एका काळी, जसे एखादे वस्त्र एकदा वापरले की त्याची शोभा राहात नाही किंवा फुलांची माळ एकदा तुडवली की ती फेकून दिली जाते, तशीच स्थिती त्या राजाची होते जो आपल्या राज्यातून खाली पडतो—जरी तो सामर्थ्यशाली असला तरी तो निरुपयोगी ठरतो. पण जो राजा सदैव जागरूक असतो, सर्वज्ञ, संयमी, कृतज्ञ आणि धर्मनिष्ठ असतो, तो दीर्घकाळ आपल्या स्थानावर स्थिर राहतो. असा राजा झोपेत असो वा जागा, आपल्या डोळ्यांनी किंवा राजधर्माच्या दृष्टीने नेहमी सजग असतो. ज्याच्या राग आणि कृपेची सीमा स्पष्ट असते, अशा राजाचा लोक सन्मान करतात. परंतु, रावण, तुझ्या मनात हे सद्गुण नाहीत. तू गुप्तचरांमार्फत राक्षसांचा मोठा संहार कसा झाला हे जाणले नाहीस. तू इतरांचा अपमान करतोस, भोग-विलासात आसक्त आहेस, स्थान आणि काळ यांची खरी विभागणी तुला ठाऊक नाही, गुणदोष ओळखण्याची तुझी समज चुकीची आहे; त्यामुळे तुझे राज्य आता लवकरच नष्ट होईल. या आपल्या दोषांचा विचार करत रात्रभर हिंडणाऱ्यांचा स्वामी, श्रीमंत, गर्विष्ठ आणि सामर्थ्यशाली रावण, दीर्घकाळ मनात विचार करू लागला. आता वाल्मीकि रामायणाच्या अरण्यकांडातील चौतीसाव्या सर्गाचे कथन ऐका. शूर्पणखा कठोर शब्द बोलताना पाहून, रावण आपल्या मंत्र्यांच्या मध्ये संतप्त झाला आणि तिला विचारले, "हा राम कोण आहे? त्याचे सामर्थ्य काय? त्याचा देखावा कसा आहे? त्याची पराक्रमशक्ती किती आहे? आणि तो या कठीण दंडकारण्यात का आला आहे?" त्याने पुढे विचारले, "रामाकडे असा कोणता शस्त्र आहे, ज्यामुळे खर, त्रिशिरा आणि दूषण हे सर्व युद्धात मारले गेले? आणि, सुंदर अंग असलेल्या शूर्पणखे, तुला कोणी विद्रूप केले? सत्य सांग." राक्षसांचा स्वामी रावणाने असे विचारल्यावर, क्रोधाने भरलेली शूर्पणखा रामाचे खरे स्वरूप सांगू लागली. ती म्हणाली, "राम दीर्घबाहू, विशाल नेत्रांचा, वल्कल व काळ्या मृगचर्माने युक्त आहे. दशरथपुत्र राम कामदेवासारखा सुंदर, इंद्रासारखे धनुष्य धारण करणारा, सुवर्ण कंकणांनी अलंकृत आहे. तो ज्वलंत बाण सोडतो, जणू काही प्राणघातक सर्पच; त्याच्या धनुष्याचा आवाज सतत घुमतो, आणि तो अपार सामर्थ्याने बाणांचा वर्षाव करतो. मी त्याला युद्धात धनुष्य उचलताना पाहिले नाही, पण त्याच्या शत्रूंची सेना बाणांच्या वर्षावाने धुळीस मिळाली हे मी पाहिले. "इंद्र जसा पिके गारपिटीने नष्ट करतो, तसा रामाने चौदा हजार भयंकर राक्षसांचा संहार केला. त्या एका पायदळ वीराने धारदार बाणांनी, थोड्याच वेळात खर आणि दूषणासह सर्वांना ठार मारले. त्याने ऋषींना अभय दिले आणि आता दंडकारण्य पुन्हा सुरक्षित झाले आहे. मी एकटीच, त्या महात्म्याने अपमानित होऊन, कसाबसा