मारीच, जो सुवर्णमृगाचा रूप घेऊन आला होता, तो आपल्या अद्भुत मायेमुळे कधी दिसत, कधी अदृश्य होत, रामाला आश्रमापासून दूर नेत होता. ककुत्स्थ वंशज राम, मारीचच्या या मायेमुळे संतप्त व गोंधळलेले, थकलेले झाले आणि मग एक हिरव्यागार गवताच्या जागी सावलीत थांबले. तेव्हा तो निशाचर, मृगाच्या रूपात, इतर हरणांच्या गराड्यात त्यांना पुन्हा भडकवू लागला आणि जवळच दिसू लागला. रामाने ते मृग पकडण्यासाठी पुन्हा धाव घेतली, पण त्या क्षणीच, भीतीने मारीच पुन्हा अदृश्य झाला. मग पुन्हा एका झाडामागून दूर उभा राहून तो रामाला दिसला. तेजस्वी रामाने त्याला ठार मारण्याचा संकल्प केला. आता रघुवीर रागाने पेटून उठले. त्यांनी तेजस्वी, सूर्यकिरणांसारखा प्रखर, शत्रूनाशक असा बाण उचलला. तो बाण आपल्या बलवान धनुष्याला लावून, प्रचंड जोराने ताणून, सर्पासारख्या श्वास घेणाऱ्या त्या मृगावर नेम धरला. रामाने ब्रह्माने तयार केलेला, ज्वलंत आणि तेजस्वी असा तो उत्तम बाण सोडला. तो बाण त्या मृगरूपातील मारीचाच्या देहात घुसला. वज्रासारखा तो बाण मारीचाच्या हृदयात घुसला; तो एक तळव्याएवढा उडी मारून जमिनीवर कोसळला, गंभीर जखमी झाला. मारीचाने भयंकर आरोळ्या दिल्या, त्याचा जीव आता संपत चालला होता. मरता मरता त्याने आपले मृगरूप सोडले. त्याने रावणाने सांगितलेल्या शब्दांची आठवण केली—लक्ष्मणाला कशा प्रकारे दूर पिटाळता येईल, जेणेकरून रावण सीतेला एकटीला पळवू शकेल? योग्य क्षण आल्याचे ओळखून, मारीचाने रामाचा आवाज काढत मोठ्याने ओरडले, “हाय सीते! लक्ष्मणा!” रामाचा अद्वितीय बाण त्याच्या प्राणवायूला भिडला, आणि त्याने मृगरूप सोडून राक्षसाचे भयंकर रूप धारण केले. मारीच, प्रचंड शरीराचा, प्राण सोडून पडला. रामाने त्याला रक्ताने माखलेला, जमिनीवर तडफडताना पाहिले आणि त्यांना सीतेची आठवण झाली, तसेच लक्ष्मणाने पूर्वी दिलेल्या इशाऱ्यांचीही आठवण झाली. “हीच मारीचाची माया होती, जशी लक्ष्मणाने पूर्वी सांगितली होती; आज ती खरी झाली—मारीच माझ्या हातून मारला गेला,” असे रामाने मनाशी म्हटले. मारीचाने “हाय सीते! लक्ष्मणा!” असे मोठ्याने ओरडून प्राण सोडला; हे सीतेच्या कानावर पडल्यावर काय होईल, अशी चिंता रामाला वाटली. “बलवान लक्ष्मण, इच्छेने नक्कीच निघून जाईल,” असे विचार करत रामाच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले. आता रामाच्या मनात तीव्र भीती आणि काळजी दाटली. मृगरूपातील राक्षसाचा वध करून आणि ती हाक ऐकून, रामाने दुसरे एक चित्ताकर्षक मृग मारून त्याचे मांस घेतले आणि जलद पावलांनी जानस्थानाच्या दिशेने धाव घेतली. त्या वेळी, वनात रामाचा वेदनायुक्त आवाज ओळखून, सीतेने लक्ष्मणाला म्हणाले, “लक्ष्मणा, जा