका आली तरी, ब्राह्मणाच्या वेशातील अतिथीला नकार देणे अशक्य वाटले. म्हणून तिने त्याचे स्वागत केले, जसे ब्राह्मणाचे केले जाते. सीता म्हणाली, “हे ब्राह्मण, येथे आसन आहे, कृपया बसा. पाय धुण्यासाठी हे पाणी स्वीकारा. तुमच्यासाठी उत्तम वन्य आहार तयार केला आहे, तो चिंता न करता येथे ग्रहण करा.” सीतेच्या आदरयुक्त बोलण्याने रावणाच्या मनात तिला बळजबरीने पकडण्याचा आणि तिचा विनाश करण्याचा निश्चय पक्का झाला. त्या वेळी, सीता आपल्या पतीची—शिकार करून लक्ष्मणासह परतणाऱ्या रामाची—प्रतीक्षा करीत होती. तिने सभोवतालच्या हिरव्या, विशाल अरण्याकडे पाहिले, पण राम किंवा लक्ष्मण कुठेच दिसले नाहीत. मग रावणाने, आता अपहरणाचा विचार करत, आपली खरी ओळख लपवून, wandering ascetic—भटक्या तपस्व्याच्या रूपात—सीतेला प्रश्न विचारले. सीतेच्या मनात विचार आला, “जर या ब्राह्मण अतिथीचे योग्य स्वागत झाले नाही, तर तो मला शाप देईल.” म्हणून थोडा विचार करून तिने नम्रपणे उत्तर दिले. ती म्हणाली, “मी मिथिलाधीश, जनक राजाची कन्या आहे; माझे नाव सीता आहे. तुम्हाला शुभेच्छा. मी रामाची प्रिय पत्नी आहे. बारावर्षे मी इक्ष्वाकूंच्या राजवाड्यात मानवी सुख भोगले. तेराव्या वर्षी, राजाने आणि मंत्र्यांनी रामाच्या राज्याभिषेकाचा निर्णय घेतला. त्या वेळी, माझ्या सासूबाईंनी, कैकेयीने, पतीकडून वर मागितला. कैकेयीने, पतीची कृपा जिंकून, माझ्या पतीला वनवास आणि भरताला राज्य मिळवून दिले. तिने दोन वर मागितले—’मी ना जेवीन, ना झोपीन, ना पाणी पियेन.’ ती म्हणाली, ‘रामाचा राज्याभिषेक झाला, तर माझे प्राण जातील.’ तिने ना धनाची, ना अन्य काहीची मागणी केली. त्या वेळी माझा पती पंचवीस वर्षांचा होता, आणि मला जन्माला येऊन अठरा वर्षे झाली होती. जगात राम सत्यवादी, धर्मात्मा, पवित्र म्हणून प्रसिद्ध आहे. माझे सासरे दशरथ राजे, अत्यंत इच्छाशक्ती असलेले, माझे वडील आहेत. कैकेयीच्या इच्छेनुसार, माझ्या पतीचा राज्याभिषेक थांबवण्यात आला. तिने रामाला सांगितले, ‘हे राघव, पित्याच्या आदेशाने, हे ऐक. हे राज्य भरताला द्यावे लागेल, आणि तुला चौदा वर्षे वनवास भोगावा लागेल. वनात जा आणि पित्याला असत्यापासून मुक्त कर.’ रामाने निर्धारपूर्वक उत्तर दिले, ‘तसेच करीन.’ माझ्या पतीने ती आज्ञा पाळली. तो नेहमी देतो, कधीच मागत नाही; सत्य बोलतो, असत्य कधीच नाही. हे ब्राह्मण, रामाचा हा परम व्रत आहे. त्याचा सावत्र भाऊ लक्ष्मण, पराक्रमी, रणांगणात शत्रूंचा संहार करणारा, ब्रह्मचर्याचे पालन करणारा आहे. धनुष्य घेऊन, तो रामासह आणि माझ्यासह, जटा बांधून, तपस्व्याच्या वेशात, माझ्यासोबत वनात आला. राम नेहमी धर्मनिष्ठ, व्रतस्थ आहे. आम्ही तिघे कैकेयीमुळे राज्यातून बाहेर पडलो. हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, आम्ही या घनदाट अरण्यात धैर्याने वावरतो. तुम्ही इच्छिल्यास येथे थोडा विसावा घ्या. माझे पती शिकार करून, विपुल वन्य आहार घेऊन परततील—हरिण, सरड्यांचे आणि डुकरांचे मांस घेऊन येतील. म्हणून, कृपया, तुमचे नाव, कुळ, जात सांगा आणि या दंडकारण्यात एकटे का फिरता, ते सांगा.” सीता असे बोलत असताना, राक्षसांचा बलाढ्य स्वामी रावणाने कठोर स्वरात उत्तर दिले. तो म्हणाला, “मी तोच रावण आहे, ज्याच्यामुळे देव, असुर, मानव सर्व भयभीत झाले आहेत, हे सीते! तुझ्या सुवर्णवर्णी, रेशमी वस्त्रातील रूपामुळे मला माझ्या पत्नींत आनंद वाटत नाही. मी अनेक उत्तम स्त्रिया जिंकल्या आहेत, पण तूच माझी मुख्य राणी हो. माझे महानगर लंकेचे नाव आहे, ते समुद्राच्या मध्यभागी, पर्वतावर वसलेले, समुद्राने वेढलेले आहे. तेथे, हे सीते, तू माझ्यासोबत वनात विहार करशील. मग तुला या वनवासाची आठवणही येणार नाही, हे सुंदरिनी!