त्या घनदाट अरण्यात एक अद्भुत हरण प्रकट झाले होते. त्याचा चेहरा निळ्या नीलमणीसारखा आणि सुवर्णासारखा तेजस्वी दिसत होता, तर त्याचे पोट शंख आणि मोत्यासारखे शुभ्र होते. असे वर्णनातीत सौंदर्य लाभलेले हरण पाहून कोणाच्या मनात इच्छा उत्पन्न होणार नाही? जंबू नदीच्या सुवर्णासारखा कांती असलेले, विविध रत्नांनी अलंकृत आणि दिव्य स्वरूप असलेले हे हरण पाहून कोण आश्चर्यचकित होणार नाही? हे लक्ष्मण, राजे मोठ्या वनात धनुष्य घेऊन मांसासाठी आणि मनोरंजनासाठी हरणांची शिकार करतात. त्या वनात परिश्रम करून विविध खनिजे, रत्नं आणि सोने मिळवले जाते. मानवी समाजात जे काही संपत्तीचे सार मानले जाते, जे धन वाढवण्याचे साधन आहे, किंवा जे मनाशी इच्छिले जाते—ते सर्वच शुक्रासाठी जसे आहे, तसेच इथे आहे. जे काही लाभासाठी शोधले जाते, तेच धन म्हणतात, असे धनशास्त्रज्ञ सांगतात, हे लक्ष्मण. या अमूल्य सुवर्णमय हरणाच्या कातडीवर वैदेही, ती सुकुमार कटिप्रदेश असलेली, माझ्याजवळ बसू शकेल. केळी, प्रियक, प्रवेणी किंवा आविकी—यांच्या स्पर्शाशीही या हरणाच्या कातडीची तुलना होऊ शकत नाही, असे मला वाटते. हे तेजस्वी हरण आणि आकाशात फिरणारे ते दिव्य तारकाहरण—दोन्ही दैवीच आहेत; एक जणू नभातील, दुसरे पृथ्वीवरील. हे लक्ष्मण, जर तुझे म्हणणे खरे असेल आणि हे खरेच राक्षसाची माया असेल, तर मला हे हरण मारलेच पाहिजे. कारण हा क्रूर मारीच, ज्याचा स्वभाव अधार्मिक आहे, याने पूर्वी या अरण्यात फिरणाऱ्या श्रेष्ठ ऋषींना त्रास दिला आहे. अनेक धनुर्धारी, शिकार करणारे पराक्रमी राजे, याने मारले आहेत; म्हणून हे हरण मारणे आवश्यक आहे. यापूर्वी इथे वातापी नावाच्या राक्षसाने तपस्वींना फसवून, ब्राह्मणांना त्यांच्या उदरातूनच, जणू गर्भातील बछड्यासारखे, ठार मारले होते. एकदा लोभाने तो तेजस्वी अगस्त्य ऋषीजवळ गेला आणि त्याचा आहार झाला. वातापी, तू अनेक श्रेष्ठ ब्राह्मणांचा अपमान केला आणि आपल्या सामर्थ्याने त्यांना जिंकले; म्हणूनच तू या जगात वृद्धत्वाला पोहोचला आहेस. असा जो कोणी असेल, जो धर्म आणि संयम यामध्ये स्थित असलेल्या माझ्यासारख्या व्यक्तीचा तिरस्कार करतो, तो खरा राक्षस नाही, जसे वातापी नव्हता. तोही शेवटी अगस्त्याने नष्ट केला, तसेच मीही याचा अंत करीन. तू येथेच राहा, सज्ज आणि सतर्क राहून मैथिलीचे रक्षण कर. आपली कर्तव्ये तिच्याशी निगडित आहेत; मी हे हरण मारतो किंवा पकडतो. मी वेगाने हे हरण आणायला जातो, तोवर सौमित्र, वैदेहीच्या या सुंदर कातडीसाठी असलेल्या आकांक्षेचे तू निरीक्षण कर. हे हरण आज वाचणार