आणि राघवाचे काय झाले ते पहा.” “माझा जीव आता सुरक्षित नाही, माझे मनही स्थिर राहू शकत नाही; मी प्रचंड वेदनेने भरलेला आवाज ऐकला आहे, त्यामुळे मी फारच अस्वस्थ झाले आहे,” असे ती म्हणाली. “तू तुझ्या भावाला वाचव—तो वनात मदतीसाठी हाक मारतो आहे; त्वरेने त्याच्याकडे जा, तो तुझ्यावर आश्रय घेत आहे.” “राक्षसांच्या तावडीत तो सापडला आहे, जसा एखादा बैल सिंहांच्या मध्ये सापडावा;” पण तरीही लक्ष्मण गेला नाही, कारण त्याने भावाचा आदेश आठवला. मग, व्याकुळ झालेली जानकनंदिनी तिथे लक्ष्मणाला म्हणाली, “सुमित्रानंदना, तू जरी मित्रासारखा दिसतोस, तरी वागणूक मात्र शत्रूसारखी आहेस.” “या परिस्थितीत जर तू भावाकडे गेला नाहीस, तर माझ्याचसाठी तुला रामाचा विनाश हवा आहे असे वाटते.” “नक्कीच, माझ्या इच्छेनेच तू राघवाच्या मागे गेला नाहीस; मला वाटते, तुला त्याच्या संकटात आनंद मिळतो आणि भावावर तुझा प्रेम नाही.” “म्हणूनच तू इतक्या आत्मविश्वासाने इथे राहतोस, त्याला न पाहता; ज्याच्यावर मी विश्वास ठेवते, तो जर संकटात असेल, तर माझे काय होईल?” “तू मुख्य रक्षक म्हणून इथे आलास, तर तुझ्या थांबण्याचा काय अर्थ?” अशा प्रकारे वैदेही, अश्रूंनी भरून आणि दुःखी होऊन बोलली. मग लक्ष्मण भयभीत सीतेला, जशी मृगी घाबरते तशी, म्हणाला, “सर्प, असुर, गंधर्व, देव, दानव किंवा राक्षस—” “वैदेही, तुझा पती कोणत्याही देव, मानव, गंधर्व किंवा पक्ष्यांद्वारे पराभूत होऊ शकत नाही—यात शंका नाही.” “राक्षस, पिशाच्च, किन्नर, पशु, किंवा क्रूर दानव—यांच्यातही कोणताही रामाशी युद्ध करू शकत नाही; राम युद्धात इंद्रासारखा आहे, तो अजिंक्य आहे, त्यामुळे तू असे बोलू नकोस.” “राघवाशिवाय या अरण्यात तुला सोडून जाणे मी सहन करू शकत नाही; त्याची शक्ती इतकी आहे की, ती बलवानांनाही तोंड देऊ शकत नाही.” “तीनही लोकांचे स्वामी आणि सर्व देव एकत्र आले तरीही त्याच्या सामर्थ्याला कोणी आवर घालू शकत नाही. तुझे मन शांत ठेव, आणि चिंता सोड.” “तुझा पती लवकरच ते उत्तम मृग मारून परत येईल; तू ऐकलेला आवाज त्याचा नाही, तो कोणत्याही देवाचा देखील नाही.” “तो राक्षसांची माया होती, जशी गंधर्वांच्या नगरीसारखी; वैदेही, तुझे रक्षण करण्याची जबाबदारी रामाने मलाच दिली आहे.” “सुंदरी, मी तुला इथे सोडून जाणे सहन करू शकत नाही; कारण रामाने तुला माझ्याकडे सोपवले आहे. आणि आता, हे शुभेच्छिते, आपण या निशाचरांचे शत्रू झालो आहोत.” “देवी, खराचा वध आणि जानस्थानातील संहारानंतर, या महान वनात विविध राक्षस अनेक प्रकारचे बोलू लागले आहेत.” अशा प्रकारे, त्या वनातील राम, लक्ष्मण आणि सीतेच्या जीवनात घडणाऱ्या या विलक्षण आणि हृदयस्पर्शी प्रसंगांची मालिका घडत गेली.