संध्याकाळ होत आली असता, विश्वामित्र ऋषींनी रामाला सांगितले, “हे मंगलदर्शी राम, आज आपण या दोन पवित्र नद्यांच्या मध्येच रात्र घालवूया; उद्या आपण नदी ओलांडू.” सर्वजण निर्मळ मनाने त्या पवित्र आश्रमाच्या दिशेने गेले. विश्वामित्र म्हणाले, “इथे आपली वास्तव्य अतिशय उत्तम होईल आणि आपण सर्वजण आरामात रात्र घालवू.” सर्वांनी स्नान केले, जप-तप केले, होम केले आणि मग तेथे गप्पा मारत असताना, तपश्चर्येने तेजस्वी झालेल्या आश्रमातील ऋषींनी त्यांच्याकडे कौतुकाने पाहिले. त्यांनी राम, लक्ष्मण आणि विश्वामित्र यांना ओळखले आणि अत्यंत आनंदाने पुढे येऊन पाय धुण्यासाठी पाणी, स्वागतासाठी पाणी आणि योग्य आदरातिथ्य दिले. त्यानंतर त्यांनी राम-लक्ष्मण यांचीही योग्य रीतीने सेवा केली आणि गोड कथा सांगून त्यांचे मन रमवले. तेव्हा सर्व ऋषींनी, आश्रमवासी व्रतींसह, संध्याकाळचे विधी आणि प्रार्थना केली. त्या कामाश्रमात सर्वजण अत्यंत सुखाने राहू लागले. महर्षी कौशिक, धर्मनिष्ठ व तपस्वी, राजकुमारांना मन रमवणाऱ्या कथा सांगत होते. पुढील प्रकरणाची सुरुवात झाली. पहाटे, आकाश निरभ्र असताना, शत्रूंचा संहार करणारे राम आणि लक्ष्मण आपली सकाळची कृत्ये पूर्ण करून, विश्वामित्रांच्या मागे नदीकाठी आले. त्या वेळी, सर्व तेजस्वी ऋषींनी एक सुंदर नाव तयार केली आणि विश्वामित्रांना म्हणाले, “कृपया राजकुमारांना पुढे घेऊन या नावेत बसा; वेळ वाया घालवू नका आणि सुरक्षित प्रवास करा.” विश्वामित्रांनी ऋषींचा मान राखून नावेत बसले आणि त्या समुद्राकडे वाहणाऱ्या नदीवरून ते दोन्ही राजपुत्रांसह प्रवास करू लागले. नदीच्या मध्यभागी पोहोचल्यावर, पाण्याच्या हालचालीमुळे एक गूढ आवाज ऐकू आला. त्या आवाजाचा उगम जाणून घेण्याची इच्छा विश्वामित्रांना झाली. राम आणि लक्ष्मणांसह ते त्या आवाजाकडे कान दिले. रामाने विश्वामित्रांना विचारले, “हे पाणी इतके गडगड का करत आहे?” रामाच्या कुतूहलाने भरलेल्या या प्रश्नावर, धर्मनिष्ठ विश्वामित्र सांगू लागले, “हे राम, कैलास पर्वतावर ब्रह्मदेवाने मनाने निर्माण केलेले एक श्रेष्ठ सरोवर आहे — मानस सरोवर. त्यातूनच ही नदी उगम पावली असून, ती अयोध्येकडे वाहते.” “ही पवित्र सरयू नदी ब्रह्माच्या मानस सरोवरातून जन्मली आहे. तिचा हा अद्वितीय आवाज गंगेपर्यंत पोहोचतो. पाण्याच्या हालचालीमुळे झालेल्या या आवाजास वंदन कर.” मग दोन्ही धर्मशील राजपुत्रांनी त्या नदीस नमस्कार केला. दक्षिण तीरावर पोहोचल्यावर, दोघेही वेगाने पुढे चालू लागले. तेव्हा रामाने एक भयंकर दिसणारे जंगल पाहिले आणि विश्वामित्रांना विचारले, “हे महर्षी, हे जंगल किती भीतीदायक आहे! येथे मोठ्या प्रमाणावर किडे आहेत, भयंकर पशु आणि कर्कश आवाज करणारे पक्षी आहेत. वाघ, सिंह, रानडुक्कर, हत्ती, तसेच धव, अश्वकर्ण, काकुभ, बिल्व, तिंडुक, पाटल आणि बोराच्या झाडांनी हे जंगल व्यापले आहे. हे जंगल इतके भयावह का आहे?” विश्वामित्रांनी आपल्या अपार तेजाने उत्तर दिले, “हे ककुत्स्थकुलोत्पन्न राम, ऐक, या अरण्याचे कारण काय आहे. पूर्वी येथे मालद आणि करूषा हे दोन समृद्ध प्रदेश होते. प्राचीन काळी, वृत्रासुराचा वध केल्यावर, इंद्रावर मोठी मलिनता आली होती.” “भूक आणि ब्रह्महत्या यांचा दोष इंद्रावर आला. मग देव आणि ऋषींनी त्यास स्नान घालून, त्या मलिनतेला या पृथ्वीवर, या प्रदेशात, म्हणजेच करूषा येथे टाकले. इंद्राच्या शरीरातून उत्पन्न झालेली ती मलिनता इथे पडली आणि इंद्र पुन्हा शुद्ध झाला.” “इंद्र प्रसन्न होऊन या भूमीस वर दिला — ‘ही दोन प्रदेश जगात प्रसिद्ध होतील.’ मालद आणि करूषा, माझ्या शरीरातील मलिनता घेतल्याबद्दल, देवांनी त्यांचे कौतुक केले.” “मालद आणि करूषा हे प्रदेश संपन्न, आनंदी होते; पण काही काळानंतर, बदलत्या रूपाची एक यक्षिणी त्यांना त्रास देऊ लागली. तिचे नाव ताटका, ती हजार हत्तींचे बळ असलेली, आणि बुद्धिमान सुंदाची पत्नी होती. तिचा मुलगा मारीच, हा देखील राक्षस, इंद्रासारख्या शक्तीचा, मोठ्या भयंकर शरीराचा होता.” “हे राघव, हे राक्षस लोक सतत या प्रदेशातील लोकांना त्रास देतात आणि मालद-करूषा प्रदेशाचा नाश करतात. ताटका या मार्गावर, अर्ध्या योजनावर राहते आणि वाट अडवते.” “म्हणून, आता तुला ताटकेच्या अरण्यात जावे लागेल; आपल्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून या दुष्ट यक्षिणीचा नाश कर. माझ्या आज्ञेने हे प्रदेश पुन्हा निर्भय कर, कारण सध्या कोणीही इथे येऊ शकत नाही.” “हे राम, या भयंकर आणि असह्य यक्षिणीने या भूमीचा नाश केला आहे; हे भयावह अरण्य तिने आजही उद्ध्वस्त केले आहे. तुला सर्व काही सांगितले आहे.” यानंतर पुढील अध्याय सुरू होतो — वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील पंचविसावा सर्ग.