रावणाच्या बोलण्याने मारीच अत्यंत आनंदित झाला. त्याने रावणाला घट्ट मिठी मारली आणि म्हणाला, "तुझ्या इच्छेनुसार मी आता धैर्य दाखवतो आहे. मी आता खरा मारीच आहे, याआधी मी फक्त एक राक्षस होतो." रावणाने पुढे सांगितले, "ही रत्नांनी सजवलेली, पक्ष्यासारखी झपाट्याने जाणारी रथी चढ. हे रथ गोंधळलेल्या, भयंकर मुख असलेल्या गध्यांनी ओढले आहे. आपण दोघे मिळून या रथावर जाऊ. वैदेहीला फसवून, आकर्षित करून तू निघून जा; आणि त्या निर्जन स्थळी मी मिथिलापुत्री सीतेला बळजबरीने पळवून नेईन." रावणाच्या या योजनेस मारीचने संमती दिली. मग रावण आणि मारीच, जणू काही आकाशात उडणाऱ्या विमानात बसल्यासारखे, त्या रत्नजडित रथावर चढले. त्यांनी तेथून वेगाने प्रस्थान केले आणि वाटेत अनेक आश्रम, नगरे, अरण्ये, पर्वत, नद्या आणि प्रदेश पाहिले. अखेरीस ते दंडकारण्यात आले आणि राघवांच्या आश्रमाजवळ पोहोचले. रावणाने मारीचचा हात हातात घेतला आणि म्हणाला, "हेच रामाचे आश्रम आहे, केळीच्या झाडांनी वेढलेले." मग रावण म्हणाला, "मित्रा, आपण ज्या कारणासाठी आलो आहोत, ते त्वरेने पूर्ण कर." रावणाचे हे शब्द ऐकून मारीच, तो राक्षस, आपल्या मायावी शक्तीने हरणाचे अद्भुत रूप धारण करून रामाच्या आश्रमाच्या प्रवेशद्वाराजवळ भटकू लागला. त्या हरणाचे शिंग उत्कृष्ट रत्नांचे होते, चेहरा काळा-पांढरा, तोंड लाल कमळासारखे, कान निळ्या कमळासारखे, मान किंचित उंचावलेली, पोट निळ्या नीलमणीसारखे, पार्श्वभाग मधाच्या फुलांसारखा, पाय हिरव्या बेरिलसारखे चमकणारे, शेपूट इंद्रधनुष्याच्या रंगासारखे तेजस्वी. त्याचा रंग गुळगुळीत आणि मनोहारी होता, विविध प्रकारच्या रत्नांनी सजलेला तो हरण एक क्षणातच अत्यंत सुंदर दिसू लागला. तो राक्षस त्या रम्य अरण्यात आणि रामाच्या आश्रमात प्रकाश पसरवत होता, स्वतःला आकर्षक आणि देखणे भासत होता. वैदेहीला मोहात पाडण्यासाठी, विविध रंगी खनिजांनी सुशोभित होऊन तो हिरव्या गवतावरून सौम्यपणे फिरू लागला. त्याच्या अंगावर शेकडो रुपेरी ठिपके होते, तो झाडांची कोवळी पाने खात भटकत होता. कधी केळीच्या बागेत, कधी कर्णिकार वृक्षाजवळ तो निवांतपणे थांबत होता, सीतेच्या दृष्टीची वाट पाहत. त्याच्या पाठिवर कमळाच्या पाकळ्यांसारखा नक्षी होता आणि तो रामाच्या आश्रमाजवळ मुक्तपणे फिरत होता. कधी दूर जात, कधी परत येत, तो हरण वेगाने हलत होता. कधी जमिनीवर खेळत, कधी बसत, कधी आश्रमाच्या प्रवेशद्वाराजवळ इतर हरणांच्या कळपात मिसळत असे. इतर हरणांच्या कळपाने त्याचा पाठलाग केला, पण तो पुन्हा सीतेच्या नजरेसाठी परत येई. तो चमकदार आकृती काढत, इतर अरण्यातील हरणे त्याच्याकडे आश्चर्याने पाहत होती. ती जवळ येऊन त्याला हुंगत, मग दहा दिशांना पळून जात; पण तो राक्षस, शिकार करण्याच्या आनंदात, त्या वन्य हरणांमध्ये मिसळून गेला. पण आपली खरी ओळख लपवण्यासाठी, तो जरी इतर हरणांना स्पर्श करत असे, तरी काहीच खात नसे. त्याच वेळी, सुंदर डोळ्यांची वैदेही—सीता—फुलं वेचत, कर्णिकार, अशोक आणि आंब्याच्या झाडांमध्ये भटकत होती, तिची नजर मदमस्त होती. ती तेजस्वी चेहऱ्याने फुलं वेचत होती, जणू वनवासासाठी योग्य नव्हती, आणि तिने तो रत्नांसारखा हरण पाहिला. त्या हरणाच्या अंगावर मोती आणि रत्नांची सजावट, चमकदार दात आणि ओठ, रुपेरी केस, हे सगळं पाहून जानकनंदिनी सीतेच्या डोळ्यात आश्चर्य दाटून आलं. ती त्याच्याकडे प्रेमाने पाहू लागली आणि तो मायावी हरणही रामाच्या प्रियसीकडे पाहू लागला. तो हरण जणू त्या अरण्याला उजळून टाकत होता. कधीही न पाहिलेला, इतक्या रत्नांनी सजलेला हरण पाहून सीता अत्यंत आश्चर्यचकित झाली. आता पुढील सर्ग—महर्षी वाल्मीकीकृत पवित्र रामायणातील अरण्यकांडातील त्रेचाळीसावा सर्ग—ऐका. सीता, सुंदर कटी असलेली, फुलं वेचताना त्या हरणाकडे पाहत होती, ज्याचे पार्श्वभाग सोन्या-चांदीच्या रंगात चमकत होते. तो हरण अत्यंत आकर्षक आणि निर्दोष, जणू झिलमिलत्या सोन्यासारखा तेजस्वी होता. तिने आनंदाने आपल्या पतीला आणि लक्ष्मणाला पुकारले. ती पुन्हा पुन्हा हाक मारू लागली आणि त्या हरणाकडे एकटक पाहू लागली, "या, या, लवकर या, हे आर्यपुत्रा, आपल्या धाकट्या भावासोबत!" वैदेहीच्या या बोलावण्यावर, नरांमध्ये वाघासारखे राम आणि लक्ष्मण त्या जागी आले आणि त्यांनी तो हरण पाहिला. लक्ष्मणाने तो हरण पाहून शंका व्यक्त केली, "मला वाटते, हा हरण दुसरा कोणी नसून मारीच राक्षसच आहे. अरण्यात फिरत, शिकार करण्यात आनंद मानणाऱ्या राजांना या मायावी राक्षसाने मारले आहे, हे राम." "हा एक मायावी मायावीर आहे; त्याने हे हरणरूप धारण केले आहे, हे नरश्रेष्ठा, जणू काही गंधर्वांच्या नगरीसारखा तेजस्वी आहे. हे राघवा, असे रत्नजडित हरण या पृथ्वीवर कुठेच नाही; हे पृथ्वीपती, हे नक्कीच मायाच आहे, यात शंका नाही.