रावण, भिक्षुकाचा वेष घेऊन, वैदेहीकडे जवळ आला—तो जरी बाह्यदृष्ट्या योग्य वाटत होता, तरी प्रत्यक्षात तो तसा नव्हता. सीता तिच्या पतीच्या विरहात शोकात बुडालेली होती, आणि अशा अवस्थेत रावण तिच्या जवळ आला, जणू शनी तेजस्वी तार्याजवळ अचानक येतो, किंवा गवताने झाकलेल्या विहिरीसारखा योग्य वेषात पण धोका लपवून. रावण तिथे उभा राहिला, रामाची प्रसिद्ध पत्नी वैदेहीकडे एकटक पाहत; त्याने रामाच्या पत्नीला पाहतच तिथे उभा राहिला. सीता सुंदर होती, तिचे दात आणि ओठ मोहक, चेहरा पूर्ण चंद्रासारखा उजळलेला. ती पर्णकुटीत बसली होती, अश्रू आणि दुःखाने भरलेली. त्या रात्रीच्या वेळी फिरणाऱ्या रावणाने, मनात आनंद घेऊन, कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या डोळ्यांची आणि पिवळ्या रेशमी वस्त्र घातलेल्या वैदेहीकडे जवळ आला. कामाच्या बाणांनी भेदलेला, त्याने जणू पवित्र मंत्रोच्चारासारखा आवाज करत, एकांतात सभ्य शब्दांनी बोलायला सुरुवात केली. रावणाने तिच्या रूपाचे स्तुती केली—ती तेजस्वी होती, जणू तीन लोकांची सर्वोच्च लक्ष्मी, कमळाविना, आपल्या सौंदर्यात उजळलेली. पिवळ्या रेशमी वस्त्रात, कमळांचा हार घातलेली, तिचा रंग चांदी आणि सोन्यासारखा, जणू फुललेला कमळाचा तलाव. “तू लज्जा, श्री, कीर्ती, शुभ लक्ष्मी, की अप्सरा आहेस का? सुंदर मुखवाली, तू संपत्ती आहेस की प्रेमाची मुक्त फिरणारी देवी?” असे विचारत, रावणाने तिच्या दातांचे, डोळ्यांचे, आणि शरीराच्या सौंदर्याचे वर्णन केले—दात पर्वताच्या बर्फासारखे शुभ्र, डोळे मोठे, स्वच्छ, कोपऱ्यात लाल, काळे डोळे. तिचे कंबरे रुंद, जांघा गोल, भरदार, जणू तरुण हत्तींचे सोंड; तिचे स्तन पूर्ण, उंच, सुंदर, जणू गुळगुळीत ताडफळ, रत्न आणि मोत्यांनी सजलेले. “रामाची प्रिय, मोहक हास्य, सुंदर दात, आकर्षक डोळे, खेळकर, तू माझ्या मनाला जणू पाण्याने नदीकाठ लुटावा तशी लुटतेस.” तिची कमर हातात धरावी इतकी, केस सुंदर, स्तन एकत्र; “तू ना देवी, ना अप्सरा, ना यक्षी, ना किन्नरी.” “या पृथ्वीवर मी कधीच तुझ्यासारखी स्त्री पाहिली नाही; तुझं सौंदर्य, कोमलता, आणि तारुण्य जगात सर्वोच्च आहे. या एकाकी वनात तुझं वास्तव्य माझ्या मनाला हलवतो; म्हणून, शुभेच्छा, तू इथे राहू नकोस.” “हे राक्षसांचं निवासस्थान आहे, भयाण आणि रूप बदलणारे; तिथे भव्य महाल आणि बागा आहेत. ते समृद्ध, सुवासिक, तुझ्या आनंदासाठी योग्य; सुंदर, तुला उत्तम हार, सुवास, वस्त्रे मिळायला हवीत.” “काळ्या डोळ्यांची, तुला योग्य पती मिळायला हवा; तू कोण, पवित्र हास्यवाली—रुद्र किंवा मरुतांच्या पत्नींपैकी आहेस का? सुंदर कंबरेवाली, तू मला वसुंच्या देवीसारखी वाटतेस; कारण