लक्ष्मण सीतेला म्हणाला, “मिथिले, स्त्रियांच्या तोंडून अशा अप्रसंगिक वचन ऐकायला मिळाली तरी त्यात आश्चर्य काही नाही; हीच स्त्रियांची स्वभावधर्मता या जगात दिसते. स्त्रिया चंचल, असंयमी, तीक्ष्ण आणि फूट पाडणाऱ्या असतात; वैदेही, जनककन्या, मी तुझ्या अशा कठोर शब्दांना सहन करू शकत नाही. या अरण्यातील सर्व जीव साक्ष राहोत, मी माझ्या दोन्ही कानांमध्ये जणू तापलेले बाण घुसावेत अशी तीक्ष्ण वचने बोलतो आहे. मी न्यायाने बोललो तरी तू मला कठोर शब्दांत उत्तर दिलेस; तुझ्या या संशयावर लाज वाटावी, कारण तू नाशाच्या मार्गावर आहेस. तुझ्या स्त्रीत्वामुळे आणि दुष्ट स्वभावामुळे तू तुझ्या मतावरच ठाम राहिली आहेस; आता मी रामाकडे जातो, तू सुखी राहा, सुंदर चेहऱ्याच्या सीते. अरण्याचे सर्व देव तुझं रक्षण करो, विशाल नेत्रांच्या सीते; कारण मला भयंकर अपशकुन दिसत आहेत. मी परत येईन तेव्हा तुला पुन्हा रामासह पाहू दे.” लक्ष्मणाने असे सांगितल्यावर जनकनंदिनी सीता, तीव्र अश्रूंनी ओथंबून, रडत उत्तर दिली, “रामाविना, लक्ष्मणा, मी गोदावरीत उडी घेईन किंवा गळफास लावीन, किंवा एखाद्या भयंकर ठिकाणी माझं शरीर त्यागीन. मी विष प्राशन करीन किंवा भडभडत्या आगीत शिरून जाईन; पण राघवांशिवाय दुसऱ्या कोणत्याही पुरुषाला स्पर्श करणार नाही.” असे म्हणून दुःखाने व्याकुळ झालेल्या सीतेने आपले पोट हाताने मारले आणि शोकाने रडू लागली. तिच्या या स्थितीला पाहून, ती अश्रूंनी भरलेली, उदास आणि मोठ्या डोळ्यांनी रडत असताना, सौमित्र लक्ष्मण तिला समजावण्याचा प्रयत्न करू लागला, पण सीता पतीच्या भावाला काहीच बोलली नाही. मग लक्ष्मणाने हात जोडून सीतेला वंदन केले, थोडा वाकून तिला पुन्हा पुन्हा पाहत, ठामपणे रामाकडे निघून गेला. या घडामोडींनंतर, रामाचा लहान भाऊ, सीतेच्या कठोर शब्दांनी संतप्त आणि रामाच्या ओढीने, त्वरित निघून गेला. त्याच वेळी दशग्रीव रावणाने, संधी साधून, वैदेहीकडे एका फिरत्या संन्याशाच्या रूपात जायला सुरुवात केली. तो मऊ भगवे वस्त्र, जटा, छत्र, पादत्राणे, सुंदर दंड आणि पाण्याचा कलश खांद्यावर घेऊन, संन्याशाचा वेश धारण करून आला. अशा या संन्याशाच्या वेषात रावणाने सीतेचा पाठलाग केला, कारण ती त्या वेळी अरण्यात एकटीच होती, तिचे दोन्ही भाऊ दूर गेले होते. सूर्य आणि चंद्राविना संध्याकाळ जशी एकटी वाटते, तशीच ही तेजस्विनी राजकन्या त्याला दिसली. रोहिणी नक्षत्र जसं चंद्राविना असतं, तसा हा क्रूर आणि भीषण रावण, संकटकारक ग्रहासारखा, तिच्या जवळ आला; त्याला अरण्यतील वृक्षांनी पाहिले. रावणाला पाहून ना वृक्ष थरथरले, ना वारा वाहिला; आणि गोदावरीसारखी वेगाने वाहणारी नदीही त्याच्या भीतीने मंदावली. गोदावरी नदी भयाने हळू