राम आणि लक्ष्मण दोघेही त्या अद्भुत मृगाकडे पाहत होते. त्या मृगाने जसा तोंड उघडले, तशी त्याची जिवंत ज्वाळेसारखी तेजस्वी जीभ बाहेर आली, जणू शंभर किरणांचा मेघच तोंडातून झळकत आहे. त्याचा चेहरा निळ्या नीलमणीसारखा आणि सोन्यासारखा भासत होता, तर पोट शंख आणि मोत्यांसारखे शुभ्र होते. असे वर्णनातीत सुंदर मृग पाहून कोणाचे मन मोहून जाऊ नये? त्या मृगाचे रूप जांबूनदीच्या सोन्यासारखे तेजस्वी, दिव्य, विविध रत्नांनी सुशोभित होते. असे रूप पाहून कोण आश्चर्यचकित होणार नाही? लक्ष्मणा, या महान अरण्यात राजे धनुष्य घेऊन मृग शिकार करतात—कधी मांसासाठी, कधी केवळ क्रीडेसाठी. तसेच, या अरण्यात खूप प्रयत्न करून विविध खनिज, रत्ने, सोने शोधले जाते. लक्ष्मणा, जे काही मनुष्यांच्या दृष्टीने संपत्तीचे सार आहे, जे धनवृद्धीसाठी उपयोगी आहे, आणि जे मनाने इच्छिले जाते, ते सर्व शुक्रमध्ये आहे. जो जो साधक लाभासाठी प्रयत्न करतो, तोच 'धन' असे अर्थशास्त्रज्ञ म्हणतात. या अनमोल सोन्याच्या मृगचर्मावर मी आणि सुकुमार वैदेही बसू. स्पर्शाच्या बाबतीत केळी, प्रियक, प्रवेणी किंवा आविकी—हे कुठलेही या मृगाशी समोर जाऊ शकत नाहीत. हा मृग आणि आकाशात विहरणारा दिव्य तारामृग—दोन्ही दैवीच आहेत. लक्ष्मणा, जर तुझे म्हणणे खरे असेल आणि हा खरंच राक्षसाचा मायावी भास असेल, तर मला हा मृग मारावाच लागेल. कारण या क्रूर मारीचाने, ज्याचा स्वभाव अधार्मिक आहे, अरण्यातील श्रेष्ठ ऋषींना पूर्वी हानी पोहोचवली आहे. अशा अनेक राजांनी, जे धनुर्विद्येत पारंगत होते, शिकार करताना त्याच्यामुळे प्राण गमावले. म्हणूनच हा मृग मारायचाच. इथेच पूर्वी वातापी नावाच्या राक्षसाने तपस्व्यांना फसवून त्यांच्या उदरातून ब्राह्मणांना ठार केले. एकदा लोभाने तो तेजस्वी अगस्त्य ऋषीकडे गेला आणि त्यांच्या अन्नात सामावला गेला. वातापी, तुझ्या सामर्थ्यामुळे श्रेष्ठ ब्राह्मणांना तू तुच्छ मानलेस आणि त्यांना हरवलेस; म्हणूनच तू जिवंत असतानाच वृद्धत्वाला पोहोचला आहेस. लक्ष्मणा, जो माझ्यासारख्या धर्मनिष्ठ, संयमी पुरुषाला तुच्छ लेखतो, तो खरा राक्षस नाही—जसा वातापी नव्हता. तो मारीचदेखील अगस्त्याने वातापीचा अंत केला तसा मरण पावेल. तू येथेच राहा, शस्त्रसज्ज राहून मैथिलीचे रक्षण कर. लक्ष्मणा, आपले कर्तव्य येथे तिच्यावरच अवलंबून आहे; मी या मृगाला मारीन किंवा पकडून आणीन. मी वेगाने जाऊन हा मृग घेऊन येईन; तोवर तू वैदेहीच्या या सुंदर चर्मावरील इच्छेकडे लक्ष ठेव. हा मृग आज वाचणार नाही, कारण त्याचे चर्मच त्याचे मुख्य आकर्षण आहे; तू सीतेसह आश्रमात सतर्क राहा. मी ज्या क्षणी एक बाण मारून या चित्ताकृती मृगाचा अंत करीन, त्याचे चर्म घेऊन त्वरीत परत येईन, लक्ष्मणा. महाबली, बुद्धिमान जटायू आपल्या उजव्या बाजूने प्रदक्षिणा करतो आहे, तू सतत सावध राहा, मैथिलीचे रक्षण कर आणि सर्व बाजूंनी जागरूक रहा. रघुकुलातील तेजस्वी रामाने असे सांगून आपल्या भावाला सूचना दिल्या. त्यानंतर त्यांनी जांबूनदीच्या सोन्याने बनवलेली तलवार कमरेला बांधली. आपले त्रिवेणी धनुष्य, जे त्यांचे अलंकारच होते, हातात घेतले. दोन बाणांचे भरे सज्ज केले आणि वेगाने पुढे निघाले. तेव्हा त्या अद्भुत मृगाने रामाच्या दिशेने धाव घेतली. पण तो मृग, जणू राजांचा राजा, भीतीने कधी अदृश्य होत, कधी पुन्हा दिसत होता. राम तलवार बांधून, धनुष्य हातात घेऊन त्या मृगाचा पाठलाग करू लागले. तो मृग कधी-कधी अस्वाभाविक वागू लागला, कधी दिसे, कधी लपून पुन्हा समोर येई. तो जणू शरद ऋतूतील चंद्र, ढगांआड लपतो तसा, क्षणभर दिसे आणि पुन्हा दूरदूर झळके. असे दिसता-लपता मारीच, मृगाचे रूप घेऊन, रामाला आश्रमापासून दूर नेत होता. काकुत्स्थ वंशज राम त्याच्या या मायेमुळे क्रुद्ध आणि गोंधळले; थकून एका गवताच्या सावलीत थांबले. तो रात्रभर हिंडणारा राक्षस, मृगाच्या रूपात, पुन्हा रामाला चिडवू लागला आणि इतर मृगांच्या गराड्यात, थोड्याच अंतरावर दिसू लागला. राम त्याला पकडण्यासाठी पुन्हा धावले, पण तो मृग भीतीने पुन्हा अदृश्य झाला. मग थोड्या वेळाने, एका झाडामागून तो पुन्हा दूर उभा राहिला. रामाने तो पाहिला आणि मनाशी ठरवले—आता याचा अंत करायचाच. राघव क्रोधाने तळमळत, तेजस्वी सूर्यकिरणांसारखा, शत्रूंचा संहार करणारा एक उत्तम बाण घेतला. तो बाण धनुष्याला लावला, मोठ्या ताकदीने ओढला आणि त्या मृगावर, जो सर्पासारखा श्वास घेत होता, लक्ष्य साधले. रामाने ब्रह्माने निर्मिलेला तो तेजस्वी, ज्वलंत बाण सोडला. तो बाण मृगाच्या रूपातील मारीचाच्या शरीरात घुसला. वज्रासारखा तो बाण मारीचाच्या हृदयात घुसला; मारीच एका तळहातभर उडी मारून, गंभीर जखमी होऊन खाली कोसळला.