राम वनात सीतेशी संवाद करत असताना, त्याचं बोलणं मध्येच थांबवत, निर्मळ हास्याने उजळलेल्या, आनंदी पण मोहात पडलेल्या सीतेनं उत्तर दिलं. ती म्हणाली, “आर्यपुत्र, हा सुंदर हरण माझ्या मनाला मोहवून टाकतोय. हे बलदायक राम, कृपया ते आमच्यासाठी पकडून आणा; ते आमच्या खेळासाठी उपयोगी होईल.” सीता पुढे सांगू लागली, “आपल्या आश्रमाजवळ शुभ्र दिसणारी, चामर, सृमर आणि इतर अनेक हरणांची कळप इकडे फिरत असतात. अस्वल, कुरंग, वानर आणि किंनर यांच्याही कळपांत हे वन नेहमीच गजबजलेलं असतं. पण, राजन्, मी यासारखं दुसरं हरण कधीच पाहिलं नाही—याची तेजस्विता, संयम आणि कांती या सर्वांत हे अद्वितीय आहे. याचं रंगीबेरंगी, अद्भुत शरीर, जणू एखादं रत्नच माझ्यासमोर उभं आहे, शांत वनात प्रकाश पसरवत हे चंद्रासारखं भासतंय.” सीतेचं मन त्या हरणाच्या रूपाने पूर्णपणे वेधलं गेलं होतं. ती म्हणाली, “अहो, याचं रूप! अहो, याचं सौंदर्य! याचा आवाज आणि कांती किती मनमोहक आहे! हे अद्भुत, रंगीबेरंगी हरण जणू माझं हृदयच चोरून नेतंय. जर तुम्ही हे हरण जिवंत पकडलंत, तर ते विलक्षण आणि आश्चर्यकारक ठरेल. जेव्हा आपली वनवास संपेल आणि आपण पुन्हा राज्यात जाऊ, तेव्हा हे हरण राजमहलात अलंकारासारखं शोभेल. भरतासाठी, माझ्या सर्व सासूंसाठी आणि माझ्यासाठीही, हे दिव्य हरण नक्कीच आश्चर्य उत्पन्न करील.” ती पुढे म्हणाली, “राजन्, जर तुम्ही हे हरण जिवंत पकडलंत, तर याची सुंदर कातडी तुमच्याकडे राहील. पण जर ते मारावं लागलं, तर त्याची सोन्यासारखी कातडी मी पवित्र कुशासनावर ठेवून पूजन करीन. ही माझी इच्छा स्त्रियांना शोभणारी नाही, हे मला मान्य आहे; पण या प्राण्याच्या रूपाने मला विलक्षण आश्चर्य वाटतंय. याचे सुवर्ण केस, रत्नजडित शिंगं, तारुण्याने उजळलेला सूर्याप्रमाणे रंग, आणि तारकांचा मार्ग दाखवणारी कांती—या सर्वांनी मला मोहात पाडलं आहे.” सीतेचे हे शब्द ऐकून आणि त्या अद्भुत हरणाचं रूप पाहून, स्वतः राघवाचं मनही आश्चर्याने भरून गेलं. सीतेच्या आग्रहाने आणि त्या हरणाच्या रूपाने मोहित होऊन, राघव हर्षित होऊन लक्ष्मणाशी बोलू लागला, “लक्ष्मणा, पाहा, वैदेहीच्या मनात किती तीव्र इच्छा आहे! या हरणाचं अनुपम सौंदर्य पाहता, हे आज इथे राहणार नाही. या वनात, नंदनवनात, किंवा चित्ररथाच्या रम्य स्थळीही, सौमित्रा, असं हरण कुठेच आढळत नाही.” राम त्या हरणाचं वर्णन करत म्हणाला, “याच्या अंगावर उलट-सुलट रेषांनी सुंदर सोन्याचे ठिपके आहेत. पाहा, हे हरण जसा तोंड उघडतं, त्याची जीभ जणू प्रज्वलित अग्नीप्रमाणे बाहेर येते, जणू शंभर किरणांचा मेघच. याचा चेहरा निळ्या नीलमणीसारखा आणि सोन्यासारखा आहे, पोट शंख आणि