रावणाने सीतेजवळ अत्यंत कौशल्याने, अचानक आणि योग्य वेषात प्रवेश केला, जणू काही शणीने तेजस्वी ताऱ्यावर हल्ला चढवावा किंवा गवताने झाकलेली विहीर असावी तसा. तो त्या पर्णकुटीत उभा राहिला आणि रामाची पत्नी, पवित्र वैदेहीकडे एकटक पाहू लागला. त्या वेळी सीता, सुंदर दात व ओठांनी, पूर्ण चंद्रासारख्या मुखाने, पर्णकुटीत बसली होती. तिच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते आणि ती शोकाने व्याकुळ झाली होती. रात्रभर भटकणारा रावण, अत्यंत आनंदित मनाने, कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या डोळ्यांची आणि पिवळ्या वस्त्रात नटलेली वैदेहीजवळ सावकाश पुढे आला. कामबाणांनी विद्ध झालेल्या रावणाने, जणू काही मंत्रोच्चार करत असल्यासारखा आवाज करत, एकांतात अत्यंत मधुर आणि सभ्य शब्दांत तिच्याशी संवाद साधला. त्याने तिच्या तेजस्वी रूपाची स्तुती केली; ती जणू तीनही लोकांतून कमळहरवलेल्या लक्ष्मीप्रमाणे तेजस्वी दिसत होती. ती पिवळ्या वस्त्रात, कमळमाळ घालून, चांदी आणि सोन्याच्या मिश्रणासारखी शोभून दिसत होती, जणू फुललेल्या कमळांच्या तलावासारखी. रावणाने तिला विचारले, "हे सुंदरमुखी, तू लज्जा आहेस का, की श्री, की कीर्ती, की शुभलक्ष्मी? की अप्सरा आहेस? की समृद्धी आहेस, की कामदेवाची स्वच्छंद विहरणारी देवी?" "तुझे दात पर्वतावरील बर्फासारखे शुभ्र, गुळगुळीत आणि सम आहेत. तुझे डोळे मोठे, स्वच्छ, कोपऱ्यांना रक्तिम आणि काळ्या बुबुळांनी शोभून दिसतात. तुझे कंबर रुंद, जांघा भरदार, गोल आणि मजबूत, जणू तरुण हत्तींचे सोंडे. तुझे स्तन उंच, पूर्ण, मृदू ताडफळांसारखे, रत्न आणि मोत्यांनी अलंकृत, अत्यंत आकर्षक आहेत." "हे रामप्रिया, तुझ्या मोहक हास्याने, सुंदर दातांनी आणि रम्य डोळ्यांनी, तू माझे मन जसे पाणी काठ वाहून नेते तसे चोरतेस. तुझी कंबर हातात घेता येईल अशी, केस सुंदर, आणि स्तन एकमेकांजवळ असलेले; तू ना देवी, ना अप्सरा, ना यक्षी, ना किन्नरी वाटतेस." "या पृथ्वीवर मी कधीही तुझ्यासारखी स्त्री पाहिलेली नाही; तुझे रूप, कोमलता आणि तारुण्य या त्रैलोक्यात अद्वितीय आहेत. या एकाकी अरण्यात तुझे वास्तव्य माझ्या हृदयाला स्पर्शून जाते; म्हणून, हे सुभगे, इथे राहू नकोस." "हे राक्षसांचे निवासस्थान आहे, जे अत्यंत भीषण आणि रूप बदलणारे आहेत. येथे भव्य राजवाडे आणि सुंदर बागा आहेत. त्या सुगंधी, समृद्ध आणि तुझ्यासाठी योग्य आहेत. तुला उत्तम हार, सुवासिक द्रव्ये आणि वस्त्र शोभतात." "हे कृष्णलोचना, तुला योग्य पती लाभावा; तू कोण आहेस, या निर्मळ हास्याची? रुद्र किंवा मरुत यांच्या पत्न्यांपैकी आहेस का? हे सुंदर नितंबवाली, तू मला वसुंमध्ये एखादी देवीसारखी दिसतेस; कारण गंधर्व, देव किंवा किन्नर येथे येत नाहीत." "हे राक्षसांचे निवासस्थान