रावणाने आपल्या सभेत शूर्पणखेचा समोर बसवून विचारले, “रामाकडे असे कोणते शस्त्र आहे की ज्याच्या साहाय्याने खर, त्रिशिरा आणि दूषण हे राक्षस युद्धात मारले गेले? आणि सुंदर अंगाची असलेल्या तु, तुला कोणी विद्रूप केले? मला खरी गोष्ट सांग.” रावणाचा हा प्रश्न ऐकून, क्रोधाने थरथर कापणारी शूर्पणखा रामाचे वर्णन करायला लागली. ती म्हणाली, “राम दीर्घबाहू, विशाल नेत्रांचा, काषाय वस्त्र आणि काळ्या मृगचर्म परिधान करणारा आहे. दशरथपुत्र राम अत्यंत सुंदर आहे, कामदेवासारखा देखणा, इंद्रासारखे धनुष्य धारण करणारा, सुवर्ण कंकणांनी अलंकृत. तो अग्निसारख्या जळणाऱ्या बाणांचा वर्षाव करतो, जणू काही प्राणघातक सर्पच. त्याचे बाण कधीच थांबत नाहीत, त्याची शक्ती अपार आहे. मी युद्धात रामाला धनुष्य उचलताना दिसत नाही, पण त्याच्या शत्रूंच्या सैन्यावर बाणांचा वर्षाव होतो आणि ते सर्व पडतात. जसे इंद्र वादळाने उत्तम पिके नष्ट करतो, तसाच रामाने चौदा हजार भयंकर राक्षसांचा संहार केला—त्यात खर आणि दूषण यांचा समावेश आहे. त्या एका पादचारी पुरुषाने, केवळ अर्ध्या मुहूर्तात, तीक्ष्ण बाणांनी सर्वांना मारले. त्याने ऋषींना अभय दिले आणि आता दंडकारण्य सुरक्षित झाले आहे. फक्त मीच त्याच्या हातून वाचले, तेही अपमानित होऊन. कारण त्या महात्म्याने, स्वत:ची ओळख ठेवून, स्त्रियांना न मारण्याचा नियम पाळला. त्याचा भाऊ लक्ष्मण हाही महान तेजस्वी, पराक्रमी, धर्मशील, रामाचा अत्यंत भक्त आणि बलवान आहे. तो वेगवान, अजिंक्य, विजयी, धैर्यशील, बुद्धिमान, आणि रामाचा उजवा हात आहे—रामाच्या जीवनाचा बाह्य अवयव. रामाची पत्नी सीता, चंद्रासारख्या मुखवाली, मोठ्या डोळ्यांची, सदैव पतीला समर्पित आहे, त्याच्या कल्याणात रमणारी. तिचे केस सुंदर, नाक सुडौल, बांधा आकर्षक, आणि तिची कीर्ती सर्वत्र पसरली आहे. ती या अरण्यात जणू एखादी देवी किंवा दुसरी लक्ष्मीच भासते. तिचा कांती सोन्यासारखा तेजस्वी, सुंदर, लाल नखांची, सडपातळ कंबर असलेली, विदेहकन्या सीता. या पृथ्वीवर मी इतकी सुंदर स्त्री कधीच पाहिली नाही—ती ना देवी, ना गंधर्वी, ना यक्षी, ना किन्नरी. जिच्या मिठीत राम सुखाने न्हालेला आहे, तो सर्व प्राण्यांमध्ये इंद्रालाही मागे टाकील. ती सद्गुणी, अनुपम रूपाची, पृथ्वीवर अद्वितीय आहे; ती तुझ्यासाठी योग्य पत्नी ठरेल, आणि तू तिच्यासाठी सर्वोत्तम पती. माझा निर्धार आहे—जिची कंबर रुंद, वक्षस्थळ उन्नत, मुख सुंदर आहे, तिला मी तुझ्यासाठी आणीन. मला क्रूर लक्ष्मणाने विद्रूप केले, पण आता मी वैदेहीला पाहून, जिचे मुख पूर्ण चंद्रासारखे आहे—तू जर तिला पत्नी करण्याची इच्छा धरशील, तर कामदेवाच्या बाणांनी तू वेढला जाशील; म्हणून विजयासाठी आपला उजवा पाय उचल. हे राक्षसराज, जर माझे बोलणे तुला आवडले, तर माझा सल्ला ताबडतोब अमलात आण. त्यांच्या दुर्बलतेचा विचार कर आणि कृती कर; सीता, दोषरहित रूपाची, तुझी पत्नी व्हावी. जनस्थानात तैनात असलेले राक्षस रामाच्या सरळ बाणांनी मारले गेले, खर आणि दूषणही मारले गेले—हे ऐकून, आता तुला आपले कर्तव्य पार पाडावेच लागेल.” शूर्पणखेचे हे बोलणे ऐकून, रावणाच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले. त्याने मंत्र्यांशी सल्ला केला, परिस्थिती जाणून घेतली, बल-अबल, दोष-गुणांचा विचार केला. हे कार्य करायचेच असा निश्चय करून, तो दृढ संकल्पाने भव्य रथशाळेत गेला. तिथे गुप्तपणे रथाला जोते लावण्याची आज्ञा दिली. त्याची आज्ञा मिळताच, कुशल आणि चपळ सारथ्याने आवडता, उत्कृष्ट रथ झटपट तयार केला. रावण त्या इच्छेप्रमाणे चालणाऱ्या, सुवर्ण-रत्नांनी सजलेल्या, भूतमुखी घोड्यांनी जुंपलेल्या रथावर आरूढ झाला. त्याचा गडगडाटी आवाज वाजवत, कुबेराचा भाऊ, तेजस्वी राक्षसराज, नद्यांचा आणि वनांचा अधिपती, मार्गस्थ झाला. दहा डोकी, वीस भुजा, प्रखर तेज, देवांचा शत्रू, ऋषींचा संहारक, दहा शिखर असलेल्या पर्वतासारखा रावण, शुभ्र चामर-छत्र धारण करून, तापलेल्या सोन्याच्या अलंकारांनी सजलेला, रथावर बसला. आकाशात मेघावर वीज चमकावी, तसा तो आपल्या इच्छेने चालणाऱ्या रथावर शोभून दिसत होता. रावणाने पर्वत, समुद्र, किनारे यांचा वेध घेतला. हजारो फुलांनी आणि फळांनी डवरलेल्या वृक्षांचे तो सौंदर्य पाहू लागला. शीतल, मंगल जलाच्या कमळ तलावांनी आणि वेदी असलेल्या रम्य आश्रमांनी ती भूमी सजली होती. केळीच्या बनांनी, नारळांच्या झाडांनी, साल, ताल, तमाळ आणि इतर फुललेल्या वृक्षांनी ती शोभून गेली. अत्यंत संयमी महर्षी, हजारो नाग, सुपर्ण, गंधर्व, किन्नर यांनी ती भूमी पावन झाली होती. कामावर विजय मिळवलेल्या सिद्ध, चारण, आज, वैखानस, माष, वालखिल्य, मरीचिप असे विविध तपस्वी तीथे वावरत होते. अशा प्रकारे, रावणाने सीतेचे सौंदर्य, रामाची पराक्रमी कथा, आणि शूर्पणखेच्या सल्ल्याचा विचार करत, आपल्या रथातून पुढील कृत्याच्या दिशेने प्रस्थान केले.