मोत्यांसारखं शुभ्र आहे—असं हरण पाहून कोणाचं मन मोहून जाऊ नये?” राम पुढे म्हणतो, “जांबूनदीच्या सोन्यासारखं, विविध रत्नांनी सजलेलं, दिव्य असं हे हरण पाहून कोण आश्चर्यचकित होणार नाही? वनात, राजे नेहमीच हरणांची शिकार करतात—कधी मांसासाठी, कधी खेळासाठी. या महान वनातही, प्रयत्नपूर्वक लोक विविध खनिज, रत्न, सोनं शोधतात. मनुष्याला जे काही धनाचं सार आहे, संपत्ती वाढवण्याचा मार्ग आहे, किंवा मनात जी इच्छा असते, ते सर्व शुक्रासाठी जसं आवश्यक, तसंच इथे आहे.” राम लक्ष्मणाला समजावतो, “लक्ष्मणा, जे काही प्राप्तीसाठी प्रयत्नाने शोधलं जातं, त्यालाच अर्थशास्त्रज्ञ ‘धन’ म्हणतात. या अमूल्य सोन्याच्या कातडीवर, मी आणि वैदेही, कंबर बारीक असलेली, बसू. केळी, प्रियक, प्रवेणी किंवा आविकी—यांच्या स्पर्शातही हे हरण सरस आहे. हे तेजस्वी हरण आणि आकाशात फिरणारं दिव्य हरण—दोन्हीही अलौकिक आहेत: तारकाहरण आणि पृथ्वीवरील हरण.” राम मग लक्ष्मणाच्या शंकेला उत्तर देतो, “लक्ष्मणा, जर तुझ्या म्हणण्याप्रमाणे हे एखाद्या राक्षसाचं मायाजाल असेल, तर मला हे हरण मारायलाच हवं. कारण हा क्रूर मारीच पूर्वीही वनात संचार करणाऱ्या श्रेष्ठ ऋषींना त्रास देत असे. अनेक राजे, जे धनुर्विद्येत निपुण होते, शिकारीसाठी निघाले आणि त्याच्या हातून मारले गेले; म्हणून हे हरण मारणं आवश्यक आहे.” राम उदाहरण देतो, “याच ठिकाणी पूर्वी वातापी नावाच्या राक्षसानं तपस्व्यांना फसवून, ब्राह्मणांना त्यांच्या पोटातूनच ठार केलं होतं, जणू एखादं पिल्लू आईच्या पोटात. एकदा, लोभाने तो तेजस्वी अगस्त्य ऋषीकडे गेला आणि त्यांच्या आहाराचा भाग झाला. वातापी, तुझ्या सामर्थ्याने तू श्रेष्ठ ब्राह्मणांना दुर्लक्षित केलंस आणि जिंकून दाखवलंस; म्हणूनच तू आज वृद्ध झालास. असं कोणीच खरा राक्षस नाही, जो माझ्यासारख्या धर्मनिष्ठ, संयमी पुरुषाला तुच्छ मानेल, जसं वातापीनं केलं.” राम ठामपणे म्हणतो, “तो मरण पावेल, जसं अगस्त्यांनी वातापीचा अंत केला. तू इथेच रहा, लक्ष्मणा, शस्त्रासह सज्ज राहा, आणि मैथिलीचं रक्षण कर. आपली जबाबदारी इथे तिच्यावरच आहे; मी या प्राण्याचा वध करीन किंवा ते हरण पकडून आणीन. मी त्वरेने हे हरण आणायला जातो, सौमित्रा, तोपर्यंत वैदेहीच्या मनात त्याच्या सुंदर कातडीसाठी असलेली तीव्र इच्छा तू पाहा. हे हरण आज वाचणार नाही, कारण त्याची कातडीच त्याचा मुख्य आकर्षण आहे; तू सीतेसह आश्रमात सावध राहा.” अशा प्रकारे, राम आणि सीतेच्या मनात त्या अद्भुत हरणाने विलक्षण आश्चर्य आणि आकर्षण निर्माण केलं, आणि रामाने लक्ष्मणाला सीतेच्या रक्षणाची जबाबदारी सोपवत, त्या हरणाच्या मागे जाण्याचा निर्धार केला.