गंधर्व, देव, किन्नर इथे येत नाहीत.” “हे राक्षसांचं निवासस्थान—तू इथे कशी आलीस? इथे झाडांवर राहणारे हरिण, सिंह, बेटातील वाघ, आणि लांडगे आहेत. अस्वल, कोल्हे, बगळे—तू त्यांना का घाबरत नाहीस? आणि भयाण, मद्यपी, जलद हत्ती?” “या मोठ्या वनात, सुंदर मुखवाली, तू एकटी, का घाबरत नाहीस? तू कोण आहेस, कुणाची कन्या, कुठून आलीस, आणि दंडकारण्यात का आलीस?” “सुंदर, तू एकटी, भयाण राक्षसांच्या जागी फिरतेस; अशा प्रकारे, महान आत्म्याचा रावण वैदेहीचे स्तुती करतो.” रावणाने द्विजाच्या वेषात येताना पाहून, मैथिलीने त्याचा अतिथी म्हणून आदर केला. तिने प्रथम आसन आणले, पाय धुण्यासाठी पाणी दिले, आणि म्हणाली, “सर्व तयार आहे,” त्या सौम्य दिसणाऱ्या अतिथीसाठी. मैथिलीने पाहिले की तो द्विजाच्या वेषात, पाण्याचा कलश आणि कुसुंभ घेऊन आला आहे, त्यामुळे त्याला नकार देणे अशक्य होते; तिने ब्राह्मणासारखा स्वागत केला. “हे ब्राह्मण, येथे आसन आहे, कृपया बसावे; हे पाय धुण्यासाठी पाणी स्वीकारावे. हे उत्तम वन्य अन्न, तुमच्यासाठी तयार केले आहे, चिंता न करता येथे सेवन करावे.” रावणाने मैथिली राणीला पूर्ण आणि आमंत्रण देणारे बोलताना पाहिले; त्याने मनात ठाम निश्चय केला—तिला बळजबरीने पकडावे आणि तिचा विनाश करावा. त्या वेळी, सीता तिच्या पतीची—रामाची, शिकारीवरून लक्ष्मणासह सुंदर वस्त्रात परत येण्याची वाट पाहत होती; तिने आजूबाजूला पाहिले, हिरवे घनदाट वन दिसले, पण राम किंवा लक्ष्मण दिसले नाहीत. आता वाल्मिकी रामायणातील अरण्यकांडाचा सत्तेचाळीसावा अध्याय ऐका. तेव्हा, वैदेहीला रावणाने विचारले—तो तिला अपहरण करायचा इच्छित होता; त्याने स्वतःला फिरणाऱ्या तपस्व्यासारखा दाखवले. “जर या ब्राह्मण अतिथीचे योग्य स्वागत केले नाही, तर तो मला शाप देईल,” असे विचार करून, सीतेने थोडा विचार करून बोलायला सुरुवात केली. “मी मिथिलाचे महान राजा जनकाची कन्या आहे; माझं नाव सीता. तुम्हाला शुभेच्छा. मी रामाची प्रिय राणी आहे. बारा वर्षे मी इक्ष्वाकूंच्या राजमहलात मानवी सुख उपभोगली, सर्व इच्छा पूर्ण झाल्या. तेराव्या वर्षी, राजा आणि त्याचे मंत्री रामाच्या राज्याभिषेकाचा निर्णय घेतला. राघवाच्या राज्याभिषेकाची तयारी सुरू असताना, माझ्या सासूबाई कैकेयीने आपल्या पतीकडे वर मागितला.” “कैकेयीने माझ्या सासऱ्याचा स्नेह मिळवून, माझ्या पतीला वनवास आणि भरताला राज्याभिषेक मिळवला. तिने राजाला, सत्यनिष्ठ आणि श्रेष्ठ पुरुषाला, दोन वर मागितले—‘मी कधीही खाणार नाही, झोपणार नाही, पिणार नाही.’ ‘रामाचा राज्याभिषेक झाला, तर माझं आयुष्य संपेल,’ असं कैकेयीने माझ्या सासऱ्याला, राजाला सांगितलं.