आहे—तू येथे कशी आलीस? येथे झाडांवर राहणारे हरिण, सिंह, वाघ, लांडगे आहेत. अस्वल, रानकुत्रे, बगळे, आणि मदोन्मत्त, वेगवान हत्ती आहेत—तू त्यांना घाबरत नाहीस का?" "या घनदाट अरण्यात एकटीच फिरताना, हे सुंदरमुखी, तुला भीती वाटत नाही का? तू कोण आहेस, कुणाची कन्या आहेस, कुठून आलीस, आणि दंडकारण्यात कशासाठी आलीस?" "हे सुभगे, तू एकटीच या भीषण राक्षसांनी भरलेल्या स्थळी फिरतेस; अशा प्रकारे रावणाने वैदेहीची स्तुती केली." रावणाने द्विजाच्या वेषात येताना पाहून, मैथिलीने त्याचे स्वागत सर्व पाहुण्यांना योग्य असलेल्या सन्मानाने केले. तिने प्रथम आसन आणले, पाय धुण्यासाठी पाणी दिले आणि अत्यंत आदराने सांगितले, "सर्व काही तयार आहे." मैथिलीने पाहिले की तो द्विजाच्या वेषात, कमंडलू आणि कुश घेवून आला आहे; म्हणून तिने त्यास ब्राह्मणाप्रमाणेच आदराने आमंत्रित केले. "हे ब्राह्मण, हे आसन घ्या, कृपया बसा; हे पाद्य स्वीकारा. हे उत्कृष्ट वन्य अन्न तुमच्यासाठी तयार आहे; कृपया निर्धास्तपणे येथे आस्वाद घ्या," असे तिने नम्रतेने सांगितले. रावणाने मैथिलीच्या या प्रेमळ आणि आदरयुक्त बोलण्याने मनाशी ठरवले की, तिला बळजबरीने पळवून नेऊन तिचा विनाशच करायचा. त्या वेळी, सीता आपल्या पतीची, म्हणजे रामाची आणि लक्ष्मणाची, शिकार करून परत येण्याची वाट बघत होती. तिने आजूबाजूला दाट हिरवे अरण्य पाहिले, पण राम किंवा लक्ष्मण कुठेच दिसले नाहीत. या प्रसंगानंतर, रामायणाच्या अरण्यकांडातील सत्तेचाळीसावे सर्ग पुढे येतो. यानंतर रावण, जो सीतेचे हरण करण्याच्या उद्देशाने आला होता, त्याने आपली खरी ओळख लपवून, भटक्या तपस्व्यासारखा भासवत, सीतेला प्रश्न विचारले. सीतेच्या मनात विचार आला, "जर या ब्राह्मण पाहुण्याचा योग्य सन्मान केला नाही, तर तो मला शाप देईल कदाचित." म्हणून ती थोडा वेळ विचार करून म्हणाली: "मी मिथिलाधिपती, जनक राजाची कन्या आहे; माझे नाव सीता आहे. तुम्हाला शुभेच्छा असो. मी रामाची प्रिय पत्नी आहे. बारा वर्षे मी इक्ष्वाकूंच्या राजवाड्यात मानवी सुख उपभोगले, सर्व इच्छा पूर्ण झाल्या." "तेराव्या वर्षी, राजाने आणि मंत्र्यांनी मिळून रामाचे राज्याभिषेकाचे ठरवले. त्या वेळी, माझ्या सासूबाईंनी, कैकेयी नावाच्या पुण्यवतीने, आपल्या पतीकडे वर मागितला." "कैकेयीने माझ्या सासऱ्याचे मन जिंकून, माझ्या पतीचे वनवास आणि भरताचा राज्याभिषेक मिळवला. तिने राजाकडे दोन वर मागितले: 'मी कधीही अन्न, झोप किंवा पाणी घेणार नाही.'" "'रामाचा राज्याभिषेक झाला, तर माझे जीवन संपेल,' असे कैकेयीने माझ्या सासऱ्याला सांगितले. तिने धन किंवा इतर काही मागितले नाही; माझा तेजस्वी पती त्या वेळी पंचवीस वर्षांचा होता." अशा प्रकारे, सीतेने रावणाला आपली कथा सांगितली आणि तिच्या स्थितीचे वर्णन केले.