त्या प्रवासात, राम, लक्ष्मण आणि महान ऋषी विश्वामित्र यांनी एका नदीच्या काठावर पोहोचले. तिथे, पाण्याच्या हालचालीमुळे एक गडगडणारा आवाज त्यांच्या कानावर पडला. त्या आवाजाचा उगम शोधण्यासाठी ते तिघेही नदीच्या मध्यभागी गेले. राम आणि त्याचा धाकटा भाऊ लक्ष्मण, दोघेही कुतूहलाने, त्या आवाजाचे रहस्य जाणून घेऊ लागले. त्यावेळी रामाने ऋषीला विचारले, "हे पाण्याच्या तुफानी गडगडाटाचे कारण काय आहे?" रामाच्या या प्रश्नावर, धर्मशील विश्वामित्रांनी त्या आवाजाचा उगम समजावून सांगायला सुरुवात केली. "राम," ऋषी म्हणाले, "कैलास पर्वतावर ब्रह्मदेवाने आपल्या मनोबलाने एक अद्भुत मानस सरोवर निर्माण केले. या मानस सरोवरातूनच पवित्र सरयू नदी उत्पन्न झाली. ही नदी ब्रह्माच्या सरोवरातून वाहत येऊन अयोध्येकडे जाते. सरयूच्या या अद्वितीय आणि गूढ आवाजाचे हेच कारण आहे, आणि हा आवाज पुढे जाह्नवीपर्यंत पोहोचतो." ऋषी पुढे म्हणाले, "पाण्याच्या या हालचालीमुळे जो आवाज निर्माण झाला आहे, त्या पवित्र सरयूला नमस्कार कर." हे ऐकून राम आणि लक्ष्मण, दोघेही अत्यंत धर्मशील, त्यांनी त्या पवित्र नदीला नमस्कार केला. नंतर ते तिघेही नदीच्या दक्षिण किनाऱ्यावर पोहोचले आणि वेगाने पुढे चालू लागले. चालता चालता, रामाने एक अत्यंत भयंकर, घनदाट जंगल पाहिले. इक्ष्वाकू कुळातील रामाने, अजिंक्य असा, विश्वामित्र ऋषींना विचारले, "हे जंगल किती भयंकर दिसते! इथे किटकांचा प्रचंड आवाज आहे, आणि अनेक भयानक प्राणी व पक्षी त्यांच्या कर्कश आवाजात किंचाळत आहेत. सिंह, वाघ, रानडुक्कर, हत्ती आणि विविध वृक्षांनी हे जंगल व्यापलेले आहे—धव, अश्वकर्ण, ककुभ, बिल्व, तिंडुक, पाटल आणि बोरवृक्षांची भर आहे. हे जंगल इतके भयावह का आहे?" विश्वामित्र ऋषी, अपार तेजस्वी, त्यांनी रामाला सांगितले, "हे काकुत्स्थकुलोत्पन्न राम, या भयावह अरण्याचे कारण ऐक. पूर्वी येथे दोन समृद्ध प्रदेश होते—मलद आणि करूष—हे देवांनी निर्माण केले होते. खूप पूर्वी, वज्रधारी इंद्राने वृत्रासुराचा वध केल्यानंतर, त्याच्यावर ब्रह्महत्येचे पाप आणि प्रचंड भूक आली. त्या वेळी, देव आणि ऋषींनी इंद्राचे शुद्धीकरण केले आणि त्याचे पाप या भूमीवर मलद आणि करूष या रूपात टाकले." "इंद्राच्या शरीरातून जन्मलेली ही मलद आणि करूष भूमी, इंद्र शुद्ध झाल्यावर, त्याने या भूमीला वर दिला की या दोन प्रदेशांना जगात कीर्ती मिळेल. मलद आणि करूष, माझ्या शरीरातील मल धारण करणारे, हे देवांनी प्रशंसित केले आणि इंद्राला 'शाब्बास' असे म्हटले." "काळानुरूप, मलद