राज्यकारभारात दक्ष, सर्वज्ञ, स्वसंयमी, कृतज्ञ आणि धर्मनिष्ठ राजा दीर्घकाळ आपले स्थान टिकवून ठेवतो. असा राजा झोपेत असो वा जागा, तो नेहमीच नीतीच्या डोळ्यांनी सर्व गोष्टींवर लक्ष ठेवतो; त्याचा कोप आणि कृपा स्पष्ट असते, म्हणूनच प्रजाजन त्याचा सन्मान करतात. पण रावण, तुझ्यामध्ये या सद्गुणांचा अभाव आहे. तुला गुप्तचरांमार्फत राक्षसांच्या त्या महान संहाराची खबरच नव्हती. तू इतरांचा अपमान करतोस, भोगांमध्ये आसक्त आहेस, योग्य स्थान आणि योग्य वेळेची तुला जाणीव नाही, तसेच सद्गुण-दुर्गुण ओळखण्याची तुझी बुद्धी कुंठित झाली आहे. त्यामुळे तुझे राज्य लवकरच नष्ट होईल. आपल्यातील या दोषांचा विचार करून, रात्रिचरांचा अधिपती रावण, जो संपत्ती, गर्व आणि सामर्थ्याने परिपूर्ण होता, तो बराच वेळ विचारमग्न झाला. आता वाल्मीकी रामायणातील सुंदर अरण्यकांडातील चौतीसावे सर्ग ऐका. त्या वेळी शूर्पणखेखडून कठोर शब्द ऐकून, रावण आपल्या मंत्र्यांच्या उपस्थितीत संतप्त झाला आणि तिला विचारू लागला—"हा राम कोण आहे? त्याचे सामर्थ्य काय आहे? त्याचा देखावा कसा आहे? त्याची पराक्रमशक्ती किती आहे? आणि तो कठीण दंडकारण्यात कोणत्या कारणास्तव आला आहे? रामाकडे कोणते शस्त्र आहे, ज्याने खर, त्रिशिरा आणि दूषण यांना युद्धात मारले? सुंदर अंगांची तू, मला खरी गोष्ट सांग—तुला कोणी विद्रूप केले?" राक्षसांचा अधिपती रावणाने असे विचारल्यावर, राक्षसी शूर्पणखा संतापाने भरून रामाचे खरे स्वरूप वर्णन करू लागली—"राम दीर्घ भुजांचा, विशाल नेत्रांचा आहे, तो वालक आणि काळ्या मृगचर्मात वेशभूषित आहे. दशरथपुत्र राम अत्यंत सुंदर आहे, कामदेवासारखा देखणा, त्याचे धनुष्य इंद्राच्या धनुष्याप्रमाणे आहे, तो सुवर्ण कंकणांनी अलंकृत आहे. तो जणू काही अग्नीच्या ज्वाळांसारखे बाण सोडतो, त्याचे तीर भयंकर सर्पांसारखे आहेत, आणि त्याच्या प्रचंड सामर्थ्याने तो अखंडपणे तीक्ष्ण बाणांचा वर्षाव करतो. मी त्याला प्रत्यक्ष युद्धात धनुष्य उचलताना क्वचितच पाहिले, पण त्याच्या शत्रूंच्या सैन्यावर बाणांचा वर्षाव होताना मी पाहिले आहे. इंद्र जसा पिकलेल्या शेतावर गारांचा मारा करतो, तसा रामाने चौदा हजार भयंकर राक्षसांचा संहार केला. तीक्ष्ण बाणांनी, पायी असलेल्या त्या एकट्या पुरुषाने खर आणि दूषण यांच्यासह सर्वांना केवळ अर्ध्या मुहूर्तात ठार केले. त्याने ऋषींना अभय दिले आणि आता दंडकारण्य सुरक्षित झाले आहे. मी एकटीच, त्या महात्म्य रामाने अपमानित होऊन, कसाबसा वाचले. तो स्वतःला ओळखणारा आहे, म्हणूनच स्त्री असल्याने त्याने मला ठार केले नाही. त्याचा भाऊही अत्यंत तेजस्वी, पराक्रमी, सद्गुणी आणि निष्ठावान आहे—त्याचे नाव लक्ष्मण, तोही प्रचंड सामर्थ्यवान आहे. तो