वाहू लागली, आणि रावण, रामाविरुद्ध संधी शोधत, पुढे सरसावला. मंडपात बसलेल्या, रामाच्या वियोगात शोकाकुल असलेल्या वैदेहीकडे रावण, संन्याशाचा वेष घेऊन, जवळ गेला. तो तिला जसा जसा जवळ गेला, तसाच जसा शनी तेजस्वी ताऱ्याजवळ येतो, किंवा गवताने झाकलेल्या विहिरीसारखा, बाह्यरूपाने योग्य पण प्रत्यक्षात अनर्थकारी. रावणाने सीतेकडे पाहत उभा राहिला—ती रामाची तेजस्विनी पत्नी, सुंदर दात, सुंदर ओठ, तिचं चंद्रासारखं मुख अश्रूंनी भिजलेलं, पर्णकुटीत बसलेली, दुःखाने व्याकुळ. रात्री हिंडणारा तो रावण, मनात आनंद घेऊन, कमलदलासारख्या डोळ्यांच्या, पिवळ्या रेशमी वस्त्रातील वैदेहीकडे गेला. कामबाणांनी छिन्न झालेल्या रावणाने, जणू वेदपठणासारखा आवाज करत, एकांतात सौम्य शब्दांत तिला संबोधले. रावणाने तिचं तेज, तिचं रूप, तिचं सौंदर्य पाहून तिची स्तुती केली—ती जणू तीनही लोकांची लक्ष्मी, पण कमळाविना, आपल्या सौंदर्यात उजळून निघाली होती. पिवळ्या वस्त्रांनी अलंकृत, कमळमाळ घातलेली, तिचं रूप चांदी आणि सोन्यासारखं उजळ, जणू फुललेल्या कमळांच्या तळ्यातील सौंदर्य. तो म्हणाला, “हे सुंदरमुखी, तू लज्जा, श्री, कीर्ती, शुभ लक्ष्मी, की एखादी अप्सरा आहेस का? की तू समृद्धी आहेस, सुंदर नितंबवाली, की प्रेमाची मुक्त विहरणारी देवी आहेस? तुझे दात गुळगुळीत, शुभ्र, पर्वतावरील बर्फासारखे; तुझे डोळे मोठे, लाल कडा आणि काळे बिंदू असलेले. तुझे नितंब विस्तीर्ण, जांघा भरदार, गोल व मजबूत, जणू तरुण हत्तीच्या सोंडीसारख्या, नीट बांधलेले. तुझे स्तन भरदार, उंच, सुंदर, गुळगुळीत ताडफळांसारखे, रत्न आणि मोत्यांनी अलंकृत, मनोहारी. हे रामाच्या प्रियतमे, मोहक हास्य, सुंदर दात, आकर्षक डोळे असलेली, खेळकर, तू माझं मन जशी नदी काठाला घेऊन जाते तशी चोरतेस. तुझा कमरेचा भाग हातात मावणारा, सुंदर केस, स्तन एकमेकांना लागलेले; तू ना देवी, ना अप्सरा, ना यक्षी, ना किन्नरी. पृथ्वीवर मी कधीच असं रूप पाहिलं नाही; तुझं सौंदर्य, कोमलता आणि तारुण्य सर्व लोकांत श्रेष्ठ आहे. या एकाकी अरण्यात तुझं वास्तव्य माझ्या मनाला अस्वस्थ करतं; म्हणून, सुभगे, इथून निघून जा, तुला इथे राहणं योग्य नाही. हे राक्षसांचं निवासस्थान आहे, ते क्रूर आणि रूप बदलणारे आहेत; तिथे भव्य राजवाडे आणि सुंदर बगिचे आहेत. ते समृद्ध, सुगंधी आणि तुझ्या उपभोगासाठी योग्य आहेत; सुंदरिनी, तुला उत्तम हार, सुवासिक द्रव्ये, वस्त्र शोभतात. काळ्या डोळ्यांची, तुला योग्य असा पती मिळावा; तू कोण, शुभ हास्यवाली—रुद्र किंवा मरुतांच्या पत्नीतली आहेस का?” अशा रीतीने दशग्रीव रावणाने, संन्याशाचा वेष घेत, एकटी असलेल्या, दुःखाने व्याकुळ झालेल्या सीतेकडे आकर्षणाने आणि कपटाने संवाद साधला.