वनातील एका क्षणी, सीतेने आपल्या पतीचा आर्त आवाज ओळखला आणि लक्ष्मणाला म्हणाली, “लक्ष्मणा, राघवाबद्दल जाऊन पाहा.” ती म्हणाली, “माझं जीवन आता सुरक्षित नाही, माझं मनही स्थिर राहत नाही; मी जे ऐकलं ते अत्यंत दुःखद आणि आर्त होतं, आणि त्यामुळे माझं मन पूर्णपणे हललं आहे. तुझा भाऊ जंगलात मदतीसाठी हाका मारतो आहे; तू त्वरित धाव घे आणि त्याला वाचव, तो तुझ्यावर विसंबून आहे.” सीता पुढे म्हणाली, “तो राक्षसांच्या तावडीत सापडला आहे, जसा एखादा बैल सिंहांच्या मध्ये सापडावा; पण तरीही लक्ष्मण आपल्या भावाच्या आज्ञेचे स्मरण ठेवून तिथेच थांबला.” यावर जानकनंदिनी सीता अस्वस्थ होऊन म्हणाली, “सुमित्रानंदना, तू मित्रासारखा दिसतोस पण प्रत्यक्षात भावाचा शत्रूच आहेस.” ती पुढे म्हणाली, “जर या प्रसंगी तू आपल्या भावाकडे गेला नाहीस, तर लक्ष्मणा, तुला रामाचा विनाशच हवा आहे असं मला वाटतं. नक्कीच, माझ्यासाठीच तू राघवाचा अनिष्ट व्हावा असं इच्छितोस; तुला त्याच्या दुःखात समाधान मिळतं, आणि भावावर प्रेमही नाही.” सीता म्हणाली, “म्हणूनच तू इतक्या आत्मविश्वासाने इथे थांबला आहेस, त्याला न पाहता; जर तो, माझ्या आश्रयाचा आधार, संकटात असेल तर माझं काय होईल? तू येथे ‘रक्षक’ म्हणून आलास, मग तुझं थांबणं कशासाठी?” अशा प्रकारे वैदेही अश्रूंनी भरून, दुःखाने बोलली. तेव्हा लक्ष्मण भयभीत सीतेला, जशी हरिणी घाबरते तशी, शांतपणे म्हणाला, “सर्प, असुर, गंधर्व, देव, दानव किंवा राक्षस—” “—कोणताही, हे वैदेही, तुझ्या पतीला पराजित करू शकत नाही—हे निर्विवाद आहे—देव, मानव, गंधर्व किंवा पक्षीदेखील नाहीत. राक्षस, पिशाच्च, किन्नर, पशु किंवा क्रूर दानव यांमध्येही, हे सुंदरिनी, असा कोणी नाही—” “—जो रणात रामाशी सामना करू शकेल, जो इंद्रासमान आहे; राम अजेय आहे, तू अशी भाषा बोलू नकोस.” लक्ष्मण म्हणाला, “राघवांशिवाय या वनात तुला एकटीला सोडणं मला सहन होणार नाही; राघवाची शक्ती इतकी आहे की बलवानांनाही तिचा प्रतिकार करता येणार नाही. तिन्ही लोकांचे स्वामी आणि सर्व देव एकत्र आले तरी त्याची शक्ती मोडू शकणार नाहीत. तुझं मन शांत ठेव, चिंता सोड.” “तुझा पती लवकरच त्या सुवर्णमृगाचा वध करून परत येईल; तू ऐकलेला आवाज खरा त्याचा नाही, तो कोणत्याही देवाचा देखील नाही. तो राक्षसाचा मायाजाल होता, जसा गंधर्वांचा मायानगरी असतो; हे वैदेही, महान आत्मा रामाने तुला माझ्या स्वाधीन सोपवलं आहे.” “हे सुंदर नितंबिनी, तुला एकटीला इथे सोडणं मला अशक्य आहे, कारण तू रामाने माझ्या हाती दिली आहेस; आणि आता, हे शुभेच्छु, आपण या रात्रविहारिण्या राक्षसांचे वैरी झालो आहोत. खराचा वध झाल्यापासून, जनस्थानातील हत्याकांडाबद्दल राक्षस या घनदाट अरण्यात विविध चर्चा करतात.” “हे