आणि करूष हे प्रदेश समृद्ध, आनंदी आणि संपन्न झाले. मात्र, काही काळानंतर, त्यांच्या वर एक रूप बदलणारी, महाकाय यक्षिणी संकट बनून आली. तिचे नाव ताटका, आणि ती बुद्धिमान सुंदाची पत्नी होती. तिच्या अंगात हजार हत्तींइतकी ताकद होती. तिचा मुलगा मारीच हा देखील इंद्रासारखा पराक्रमी राक्षस होता—मोठे डोके, रुंद तोंड, बलदंड शरीर आणि गोल बाहू असलेला." "ही ताटका, अत्यंत भयंकर, सतत या दोन प्रदेशांना त्रास देत होती, आणि लोकांना धडकी भरवत होती. ती या मार्गावर, अर्ध्या योजनावर, वस्ती करून बसली आहे आणि मलद-करूष भूमीला नासवते. म्हणून, हे राम, तुला ताटकेच्या अरण्यात जावे लागेल आणि स्वतःच्या बळावर या दुष्ट यक्षिणीचा संहार करावा लागेल. माझ्या आज्ञेने, या प्रदेशाला पुन्हा निर्मल कर, कारण सध्या येथे कोणीही येऊ शकत नाही." "हे राम, या प्रचंड आणि असह्य यक्षिणीमुळे हे अरण्य उद्ध्वस्त झाले आहे; या भयावह अरण्याचे संपूर्ण रहस्य मी तुला सांगितले आहे. आजही हे अरण्य तिच्यामुळे नासलेले आहे." इतक्यात, या वर्णनानंतर, रामायणाच्या बालकांडातील पंचविसावा सर्ग सुरू होतो. महान ऋषींच्या उत्तम वचनांचे श्रवण केल्यानंतर, राम—पुरुषसिंह—मधुर वचनांनी म्हणाला, "हे मुनिश्रेष्ठ, असं म्हणतात की ती यक्षिणी ताटका फार दुर्बल आहे; मग तिला हजार हत्तींइतकी शक्ती कशी मिळाली?" रामाच्या या प्रश्नावर, ऋषी विश्वामित्र प्रसन्न होऊन, राम आणि लक्ष्मणाला सौम्य वाणीने सांगू लागले, "ती एवढी बलवान कशी झाली, ते ऐक. पूर्वी एक महान यक्ष होता—सुकेतु नावाचा—तो पराक्रमी आणि धर्मशील होता, पण त्याला संतान नव्हते. त्याने कठोर तप केले. त्याच्या तपामुळे यक्षांचा अधिपती प्रसन्न झाला आणि त्याला ताटका नावाची रत्नासारखी कन्या दिली. त्याचबरोबर, तिला हजार हत्तींइतकी ताकद दिली, परंतु प्रसिद्ध असला तरी सुकेतुला पुत्रप्राप्ती झाली नाही." "ताटका मोठी होत गेली, सुंदर, तरुण झाली. तिचे लग्न जांभाचा पुत्र, बुद्धिमान सुंदा याच्याशी झाले. काही काळाने, ताटकेला मारीच नावाचा पुत्र झाला—तोही भयंकर, आणि शापामुळे राक्षस झाला." "राम, नंतर सुंदाचा वध झाला. त्यानंतर, ताटका आणि तिचा मुलगा मारीच यांनी महर्षी अगस्त्य यांच्यावर आक्रमण केले. भूक आणि रागाने प्रेरित होऊन, ताटका मोठ्या गर्जनेने धावत गेली. हे पाहून, महर्षी अगस्त्यांनी मारीचाला शाप दिला—'राक्षस हो'—आणि प्रचंड क्रोधाने ताटकेलाही शाप दिला." अशा प्रकारे, विश्वामित्रांनी या अरण्याची, ताटकेच्या जन्माची आणि तिच्या दुष्टतेची कथा रामाला सांगितली.