नाही, कारण त्याची कातडीच त्याचे मुख्य आकर्षण आहे; तू आश्रमात सीतेसह सावध राहा. मी एकच बाण मारून हे डागदार हरण पाडीन, त्याची कातडी घेऊन लवकर परत येईन, हे लक्ष्मण. म्हणून, जेव्हा बलवान व बुद्धिमान जटायू उजव्या बाजूने प्रदक्षिणा करीत असेल, तेव्हा तू सर्व बाजूंनी सावध राहून मैथिलीचे रक्षण कर. या प्रकारे आपल्या भावाला सूचना देऊन, रघुकुलातील तेजस्वी रामाने जंबूनदीच्या सुवर्णाचे बनवलेली तलवार कमरेला बांधली. नंतर, आपला त्रिवेणी धनुष्य, स्वतःचे भूषण, उचलले, दोन भरे भरलेले तरकस पाठीवर घेतले आणि जोमाने पुढे निघाला. वनाचा राजा असलेले हे हरण त्याच्याकडे धावत येताना पाहून, राजाधिराज राम क्षणभर अदृश्य झाला, पुन्हा प्रकट झाला. तलवार कमरेला बांधून, धनुष्य हातात घेऊन, राम त्या हरणाचा पाठलाग करू लागला. हे हरण आपल्या तेजस्वी रूपाने त्याच्या समोर चमकत होते. राम धनुष्य हातात धरून सतत त्याचे निरीक्षण करीत, त्या विशाल अरण्यात धावत होता; कधी हे हरण अस्वाभाविक वागू लागे, तर कधी आकर्षकपणे त्याला फसवी. कधी कधी ते संशयास्पद, अस्वस्थ वाटे; जणू आकाशात उडी मारे, तर कधी दृष्टीआड होई, कधी झाडीत लपून बसे. हे हरण जणू शरद ऋतूतील चंद्र ज्याप्रमाणे आकाशातील ढगांमध्ये लपते, तसे क्षणभर दिसे, आणि पुन्हा दूरवर चमके. अशा प्रकारे दिसून आणि अदृश्य होऊन, मारीचाने हरणरूप धारण करून रामाला आश्रमापासून दूर नेले. ककुत्स्थ वंशातील राम, या हरणामुळे रागावला आणि गोंधळला; तो थकला आणि गवताळ जागी सावली शोधून थांबला. त्या रात्रभर हिंडणाऱ्या राक्षसाने, हरणाच्या रूपात, रामाला त्रास द्यायला सुरुवात केली; इतर हरणांच्या गराड्यात तो फार लांब नव्हता. रामाने त्याला पकडण्यासाठी पुन्हा धाव घेतली, पण त्या क्षणीच ते हरण भीतीने अदृश्य झाले. मग पुन्हा, एका झाडामागून दूर उभे राहून, रामाने त्या तेजस्वी मारीचाला पाहिले आणि त्याला मारण्याचा निश्चय केला. आता राघव रागाने भरून गेला; त्याने सूर्यकिरणांसारखा तेजस्वी, शत्रूनाशक बाण घेतला. तो बाण आपल्या मजबूत धनुष्याला जोडून, प्रचंड शक्तीने ओढला आणि त्या सर्पासारख्या श्वास घेणाऱ्या हरणावर साधला. रामाने ब्रह्माने तयार केलेला तो ज्वलंत, तेजस्वी बाण सोडला; तो बाण त्या हरणाच्या देहात घुसला. वज्रासारखा तो बाण मारीचाच्या हृदयावर लागला; तो एक हातभर उडी मारून, गंभीर जखमी होऊन खाली पडला. तो पृथ्वीवर भयंकर आक्रोश करत पडला; प्राण जवळजवळ सुटलेले असताना, मारीचाने आपले खोटे हरणरूप सोडले. अशा प्रकारे या दिव्य, मायावी हरणाचा रामाने अंत केला.