वेगवान, अजिंक्य, विजयी, धैर्यवान, बुद्धिमान आणि बलाढ्य आहे—रामाचा उजवा हात, जणू रामाच्या शरीराबाहेरील प्राणच आहे. रामाची पत्नी, विस्तीर्ण नेत्रांची, पूर्ण चंद्रासारख्या मुखाची, नेहमी पतीच्या कल्याणात रमणारी, अत्यंत पतिव्रता आहे. तिचे केश सुंदर, नाक सुडौल, अंग सडपातळ आणि ती खूप प्रसिद्ध आहे; ती या अरण्यात जणू एखादी देवी किंवा दुसरी श्री लक्ष्मीच भासते. तिच्या अंगावर सुवर्णासारखा तेज आहे, ती सुंदर आहे, तिचे नख लाल व उठावदार आहेत, तिची कंबर सडपातळ आहे—ही वैदेही सीता, जनकाची कन्या, दिव्य रूपाची आहे. पृथ्वीवर मी कधीही एवढी सुंदर स्त्री पाहिलेली नाही—ती ना देवी आहे, ना गंधर्वी, ना यक्षी, ना किन्नरी. ज्याची पत्नी सीता आहे, जिला ती आनंदाने आलिंगन देते, तो सर्व प्राण्यांमध्ये इंद्रालाही मागे टाकील. ती सद्गुणी आहे, तिचे रूप विलोभनीय आहे, पृथ्वीवर तिच्या सौंदर्याला तोड नाही; ती तुझ्या योग्य पत्नी ठरेल, आणि तू तिच्यासाठी सर्वोत्तम पती. मी ठरवले आहे—जिच्या कंबर रुंद, स्तन भरदार व उन्नत, आणि चेहरा सुंदर आहे, अशी सीता मी तुझ्यासाठी तुझ्या पत्नी म्हणून आणीन. मला क्रूर लक्ष्मणाने विद्रूप केले, पण आता, वैदेहीचे पूर्णचंद्रासारखे मुख पाहून— जर तुझ्या मनात तिला पत्नी म्हणून मिळवण्याची इच्छा जागी झाली, तर तू कामदेवाच्या बाणांचा अनुभव घेशील; म्हणून, विजयासाठी इथे आपला उजवा पाय उचल. माझे हे शब्द तुला आवडले असतील, तर हे राक्षसाधिपती, माझा सल्ला विलंब न करता ताबडतोब अमलात आण. त्यांची कमजोरी ओळखून, त्वरीत कृती कर, हे महाबली; सीता, निष्कलंक रूपाची, तुझी पत्नी व्हावी, हे योग्य आहे. जनस्थानातील रात्रिचर राक्षस रामाच्या सरळ बाणांनी मारले गेले, खर आणि दूषणही मृत्युमुखी पडले—हे ऐकून, आता तुला तुझे कर्तव्य पार पाडावेच लागेल. आता पस्तीसवा सर्ग ऐका. शूर्पणखेचे हे बोल ऐकून, ज्यामुळे त्याचे अंगावर रोमांच उभे राहिले, रावणाने आपले मंत्री बोलावले, सर्व गोष्टी समजून घेतल्या आणि मग निघायचे ठरवले. त्याने सर्व माहिती मिळवली, शक्ती-दुर्बलता, दोष आणि गुण यांचा विचार केला. हे कार्य करणे आवश्यक आहे, असे ठरवून तो दृढ निश्चयाने भव्य रथशाळेकडे गेला. रथशाळेत जाऊन, राक्षसाधिपती रावण, गुप्तपणे, सारथ्याला आज्ञा दिली—"रथ तयार कर." त्याच्या आज्ञेने, चपळ आणि कुशल सारथ्याने त्वरेने आपल्या स्वामीचा प्रिय, उत्कृष्ट रथ सज्ज केला. रावण त्या इच्छेप्रमाणे चालणाऱ्या, सोन्या-रत्नांनी जडवलेल्या, घोड्यांना गुंडाळलेल्या, राक्षसी मुख असलेल्या घोड्यांनी युक्त अशा रथावर आरूढ झाला. तो रथ वज्राच्या गडगडाटासारखा गर्जना करत होता. कुबेराचा भाऊ, तेजस्वी रावण, नद्यांचा, वनांचा अधिपती असलेल्या दिशेने निघून गेला.