वैदेही, तू या हिंसक आणि क्रूर कृत्यांचा विचार करू नकोस.” असे लक्ष्मणाने सांगितल्यावर, सीता रोषाने आणि रक्ताभ नेत्रांनी त्याला कठोर शब्दांत म्हणाली, “तू नीच आहेस, निर्दयी, क्रूर आणि आपल्या कुटुंबाचा कलंक आहेस. मला वाटतं, तुला रामाच्या मोठ्या दुःखातच आनंद मिळतो; राम दु:खी असताना तू असं बोलतोस.” “लक्ष्मणा, प्रतिद्वंद्व्यांमध्ये वाईट निर्माण होणं नवलाचं नाही, विशेषतः तुझ्यासारख्या क्रूर आणि नेहमी फसवणूक करणाऱ्यांमध्ये. तू खरंच वाईट आहेस, रामासोबत एकटाच वनात आला आहेस, गुप्तपणे, कदाचित माझ्यासाठी किंवा भरताने तुला पाठवलेलं असावं.” “पण हे, सुमित्रानंदना, तुझ्या किंवा भरताच्या काहीही यशस्वी होणार नाही; मी ज्या रामाला—नीळ कमळासारखा वर्ण आणि कमळासारखे नेत्र असलेला—पती म्हणून स्वीकारलं आहे, त्याला सोडून मी दुसऱ्या पुरुषाची इच्छा कशी बाळगू?” “तुझ्यासमोरच, सुमित्रानंदना, मी नक्कीच आपलं प्राणत्याग करीन. रामाशिवाय या पृथ्वीवर मी क्षणभरही जगू शकत नाही.” अशा केस उभे करणाऱ्या कठोर शब्दांनी सीतेने लक्ष्मणाला उद्देशून बोलले. तेव्हा लक्ष्मण, संयमी, हात जोडून सीतेला म्हणाला, “मी उत्तर देऊ शकत नाही; तू माझ्यासाठी देवीसमान आहेस. मैथिली, स्त्रियांकडून अशा अयोग्य शब्दांचं ऐकणं नवल नाही; हे या जगातील स्त्रियांचं स्वभाव आहे.” “स्त्रिया चंचल, असंयमित, तीक्ष्ण आणि फूट पाडणाऱ्या असतात; हे वैदेही, जनकनंदिनी, मी असे शब्द सहन करू शकत नाही.” “या अरण्यातील सर्व जीव माझ्या साक्षी असोत, मी अशी वाणी बोलतो आहे जी गरम बाणासारखी माझ्या कानात घुसते आहे.” “मी योग्य बोललो तरी तू कठोर शब्द बोललीस; तुझं अशा प्रकारे माझ्यावर संशय घेणं लाजिरवाणं आहे, तू विनाशाच्या मार्गावर आहेस.” “स्त्रीत्व आणि वाईट स्वभावामुळे तू तुझ्याच मतावर ठाम राहिली आहेस; मी आता रामाजवळ जातो, तुझं कल्याण होवो, हे सुंदरमुखी.” “सर्व वनदेवता तुझं रक्षण करो, हे विशाल नेत्रांची; कारण मला भयंकर अपशकुन जाणवत आहेत. मी परत येईन, तेव्हा रामासोबत तुला पुन्हा पाहू दे.” लक्ष्मणाने असे म्हटल्यावर, जनकनंदिनी सीता, रडत, अश्रूंनी पूर्णपणे व्याकुळ होऊन म्हणाली, “रामाशिवाय, लक्ष्मणा, मी गोदावरीमध्ये प्रवेश करीन, किंवा दोर बांधून प्राणत्याग करीन, किंवा एखाद्या भयंकर ठिकाणी आपलं शरीर सोडीन.” “मी विष पिऊन किंवा धगधगत्या आगीत उडी घेईन, पण राघवाशिवाय दुसऱ्या कोणत्याही पुरुषाला स्पर्श करणार नाही.” हे ऐकून, शोकाने व्याकुळ झालेली सीता आपल्या हातांनी पोटावर प्रहार करत दुःखाने रडू लागली. तिच्या अशा अवस्थेत, मोठ्या डोळ्यांनी रडणारी, हताश सीता पाहून, सौमित्र लक्ष्मणाने तिला धीर द्यायचा प्रयत्न केला; पण सीतेने आपल्या पतीच्या भावाशी काहीही बोलणं टाळलं.