वाचले. रामाने स्वतःला ओळखून, स्त्रीला ठार मारावे नाही, म्हणून मला जिवंत सोडले. "त्याचा भाऊ देखील तेजस्वी, पराक्रमी, सद्गुणी, निष्ठावान आणि बलवान आहे—त्याचे नाव लक्ष्मण. तो वेगवान, अजिंक्य, विजयी, धैर्यशील, बुद्धिमान आणि सामर्थ्यशाली आहे. तो रामाचा उजवा हात आहे, जणू रामाच्या शरीराबाहेरचे प्राणच. रामाची पत्नी सीता, विस्तीर्ण नेत्रांची, पूर्णचंद्रासारख्या मुखाची, पतीव्रता आणि सदा त्याच्या कल्याणात आनंदी असणारी आहे. तिचे केस सुंदर, नाक नाजूक, बांधा आकर्षक आणि कीर्ती सर्वत्र पसरलेली आहे; ती या अरण्यात जणू एखादी देवी किंवा दुसरी लक्ष्मीच भासते. "तिच्या अंगावर सुवर्णाचा प्रभा आहे, ती सुंदर, लाल नखांची, सडपातळ कंबर असलेली, उत्तम रूपाची विदेहकन्या सीता आहे. पृथ्वीवर मी कधीच अशी सुंदर स्त्री पाहिली नाही—ना देवी, ना गंधर्वी, ना यक्षी, ना किन्नरी. ज्याची पत्नी सीता आहे, जिला ती आनंदाने आलिंगन देते, तो सर्व प्राण्यांमध्ये इंद्रालाही मागे टाकेल. ती सद्गुणी, सुंदर आणि अद्वितीय आहे; ती तुला शोभून दिसेल आणि तू तिला योग्य पती ठरशील. "मी ठरवले आहे की, विस्तीर्ण कंबरेची, उन्नत उरोजांची आणि सुंदर मुख असलेली सीता तुला पत्नी म्हणून आणीन. मला क्रूर लक्ष्मणाने विद्रूप केले, पण आता मी चंद्रमुखी वैदेही पाहून, तुला तिच्याशी विवाह करण्याची इच्छा उत्पन्न झाली, तर कामदेवाच्या बाणांनी तूही वेधला जाशील; म्हणून विजयासाठी आपला उजवा पाय उचल. माझे शब्द तुला आवडले असतील, तर माझा सल्ला ताबडतोब अमलात आण, हे राक्षसाधिपती रावणा. "त्यांची दुर्बलता ओळखून, योग्य कृती करावी; निर्दोष रूप असलेली सीता तुझी पत्नी व्हावी, हे राक्षसराजा. जनस्थानात तैनात असलेले राक्षस रामाच्या सरळ बाणांनी मारले गेले, आणि तू खर व दूषण मृत पाहिले आहेस; म्हणून आता तू आपले कार्य आरंभ कर. आता पस्तीसाव्या सर्गाचे कथन ऐका. शूर्पणखेचे हे बोल ऐकून, ज्यामुळे रावणाची अंगावर काटा आला, त्याने आपल्या मंत्र्यांशी सल्लामसलत केली, सर्व गोष्टी समजावून घेतल्या आणि पुढील कृतीसाठी निघाला. त्याने योग्य ती माहिती मिळवली, बलाबल, गुणदोष यांचा विचार केला. हे सर्व करणे आवश्यक आहे असे ठरवून, निश्चित मनाने तो आपल्या भव्य रथशाळेकडे गेला. रावण त्या रथशाळेत गुप्तपणे गेला आणि सारथ्याला आज्ञा दिली, "रथ सज्ज कर." त्याच्या आज्ञेवर, कुशल आणि वेगवान सारथ्याने आपल्या स्वामीचा आवडता, उत्कृष्ट रथ त्वरेने सज्ज केला. रावण त्या इच्छेनुसार चालणाऱ्या, सोन्याने व रत्नांनी मढवलेल्या, गॉब्लिनसारख्या मुख असलेल्या घोड्यांनी जुंपलेल्या आणि सुवर्णाभूषणांनी अलंकृत रथावर आरूढ झाला.